Как сказала сама Страйк, это ею не контролировалось.
— Если совсем просто, то у меня включился боевой режим, — объяснила мне Гвен, заметив, что из-за её изменившегося настроения я нервничаю. — Всё нормально, как только ситуация прекратит быть опасной, я вернусь в норму. Это не навсегда.
Но даже недельное «не навсегда» знатно так меня вымотало. Серьёзная Гвен была словно живое напоминание: всё настолько плохо, что есть необходимость в «боевом режиме»!
Ну или «Будь внимательнее, Оливия, Снежный околачивается где-то рядом!»
Ничего приятного, короче говоря. Я была как сурикат, высматривающий хищников на горизонте: а вдруг опасность ближе, чем я думаю?! Из-за этого даже панорамный вид не радовал — мне постоянно казалось, что я вижу фигуру Снежного где-то внизу.
Обман зрения и напряжённого мозга, не более. Потому что Снежный, как сказал Ментор, в башне не появлялся с момента их разговора; ждал, видимо, сигнала от своего должника, который обязан был устроить нам «встречу».
Какое счастье, что между старым долгом перед Снежным и «Договором» Арабеллы Ментор выбрал соблюдение последнего! Какая Арабелла умница, что заключила этот «Договор» на десять дней! Потому что у Ментора просто на самом деле не было выбора: между подпорченной репутацией, — что мог устроить ему Снежный, — и «судьбой хуже, чем смерть или боль» от огненной менталист вполне очевидно выбрал избегание второго.
Он, вообще-то, проводил со мной много времени. Гвен или Арабелла не могли оставаться рядом постоянно — ситуация с роботами в городах улучшилась не намного, так что герои всё ещё работали на износ и практически отсутствовали в Башне. Тот же Сверхчеловек отодвинул все запланированные съёмки, что было просто невероятно, и занимался именно уничтожением озлобленной армии андроидов.
Те выползали, казалось, из любой дыры, а множились буквально на глазах. Я даже представить не могла, сколько же на самом деле Льюис создавал роботов, если «обломки» и «старые модели», которые когда-то уже были побеждены героями, всё никак не заканчивались. Серьёзно, складывалось впечатление, что конца края их приходу не было.
Тем не менее, Гвен считала, что это не так. Потому что, как сказала инопланетянка, роботы к шестому дню погромов начали менять тактику: они уже не задавливали массой и не пёрли напролом, снося перед собой всё и всех, а стали действовать более точечно. Появилась плохонькая тактика, которая всё ещё была направлена на причинение максимального ущерба городу.
— Это незаметно на первый взгляд, но роботы начали себя беречь, — размышляла Страйк во время вечернего отдыха в общей зоне; поскольку Арабелла была «на смене», свободными ушами Гвен выбрала меня. — А ещё я заметила, что в пустых районах орудуют сборщики, тоже андроиды.
— И что это значит?
Мы сидели в полутьме, Слизя пристроился у Гвен на коленях и колыхался всем тельцем, словно мурчал. Страйк рассеянно поглаживала желешку, при этом не забывая отхлёбывать из незнамо какой по счёту баночки энергетика; когда та пустела, Гвен засовывала банку прямо в тело Слизи, и монстрик переваривал алюминий, словно это была какая-то вкусняшка.
— Те роботы, которые минимально повреждены и могут быть использованы повторно, утаскиваются сборщиками, — пояснила Страйк. — А значит, ресурс не бесконечный и уже требует восполнения. Мы всё ещё не можем найти, откуда идёт управление… но даже если у нас это не получится, всегда можно вести войну на истощение.
— На истощение?..
Она криво ухмыльнулась, что совсем не шло её прекрасному лицу.
— Ага. Знаешь, в космосе есть много разных существ с роевым сознанием, которые не прочь полакомиться хоть чем. Уничтожать их та ещё запара, потому что они множатся и множатся… но ресурсы не безграничны в любом рое, так что в какой-то момент я всё равно побеждала.
— А у тебя, значит, ресурсы бесконечны?
Гвен допила энергетик и легко раздавила банку в кулаке.
— Уж побольше, чем у Снежного, — с неприязнью сказала она, отдавая железку Слизе. — Да и времени у меня тоже… больше.
Естественно, я рассказала Страйк и огненной о приходе Снежного — в конце концов, я себе не враг, чтобы утаивать подобную информацию от двух топовых героинь. Меня внимательно выслушали, позадавали нам с Ментором дополнительные вопросы, после чего донесли информацию до управляющих Башни.