По тротуару торопливо сновали люди. Мужчины в брюках и мятых рубашках спешат с обеда в офис. Почти у каждого чёрные очки, а на запястьях простенькие часы за десятку баксов. Когда живёшь на одну стипендию, невольно замечаешь подобные мелочи. Девушек попадалось значительно меньше, да и то, одни уродины. Тех, что улавливал взгляд, привлекательными можно назвать с большой натяжкой: кое-как состряпанные причёски, тонкие губы в бледной помаде и юбки-карандаши. Наверняка это вчерашние отличницы, успешно прошедшие собеседование. Такого будущего для себя, Артёму не хотелось. Какой смысл учиться целых пять лет, чтобы после диплома просиживать задницу в офисе? А какая альтернатива? Армия? Продавцом-консультантом тоже работать не хочется. Вот бы найти способ, чтобы ничего не делать, а денежки сами капали на счёт.
Путь через тротуар казался вечным. Приходилось останавливаться, уступать дорогу особенно торопливым офисмэнам и их не менее шустрым подругам, что будто специально вертели задницами, когда поворачивал голову. Девушки избегали встречаться взглядами, а те что натыкались на сутулого паренька, смотрели с пренебрежением, как на нечто среднее между ничтожеством и пустым местом. Артём предположил, что когда человек зарабатывает деньги сам, то наивно полагает, что имеет преимущество перед безработным.
Наконец, автоматические двери бесшумно отъехали в стороны, накатила волна свежего откондишинного воздуха. Артём огляделся, вновь находя разительные отличия с прошлым местом жительства. Центральный проход выложен бело-зелёной плиткой до самой лестницы. Кругом ни пылинки, чистота и тишина как в свежевыстроенном морге. В коричневых глиняных горшках, размером почти с ведро, раскинули заострённые листья декоративные пальмы, кипарисы и японский кедр. Гигантские кактусы, привезённые по всей вероятности из ближайшего торгового центра, угрожающе направили на вошедшего иглы. Не прихожая, а целый ботанический сад. Ещё бы обезьян подселить и получится настоящий зоопарк. Артём обратил внимание на окошка коменданта, рядом с которым, демонстрируют жёлтые бока три спелых лимона.
– Опоздали вы, голубчик, – прозвучал голос из окошка.
Артём дёрнулся, голова повернулась на звук.
– Ваши ещё вчера умчали, – продолжила полноватая старушка за стеклом. Под крупными очками с толстенными стёклами, насмешливый взгляд озорной школьницы.
– Очень смешно, бабуля. Разве не видно, что строитель из меня как из программиста бодибилдер. Я от Габриэллы Ивановны. Новый жилец. Прошу любить и заселить.
Очки сползли на середину крючковатого носа. Взгляд старушки сканировал похлеще метало детектора, мигом перескочив от нечищеных чёрных туфель к узким плечам.
– И действительно. На строителя Вы не похожи. Они покрупнее будут. Что же сразу не сказали, что от ректора. Она мне весь телефон оборвала. Со вчерашнего дня названивает и названивает. Так хвалила, так хвалила. Просила разместить как можно скорее и сразу доложить в уч совет.
Артём мысленно усмехнулся собственной выдуманной популярности. Змея Габриэлла просто решила скорее от него избавиться. Отношения с ректором складывались хуже некуда, а после последней встречи вышли на качественно новый отрицательный уровень. Общаясь с девушками старше тридцати, следует получше подбирать слова, а вернее - закусить язык, чтобы не нёс всякое. Прошлый визит, вполне мог оказаться последним.
– Да? И что рассказывала? Очень интересно узнать мнение такой… такого уважаемого педагога. – Артём едва удержался, чтобы не рассмеяться старушке в лицо, а потом послать куда подальше, где ей самое место. Удержала только всплывшая в мозгу картинка призывного пункта.
– Только хорошее, – продолжила старушка. – Отличник, всегда приходит вовремя, девушек к себе не водит. Парней тоже. Просто идеальный жилец. Обещаю, Вам у нас точно понравится. Тишина, спокойствие. А видели какой у нас сад? Я сама высаживала каждый кустик.
Пока она умильно перечисляла плюсы Пятого общежития, Артём равнодушно смотрел в морщинистое лицо, похожее на скукоженный сухофрукт. Он, сухофрукт, что-то рассказывал, менял форму и интонацию, указывал на лестницу. Артём пару раз кивнул, хотя мало что понял из непрерывного потока болтовни. Каждое слово комендантши будто ударялось о невидимую стену, распадалось в пыль и оседало на зеленоватую плитку.
– У меня тут домашки на все выходные, – приподнял Артём сумку, – так-что, я пожалуй пойду к себе. Надо бы освоиться на новом месте, узнать соседей. Да посетить кухню не помешает. Вообще, я большой любитель пожра… покушать.
– О, за это не переживайте, во всём общежитии занято всего три номера. Я бы побольше рассказала, но вы наверное торопитесь, да? Как будет время, обязательно заскакивайте на чай. Только вот сахар кончился. – Лицо комендантши излучало добро и теплоту, Артёму захотелось уйти как можно скорее.