– На этом долго не протянешь, – раздалось за спиной.
Энтал и тут не оставлял меня одну. Такая бдительность уже не походила на простую тревогу за мою безопасность. Да и что тут могло со мной случиться?
– Не все живут долго и счастливо, – крутила в руках яблоко, – а яблоко порой бывает отравленным, – и собралась немного откусить. Но даже не успела поднести его к губам, как Энтал выбил из рук. – Ты что?!
– Ты же сказала оно отравленное! – он следил за катящимся по полу яблоком, как за бомбой замедленного действия.
– Это просто выражение такое, – успокаивала его, – из детской сказки.
– Из человеческих легенд? – догадался, что я имела ввиду. Иногда у него возникали трудности с восприятием контекста нашей речи. – У нас тоже есть легенды.
– Например, о Влием?
Энтал подобрал исходящее липким соком яблоко. От удара по красной кожуре образовалась трещина, обнажая белую мякоть.
– И о ней тоже, – открыл дверцу тумбы и выбросил его в мусорное ведро. С глаз долой. Никаких доказательств своей глупой ошибки.
– Легенда воодушевляющая или трагическая? – старалась не давить и не выдавать откровенный интерес.
– Смотря как посмотреть. – Энтал сложил руки на груди и облокотился о кухонный остров. – Для нашего народа Влием – благословенный дар, для нее самой – думаю, это проклятие.
– Почему проклятие? – с трудом равнодушно произнесла последнее слово.
Энтал недолго изучал меня: отслеживал изменения в лице, оценивал напряженность позы. Он знал, что не следует болтать лишнего. Но жаждал удовлетворить собственное любопытство: что эта бесполезная, слабая девчонка делает рядом с Рих? Очередная любовница? Ни одно развлечение не стоит стольких усилий и затрат.
– Служить другим против своей воли – мука.
В горле пересохло. Жалела, что лишилась яблока: не чем теперь скрыть дрожь в пальцах. И это был не страх. Это чертово слово, это имя отзывалось во мне. Отдавалось эхом. Звало…
– Ри-ри? – я встрепенулась, встречаясь глазами с Даном.
Наконец вернулся. Выглядел вполне здоровым, по крайней мере никаких видимых ран не наблюдала.
Он коротко взглянул на Энтала. Тот не смел допрашивать Рих, и молчаливо ждал, надеясь, что его введут в курс дела.
– Будь настороже, – в короткую фразу Дан заключил ответ и указания разом.
Энел едва заметно кивнул и вышел.
Я уже не надеялась, что Дан сдержит обещание. Думала, обстоятельства изменились и теперь у него более важные дела, чем развлекать меня. Как он сам давно сказал, у него есть обязательства. И кто я такая, чтобы меня многовековые устои целого государства?
Но вместо сожалений и извинений я услышала:
– Идем, – и протянул мне ладонь. – Или передумала? – его губы чуть изогнулись в лукавой улыбке. Не поверила своим глазам.
– Не надейся, – крепко сжала его руку, включаясь в игру. – Осталось всего полдня, – прильнула к нему, не оставляя между нами не капли свободного пространства, – так что тебе нужно очень постараться, – шептала ему в губы, – чтобы по-настоящему развлечь меня.
– Предлагаешь остаться? – насмешливо дразнил меня. – Запереться в спальне и никуда не входить? – и жадным поцелуем подтвердил, что был бы не прочь провести остаток дня именно так.
Теперь я сама всерьез подумывала об этом. Обняла его, скользя ладонями по широкой, крепкой спине. Но Дан не позволил нам обоим зайти слишком далеко.
– Куда же ты хочешь первым делом? – серьезным тоном, не оставляющим надежды на романтику. Она и не вязалась с нами.
Я не могла представить, как мы идем на свидание, полагаем попкорн за просмотром фильма в кинотеатре или ведем светскую беседу за столиком в каком-нибудь помпезном ресторане.
– К океану, – решение само пришло в голову. – Хочу немного солнца и тепла.
***
Я сидела на песке и наблюдала за восходом. Алое зарево словно прорывалось через толщу воды. Я словно наблюдала за рождением древних мифов. Тех, где морское чудовище проглатывало небесное светило, погружая мир в темноту, а наутро исторгало из своего чрева и небо снова озарялось дневным светом.
Я обернулась к Дану. Он сидел в нескольких метрах позади меня, взгляд так же был устремлен в бескрайнее море. Боялась, что ветер безвозвратно унесет мои слова, поэтому решила перебраться поближе к нему.
Босые ноги вязли в мокром песке, затрудняя движение. Морской ветер ласкал мое лицо. Вдохнула глубже свежего воздуха, пропитанного запахом соли и свободы, и присела рядом с Даном.
– Хочу увидеться с родителями, – заявила о своем намерении.