«Знак рода Маура. Они должны знать, что его кровь на мне».
— Но это я убила его! — возразила Ману.
Сиуэ вздохнул, спрятал кольцо и сел в кресло.
«Им будет легче. Они будут думать, что кровь сына ушла к Марай, а не к неведомым богам…»
— Они будут мстить тебе? — спросила Ману, выводя старджет из тумана.
Яан помолчал, глядя на плывущие цветные полосы за стеклом.
«Нет. Это чистая смерть. Дед Мауро оставил позади почти восемь сотен оборотов солнца. Гордость течет в его венах. Новость быстро убьет его, но известие о том, что внука убил человек, заставит страдать, как медленный яд».
Он перевел взгляд на Ману.
— Да будет твой суд надо мной справедлив, — сказал Яан на языке сиуэ.
— Что это значит?
«Ты спасла жизнь и имеешь право забрать ее, когда пожелаешь».
Ману недоуменно смотрела на него.
«Если тот, кто спас жизнь, в будущем решит, что это было ошибкой, он имеет право приказать спасенному умереть. И если тот не выполнит приказа, то собственный род выгонит его, и после смерти опозоренный навечно останется за Краем».
— А если двое спасли друг друга? — улыбнулась Ману.
«Тогда каждый следит за тем, чтобы другой не запятнал себя делом, которое смывает лишь смерть. Они становятся близки, как кровные братья» — добавил он.
— Значит, вы с Ри-Шанном — братья?
Сиуэ серьезно кивнул.
«Не только с ним. Моя семья здесь больше той, что осталась дома».
Их встретили на подлете, маленький старджет терялся на фоне двух боевых корветов, сопроводивших серебристое зернышко к гостеприимно светящемуся шлюзу «Тау». Два пустолицых «уполномоченных» бесцеремонно и молча вырвали из рук прибывших шлемы и унесли, чтобы скопировать запись встроенных камер. Яана сразу вызвали на доклад, Ману даже не успела попрощаться с ним. Медицинский андроид на входе просканировал Ману и приятным голосом сообщил, что повреждений не обнаружено, порекомендовал плотный ужин и восьмичасовой сон.
Ни есть, ни тем более спать не хотелось. Ману приняла душ, надела свежую форму, сладковато пахнущую чистящим средством, и в который раз порадовалась тому, что короткие волосы не нуждаются в особом внимании.
Войдя в рубку, она оказалась в медвежьих объятиях Сайяры Лаг.
— Что там случилось?! — прошептала навигатор ей в ухо, — рассказывай скорей, пока тебе не подсунули очередную дурацкую писульку о неразглашении!
Ману нетерпеливо повела плечами, пытаясь взглянуть на мельтешащий картинками экран, на который смотрели остальные. Половину занимал экстренный выпуск новостей Альянса, другую — трансляция крупнейшего канала Королевства. Текст новостей совпадал практически дословно, вот только зеленокожий ведущий с непроницаемым лицом вещал о зверском убийстве человеком одного из Высших, тогда как кудрявая девушка возбужденно рассказывала о том, что сиуэйт хладнокровно расстрелял одного из сослуживцев — солдат Альянса.
Капитан Баллок обернулся и подошел к Ману. Экран исчез, в последний раз оглянувшись на членов экипажа, провожавших ее глазами, Ману послушно последовала за капитаном в кабинет. Выслушивая ее рассказ, Баллок хмурился. Заметив это, Ману прервалась, но капитан сделал ей знак продолжать. Ману поняла, что его озабоченность не связана с ней напрямую. Он казался усталым и постаревшим, хоть последнее и было невозможно. Ману вспомнила слова Сайяры о том, что командование эскадрой заменяет сэру Баллоку семью. Она попыталась представить себе, каково это: иметь столько детей. Терять их. Нести ответственность…
Не слушая возражений, капитан отправил ее отдыхать, освободив от дежурства. В коридоре Ману поджидала Сайяра.
— Я беспокоюсь за тебя, дружок, — негромко сказала она, обнимая Ману за плечи.
— Если расползутся слухи еще и о том, что вы были… вдвоем, то опасность будет грозить не только сиуэ, но и тебе. Зачем ты вообще согласилась с ним лететь?
Ману тяжело вздохнула и, вывернувшись из-под руки подруги, повернулась к ней лицом.
— Во-первых, это не он приглашал меня, а я его.
Губы Сайяры сложились в правильную «о», глаза зажглись весельем. Ману досадливо махнула на нее рукой и продолжила:
— Во-вторых, слухи УЖЕ расползлись. То, как мы садились в джет… вдвоем, — шутливо подчеркнула Ману, — видел весь ангар…