Мысль, что перед попойкой Влад изрядно нюхнул порошка, показалась вполне реальной. От волнения, руки Артёма трясло. Как назло, зараза молния никак не желала подниматься. Но изо всех сил тянуть нельзя. Наверняка Влад отдал за брюки пару своих стипендий.
– Хорошо, тогда завтра отдашь, – снова сунул часы. – Или когда сможешь. Пойми, в нашем нелёгком деле соблазнения, важна каждая мелочь. Ты ведь наверняка играл в РПГ. Чем у перса круче шмот, тем проще ему лупить монстров. – Синие глаза Влада излучали холодную уверенность победителя. С его врождённым даром убеждения трудно спорить и ещё труднее – отказать.
Артём собрался с мыслями. Друг ведь для него старается. Пора бы ответить взаимностью.
– Хорошо. Потом верну.
– Вот, уже лучше. Буду держать за тебя кулаки.
Смотря в зеркало, Артём чувствовал себя спец. агентом, отправленным на секретное задание её Величества. Казалось, Влад уделил внимание каждой мелочи обновлённого имиджа. Напоследок, дал с десяток советов, как вести себя в самом начале общения, а самое главное – чего избегать любой ценой. Девушки – самые загадочные существа во вселенной. Они не прощают ошибок, про вторые шансы лучше забыть сразу. Наедине они мило улыбаются, а в кругу подруг, или при любовнике, кроют ухажёра всеми знакомыми эпитетами. На коварство, следует отвечать ещё большим коварством. Артём вникал каждое слово. В любви – как на войне. Все доступные средства хороши. И нет никаких правил и запретов.
Зародившаяся совсем недавно уверенность в собственных силах потихоньку крепла. На запястье годовая зарплата ректора. Коричневый ремешок, шириной с большой палец, чуть ослаблен. Сколько скиллов даёт, пока неизвестно, зато уверенности прибавляет выше крыши. Можно не сомневаться, что обладателя часов хотя бы в нищебродстве не упрекнут.
В номере стойко пахнет мужской туалетной водой. Той, что с крокодилом на упаковке. Застегнув квадратную пуговицу, чуть ниже кадыка, Артём уже собирался уходить, но вовремя вспомнил. Открыв середину учебника биологии, сгрёб зелёные купюры в карман. Компьютер подождёт до следующего года. Пора перестать жить грёзами, а просто жить.
– Будут вопросы, звони, – напутствовал Влад. – Но мне кажется, ты и сам справишься. – Влад вернулся в работу. Живо забегали по клаве пальцы. В этот раз энергичнее, как у бывалого пианиста на гастролях, но Артём этого уже не видел. Предстоящее свидание занимало все его мысли. Нужно во что бы то ни стало попробовать, а как всё закончится – не важно. Главное попробовать. В каком-то смысле, жизнь похожа на лотерею. Никогда не знаешь, когда вытянешь выигрышный билет и вытянешь ли вообще. Но кто не участвует, проигрывает всегда.
До парка Горького, десять минут пешком. Если забраться на верхний этаж общаги, видно как раскачиваются зелёные макушки тополей. Институт в другой стороне, но Артёму часто случалось проходить мимо детских площадок за кованым забором. Зелёные насаждения стремятся отодвинуть его, а кое-где и сломать. Ветки толщиной с руку ребёнка, раздвигают прутья, тянут побеги-пальцы на тротуары, пытаясь поддеть зазевавшихся пешеходов. Каждое лето повторяется одно и то же. Наёмные бедолаги с садовыми ножницами тщетно пытаются навести порядок в парковых джунглях. Но куда им тягаться с силой природы. Этот городской лес простирается на два квартала и заканчивается лишь потому, что упирается в такой же огромный городской рынок. С наступлением темноты, на столбах загораются тусклые фонарики, но даже с ними среди старых лип и дубов легко заблудиться. Не помогут никакие указатели вдоль аллей, местами погнутые, а местами попросту сломанные. С заходом солнца, в парке наступает свой мир, в котором действуют иные законы. В нём нет места шуму машин и городской суете. В его владениях слышится пение одиноких птах да стрекот сверчков. Из-за размеров, большинство аллей поросли обнаглевшим кустарником, а трава летом колосится выше колен, захватывая всё новые и новые лужайки. Просто идеально для молодёжи, ищущей убежище от контроля родителей и вездесущих вечерних патрулей.
Артём миновал арку главных ворот. Как ни странно, за время учёбы в педе, он ни разу не побывал внутри. После занятий, мысли были лишь о предстоящем визите в компьютерный клуб или книжный магазин, а порой, тупо хотелось зарыться головой в подушку и как можно меньше думать о предстоящем дне.
У забора, девушки в белых майках машут прохожим, подзывая попробовать мороженое и сладкую вату. По дорожкам, стайками гуляет народ после учебных пар, а в теньке от дома культуры, подключают усилок уличные музыканты. “Опять Русский Рок! Никуда от него не скрыться”, – предположил, глядя на кожаные куртки и крашеные волосы.