— О, не-ет, — протянул Снежный, мрачно зыркнув на меня, — тебе не жаль. Тебе не может быть жаль, правда? Наверняка ты только порадовалась, когда со мной это всё произошло. Что, радовалась, подстилка?
Я от такого обращения разве что рот смогла открыть.
Чего?
— П-прошу прощения?..
— Я не тупой, как Анхелл, — оскалился Снежный, — и прекрасно понимаю, где ты была всё время, что ты «пропадала». Ну а то, что потом этот сучёныш Льюис прилетел тебя спасать, только говорит в пользу моей теории. Что, сучка, нравится быть сразу и с героем, и со злодеем, а? Выбираешь сторону? Или ты не по стороне ориентируешься? У баб-то обычно другие критерии.
Если честно, сказать на это было нечего. Хотя бы потому, что со столь откровенным хамством я давно не сталкивалась. Последний раз был примерно во времена моей учёбы в Университете. Но тогда, во-первых, время было другое, — более неспокойное; быдлота на улицах не боялась оскорбить кого-нибудь с развитой силой или способностями к телекинезу, потому что ещё не отхватывала от сверхлюдей, — а во-вторых окружение у меня было другим, молодёжным. Более агрессивным и активным, пожалуй.
Но слышать нечто подобное от взрослого человека, который, к тому же, вроде как был «героем»! И это ещё Гвен замечания делали, подумать только!
Что ж никто из тех, кто вякал в сторону Страйк, не возмущался поведением Снежного? Он и раньше был груб по отношению к окружающим, но что-то я не помню, чтобы его кто-то останавливал. Боялись, что агрессивно настроенных комментаторов Снежный по IP вычислит или что?
После растерянности пришла злость. Я прищурилась, оценивая человека перед собой.
Может, когда-то Снежный и был героем с фан-базой, хорошей зарплатой от государства и нехилым соцпакетом, но сейчас он представлял печальное зрелище. Всё ещё сильный физически, он словно немного оплыл по краям: кожа на лице обвисла, морщины стали заметнее, ушли перекачанные постоянным напряжением мышцы. Если бы не сохранившаяся способность к управлению льдом и снегом, я бы с уверенностью сказала, что смогу справиться с таким мужчиной в рукопашке; зря я, что ли, в Университете ходила на курсы самообороны и на бокс?
Но вот снег… у меня-то суперсил так и не проклюнулось. Разве что суперспособность влипать в неприятности, как героини женских сериалов: только вышла на улицу, и на тебе — полный набор проблем!
— Не надо забывать об уважении, — жёстко произнесла я. — Мы не знакомые и тем более не друзья. И упаси меня Интернет от таких друзей.
Снежный рыкнул, как псина. Белые зубы на фоне его тёмных губ выглядели опасно. Наверное, это было что-то на уровне инстинктов, когда пугательная сила оскала зависела от размера и контрастности клыков.
Но мы-то, спасибо предкам, живём в двадцать втором веке. Так что этот страх можно было проигнорировать. К тому же мне казалось, что, если я дам слабину, то Снежный меня уничтожит.
Только вот вопрос — морально или физически?
Как никогда я пожалела, что у меня нет никакой кнопки экстренной помощи. Вот нажмёшь такую, и противный визг разлетится на всю округу. А рядом-то, — вы не поверите! — Башня супергероев! Наверняка найдётся какой-нибудь честный и отважный сверхчеловек, который спасёт меня из беды!
Главное только, чтобы мой потенциальный сверхспасатель не был Сверхчеловеком. Вот это уже…
— Уважать? Тебя? Да за что же, скажи пожалуйста? Может за то, что ты на две стороны подрабатываешь?
— Я не… подрабатываю! Оставь себе все эти домыслы, в конце концов, я не виновата, что у тебя больное воображение!
От ног Снежного начала расходиться изморозь. Я встала так, чтобы между мной и мужчиной был стул: вдруг повезёт, и у мебели будет тяжёлая фаза в момент, когда Снежный решит, что достаточно разговоров и пора на меня бросаться с кулаками?
Вообще-то, герои практически не болтали во время непосредственно сражений. Это только в старых комиксах и фильмах сверхи могли затянуть беседу страниц, — минут, — на сто. В реальности же вся болтовня происходила до того, как начнётся самая жара. Как объясняла Гвен, некоторые герои так выигрывают время для концентрации, тогда как другие прощупывают возможного противника.
Короче, у каждой работы свои тонкости. У супергеройства тоже.
— Знаешь, доказательств у меня нет, ясное дело, — Снежный наклонился вперёд всем корпусом, отчего его потёртая кожаная куртка смялась; вещь была велика мужчине на несколько размеров и, судя по всему, была у него ещё с поры геройской работы, — но мне они и не нужны. Злодейскую подстилку я нутром чую. Как думаешь, твой сучёныш-Льюис будет сильно зол, если я подпорчу тебе личико? Или стоит сразу от тебя избавиться?