Из окошка дома напротив лилась музыка. Хозяин квартиры выставил колонку на подоконник и баловал прохожих популярной песней в исполнении Аллы Бухачевой, которая пела про айсберг. Наконец, Витина мама подошла к окошку, и мальчик замер, боясь услышать самые плохие слова на свете: «Эскимо закончилось!».
— Будьте добры, четыре штуки, — сказала мама, и мальчик облегченно вздохнул.
— Два в одни руки! — прохрипела продавщица.
— Я с сыном, — сказала женщина и тут же из окошка показалась голова в белом колпаке, из-под которого выбивались рыжие кудри. Глаза хозяйки ларька осмотрели мальчика, и голова вновь исчезла.
Мама мальчика взяла эскимо и положила три из них в маленький полиэтиленовый пакетик, а тот, в свою очередь, в тряпичную сумку. Но одно мороженное таки досталось Вите прямо тут.
— Остальные я в холодильник уберу. Когда еще купим…
Мальчик трясущимися от восторга руками взял долгожданный десерт, внимательно изучил голубую обертку и посмотрел на очередь.
«Жалко их, — подумал Витя. — Точно не всем хватит».
И он припустил по улице, догоняя любимую маму…
Воронцов преодолел бесконечный подъем по лестнице, взял тележку и побрел вдоль книжных стеллажей. Пользуясь приготовленным заранее списком литературы по различной символике, он на ходу сваливал в свой короб на колесиках старинные тома. На всякий случай он присовокупил и роман «Код да Винчи». Мало ли что.
Сев за свободный стол, Виктор положил перед собой фотографию с места происшествия и принялся листать страницы пыльных фолиантов. Минуты текли медленно, превращаясь в часы. Следователь не отвлекался даже на перекур, ведь до ближайшего разрешенного места, где можно подымить, восемь остановок на метро, а на машине, с учетом пробок на дорогах, дня два. Привлекать к себе излишнее внимание и рисковать, закурив прямо в библиотеке, Воронцов не решился. Не то место для понтов.
От количества книг по оккультизму и прочей демонологии у сыщика голова разболелась еще сильнее. Ни один из найденных им символов не совпал с искомым. «Код да Винчи» тоже оказался бесполезным. Несколько раз Виктор порезался о страницы, и теперь пальцы раздражающе пульсировали. Но отступать сотрудник полиции не собирался. Не в его принципах. Следователь посмотрел на часы: табло высветило буквы «восемнадцать часов и сорок пять минут». Тележка опустела только наполовину. Работник сыска откинулся на спинку стула и закрыл глаза.
«Гадский папа! Я уже могу самостоятельно, без посторонней помощи, вызвать любого демона высшего уровня и наложить вековое проклятье на весь урожай сахарного тростника в Северной Америке. Могу подрабатывать некромантом, если нужно, а толку по делу — ноль. А ведь в фильмах все просто: хоп-хоп и преступник пойман. Думаю, тут даже Пинкертон репу зачесал бы».
— Что же означает этот чертов символ?! — сквозь зубы выдавил Воронцов.
— Прошу простить меня великодушно, — прозвучало у него за спиной. — Я краем своего эльфийского уха услышал, что вас интересует значение данной руны.
Виктор открыл глаза и обернулся. За его спиной стоял высокий юноша, худощавого телосложения, в очках и папкой под мышкой, который тыкал пальцем в фотографию.
— Ты кто? — удивленно спросил капитан.
— Мое имя — Идиотофиэль, я из клана ночных эльфов, что в Веселом Саду. В миру — Алексей Дундуков. Я могу помочь тебе, человек. Я в совершенстве знаю язык Перворожденных, на изучение которого у меня на это ушел ни один год!
— Да не уж-то?! — офицер сложил руки на коленки, свернул губы бантиком и захлопал ресницами. — Ну, убей меня своими познаниями, лесная диковина.
— Это руна написанна мордорским языком, который не должен звучать! — с самым серьезным видом произнес блаженный и закатил глаза.
— Обалдеть! Тогда просто переведи, я не расстроюсь.
Парень собирался духом минут пять, бубнил что-то неразборчивое и заламывал пальцы. По-видимому, молился каким-то своим богам. Наконец, он созрел и произнес загадочным тоном.
— Здесь сказано, да простит меня владыка Элронд с Китай-Города, следующее, — молодой человек закрыл глаза и прошептал: — Голум жил! Голум жив! Голум будет жить! Не дай Эру Всемогущий…
При этом и земля не раскололась, и небеса не разверзлись, убивая молниями всех и вся.
— И это все?! — злобно сверкнул глазами Воронцов.
— Да.
— Так какого гоблина ты мне здесь заливаешь в уши свою Лориэнскую патоку?!
Нельзя было сразу сказать?! — Виктор вскочил с места, сунул фотографию в карман и пошел прочь из библиотеки, ругаясь во весь голос. — Я, блин горелый, проторчал тут хрен знает сколько часов, а он меня… Я фигею, дорогое издательство! Голум, мать его. Нет, вы видели?!..
«Эльф» и другие посетители читального зала, проводили странного человека недовольными взглядами и вернулись к написанию научных трудов и дипломных работ.
Пообедав голубцами по-тайски в столовой вновь открытого «Института благородных девиц» и запив их одноименным кофе, Виктор немного пришел в себя, после неожиданной встречи с «эльфом». Как бы не хотелось сыщику вернуться домой, где царил легкий бардак, именуемый Воронцовым как «творческий беспорядок», а еще оставалась куча не раскрытых дел. Именно ими и решил заняться следователь. Тем более он и так собирался это сделать. Помешало ночное происшествие.
У сыщика уже имелась развернутая версия одного эпизода, и ему оставалось только просветить сторону потерпевших и вывести на чистую воду подозреваемого.
Капитан подъехал к массивным кованым воротам шикарного особняка и нажал на клаксон. Камеры видеонаблюдения повернулись в его сторону, и через секунду створы дернулись и откатились в стороны. Колеса прошуршали по гранитной крошке, и «Майбах» замер у входа в дом. Шторы «аквариумных» окон качнулись.
Его ждали.
Выйдя из машины, Воронцов, неся большую сумку, поднялся по мраморной лестнице, прошел через дверь, заботливо открытую пожилым дворецким в ливрее, и встретился лицом к лицу с хозяйкой дома, миловидной особой лет тридцати пяти. Женщина, одетая по последнему писку Русландской моды, в прозрачную сорочку, протянула свою изящную ручку, надеясь, видимо, на приветственное лобзание. Но Виктора ее конечность ни сколько не интересовала, и он ограничился скупым рукопожатием.
— Господин капитан, — скривилась хозяйка. — Хотелось бы верить, что вы пожаловали с хорошими новостями.
— Более чем, — ответил тот, проходя в гостиную и садясь на огромный диван черной кожи.
У дальней стены потрескивал камин. В центре комнаты, на тигровой шкуре, лежал громадных размеров мраморный дог. Угольно-черные шторы китайского шелка с затейливыми иероглифами скрывали «аквариумные» окна. В помещении царил полумрак, подпитываемый звуками азиатской музыки.
— Предложить вам что-нибудь выпить? — женщина наигранно улыбнулась.
— На службе не пью, — сухо ответил Воронцов. — Перейду сразу к делу. Я провел расследование и нашел вашу пропажу.
Капитан подвинул хозяйке сумку, принесенную с собой. Та, словно ребенок, получивший подарок на Новый год, залезла в нее чуть ли не с головой и выудила оттуда унитазное сидение, отлитое из чистого золота.
— О, не знаю, как вас и отблагодарить! — воскликнула она, прижимая находку к груди.
Виктор оглядел хозяйку с головы до ног, задержав взгляд на филейной части.
«Все ты знаешь, только предложить стесняешься! — подумал сыщик, а вслух сказал».
— Ваша пропажа обнаружилась в ближайшем ломбарде. Мне дали словесный портрет преступника и я, если желаете, сообщу вам кто это.