– Спасибо. – Даша придвинула меню. – У меня уже есть негативный опыт, поэтому спрошу сразу. Ты ведь угостишь даму?
Артём потянулся к карману брюк, но на пол пути рука развернулась к затылку. И как, спрашивается, мог забыть. Ведь ещё на пути к Арбату, отчётливо понял, что весь следующий месяц будет питаться макаронами. Статус требует жертв, и слава богу – только денежных.
– Даш, тут такое дело. В задании ведь не сказано, что мы должны что-то покупать. Пообщаемся с официанткой на английском и пойдём.
– Ты серьёзно?! Хочешь сказать, я купила платье, ждала тебя как дура, чтобы просто посидеть? Тебя пощёчиной наградить здесь, или подождём общаги?!
За соседними столиками начали оборачиваться. Артём весь сжался. Интересно, что бы ответил Влад на его месте. Нельзя же сказать, что финансово несостоятелен. Сразу пошлёт в известное место пониже спины. “Надо было думать, прежде чем тащиться в «Арбат».
– Да, вижу твой мыслительный процесс зашёл в тупик. – Острый подбородок Даши грациозно угнездился в ладонях. Взгляд стал задумчиво-насмешливым. – Хочешь угадаю о чём думаешь? Как не ударить в грязь лицом перед такой красоткой как я. Верно?
Артём понял, что начинает потеть. Раскосые глаза будто читают мысли. Даше явно не чужды экстрасенсорные способности.
– Давай в другой раз. После стипендии. Закажешь, всё что хочешь, обещаю.
– Думаешь, я пришла поесть за твой счёт? А может, я просто хочу пообщаться. Может, ты мне интересен, как личность. – Курасака задорно рассмеялась. – Знаешь, а ведь я на этот раз серьёзно.
Пальцы Артёма непроизвольно затеребили зубочистку.
– А задание? Англичанка влепит нам четвёрку на двоих.
Даша по-прежнему выглядела расслабленно, будто всё идёт в точности, как планировала.
– А если допустить, что задание было предлогом, чтобы нам встретиться. Вот чисто по приколу, ответь на один вопрос.
Артём заёрзал на стуле.
– Ты же всё равно спросишь.
– У тебя есть девушка?
Зубочистка в пальцах переломилась. Он хотел ответить, но над столиком вовремя нависла официантка. Улыбка такая, будто всю жизнь тренировалась на кассе продуктового.
– Готовы сделать заказ? Сегодня на десерт горячие круассаны. Вашей девушке точно понравится.
Даша открыла раздел с напитками, пальчик заскользил вдоль ряда красных вин. Чем ниже спускался, тем сильнее Артём всматривался в циферки. После трёхзначных, расстегнул верхнюю пуговицу, нервно сглотнул. Придётся устроиться на подработку.
– Нам две бутылки полусладкого, вот этого. И «Королевский Сет».
Девушка встрепенулась, живо метнулась исполнять, а Курасака хитро подмигнула:
– Если не признаешься, будешь оплачивать сам.
– Но это шантаж!
– Женская хитрость. Называй как хочешь.
Ролы заняли половину стола. Вино в бокалах чуть светлее платья и такое же отменное. Артём попробовал. Прохладное, будто только сейчас достали из глубокого погреба, где ждут своего часа ещё с дюжину пыльных бутылок. По желудку распустилась теплота, набежала волна приятной слабости. Даша подхватила палочками запечёный рол, на белых зубках захрустела поджаристая корочка. Она ела с удовольствием, с хитрецой посматривая через стол.
– Неужели это такой секрет, что ты готов влезть в долги? Просто скажи мне, кто твоя девушка. Обещаю быть паинькой и сильно не бить.
Артём почесал подбородок.
– Наверное, пока никто. Даже в школе, я всегда был один. Странно да?
Даша макнула рол с огурцом в соевый соус. Бурый комочек скрылся между сочных губ.
– Да уж, – сказала рассеянно. – Вообще, нет ничего плохого быть не таким как все. – Бокал перед ней, был пятым по счёту. – Ну а ты как, хочешь меня о спросить?
– О чём?
– Да, обо всём.
– Вообще, хочу.
– Тогда валяй. Сегодня я добрая. И пьяная. – Она потянулась за графином с апельсиновым соком. Пока наливала, на скатерти прибавилось жёлтых пятен.
– Представь, что тебе кто-то понравился.
– Представила. – Даша закрыла глаза.
– Ты бы призналась первой?
– Ни за что, – фыркнула в ответ. – Мужчина, на то и мужчина, чтобы действовать. Но если бы кто-то по-настоящему тронул моё сердечко, наверное я бы стала заботиться о нём. Просто так. Глупость сморозила, да? Не обращай внимания, вино – страшная сила, почти как красота. – Она внезапно икнула. – Проводишь потом до номера? Что-то неважно себя чувствую.
Артём сдвинул брови.
– Даш, мы живём напротив.
– А, точно. Ну так проводишь, или как? А то я сегодня слишком весёлая. Могу и в клуб соскочить.
Администратор пригрозил вызвать полицию, но после уговоров, разрешил расплатиться завтра. Пришлось оставить на кассе студенческий билет. Новенькая папка тоже отправилась под стойку. А чего ещё ожидать, когда ужин в разы превышает месячную стипендию. У кого-то очень хороший аппетит.
Выйдя на улицу, Артём вдохнул прохладный воздух полной грудью. Чтобы прояснить мысли, нет ничего лучше вечерней прогулки. Дашу вырвало в кусты. Пытаясь сохранить равновесие, она расставила руки в стороны, но шпильки всё равно подгибались. Шаги получались нелепыми, будто впервые носит туфли. По дороге, Даша пустилась в рассуждения об одиночестве и непостоянной женской дружбе. Артём не спеша шёл рядом и молча слушал.
Луна светит особенно ярко. Звёзд, как муравьёв. Но любоваться некогда. Даша останавливалась, хваталась за живот. А ещё, Артём следил чтобы не наступила в сливную решётку. Так и случилось. Через слёзы и проклятия, застрявший туфель оставили до лучших времён. Покачиваясь, Даша сняла второй, и метнула в кусты с такой силой, будто в зелени затаился маньяк.
– Заболеешь.
– Есть идея получше? Я уже взрослая девочка. Могу делать что хочу.
В подворотне зарычало. Даша вздрогнула. Из темноты выдвинулся влажный нос, принюхался. В лунном свете, зелёным блеснули глаза. Артём сразу узнал ту собаку. Даша подобрала камушек, чуть больше голубиного яйца и пошла ей навстречу. Животное зарычало, шагнуло вперёд. Выглядит даже больше, чем при свете дня. Артём положил ладонь Даше на плечо и аккуратно придвинул к себе.
– Давай, ты сзади постоишь, ладно, – сказал, изображая улыбку.
Не дожидаясь ответа, закрыл собой. Камней поблизости больше нет. Он снял туфель и что есть сил, швырнул. Каблук угодил точно в нос. Пёс заскулил. Хотел перейти в наступление, но увидел, как Артём снимает второй. Вновь блеснули глаза, и лохматая голова скрылась в темноте.
– Что это было? – спросила Даша. Камушек всё ещё внутри кулачка, понимание приходило постепенно.
– Старый знакомец. Проверяет меня на прочность.
Даша обхватила пальцами бицепс Артёма, её глаза округлились.
– Твёрдый. Тренировки идут тебе на пользу.
Вернулись, когда Тамара Петровна собиралась уходить. Артём взял Дашу под руку, и под любопытный взгляд камендантши, повёл к лестнице. Даша пробовала освободиться, но быстро сдалась. После второго этажа, сама стала сокращать дистанцию.
– А ты знаешь, я ведь одна живу. – От дыхания пахнуло вином. Её голова легла на плечо как на подушку.
– Догадываюсь.
– Мне скучно. Давай телек посмотрим. – В словах ощущалась сонливость. Если бы сидели, или лежали на диване, наверняка сразу уснула.
Артём, едва не оступился, настолько отчётливо представил дальнейшее развитие событий. Хотелось согласиться. Глупо отказываться, когда секс сам идёт в руки. Но что-то внутри воспротивилось. Нельзя использовать девушку, даже если очень хочется, и даже, если сама этого просит.
– Прости. В другой раз. Много домашки задали. Ну, ты же знаешь.
Она кивнула скорее по инерции. Стеклянным взглядом смотрела перед собой.
Артём довёл до номера. Дверь открылась без ключа. Как же хотелось войти следом, остаться на ночь. Даже просто полежать в обнимку было бы сказкой. Даша задержалась в проёме, обернулась.
– Может, всё-таки зайдёшь?
У Артёма почти остановилось дыхание. Мускулы шеи походили на несмазанные шарниры. С превеликим трудом удалось мотнуть - «Нет».