Она уже было выбежала из буфета, но я напрягся и хорошенько махнул рукой. Тёмное пламя охватило весь проход, и Барбара резко остановилась.
— Слышь ты, пацан…
— Слышь ты, пацанка! Не считай, что ты тут самая главная и не обязана никому ничего объяснять! Или ты сейчас же рассказываешь, какого фига ты докапываешься до моего друга, или…
Я зажёг белое пламя в правой руке, а чёрное в левой.
— Тебе придётся пройти через меня.
Барбара усмехнулась.
— Не думай, что ты ровня мне. Выучил первый уровень, и сразу же…
— Барри, хватит, прошу тебя! Объясни нам, что случилось, не надо драться с Витом! — вмешалась Криста.
Барбара фыркнула.
— Что ж, ладно. Но я это делаю не потому что испугалась этого сопляка. Твой дружбан, Танаис, от которого я еле избавилась пять минут назад, оказался Проклятым. И мне нужно его найти.
— ЧЕГО?!
— Что это за бред? Какой ещё проклятый? Танаис нормальный парень, мы с ним даже сражались вместе…
— Я понимаю, но тем не менее. В нём сейчас находится Дух одного из некромантов, погибших ровно семнадцать лет назад. Он пробуждается только иногда, когда захочет. Скорее всего, адепт, а значит Четвёртого Уровня. У меня на него заказ от Прокурора Элвуда. Ещё трое агентов скоро прибудут сюда, так что…
Я не мог поверить. Эта баба втирает мне, что Танаис какой-то Проклятый?
Внезапно, в соседнем буфете (их здесь было шесть) раздался взрыв. Через крики испуганных людей, я расслышал:
— Сейчас сам увидишь. Поехали.
Барбара проломила окно, и по стене забралась в соседний зал.
— Это будет интересно…
***
Танаис, широко разведя руки, поприветствовал нас.
— О, какие люди пожаловали! Барбара Хатчет, Авантюрист Третьего ранга, владеющая Мастерским уровнем Школы Звериного Стиля. Опасный противник.
Криста Хатчет. Второй уровень Школы Жизненного Света. Ничего страшного.
И наконец, Витовт Линтовски. Старый-добрый Вит. Не думаешь, что тебе слишком часто везёт, а? Второй Уровень Школы Белого Пламени, и Второй Уровень Школы Кровавого Серпа. Слишком быстрый прогресс за полмесяца…
Барбара удивлённо посмотрела на меня.
— Это правда?
Я проигнорировал её.
— Послушай, Танаис! Мы можем просто поговорить, а? Я уверен, что тут какая-то…
— Замолкни, мой старый друг. Точнее, старый друг Танаиса. Я не Танаис, и никогда им не был. Безусловно, жизнь, за которой я наблюдал через него, проходила и через меня, но это тело… этот склад ума… Он никогда не был моим! Я был и останусь некромантом, без рода и имени, как и все мои братья. Сегодня, я принесу в жертву всех посетивших этот фестиваль!
— В жертву? Но зачем…
— А разве не понимаешь? Можно тренироваться в пещере сорок лет, и не добиться перехода на новый Уровень, а можно заключить договор с Богом. Он даёт тебе задание, ты выполняешь его, и получаешь новый уро…
Некромант резко осёкся.
— Зачем я говорю всё это… Да, семнадцать лет одиночества, и только вчера я по-настоящему овладел этим телом…
Вчера…
— Так это ты Дуба прибил, гад?!
— Ты имеешь ввиду этого тупоголового дендроида? У них всегда чутьё на стороннее вмешательство, и твой Дуб сразу заподозрил что-то неладное. Однажды, он даже заговорил со мной. Что я ему наплёл! Что хочу исправиться, и зажить новой жизнью. Дуб старался помочь мне, но не понимал одного…
Некромант засмеялся, как голливудский маньяк.
— Мне не нужно никакого спасения. Пока стоит этот мир, умные люди, как я, будут пользоваться такими дураками, как твой дружок-дендроид…
— Да ты…
Я заскрипел зубами.
— Зато у Дуба есть то, чего тебе никогда в жизни не достичь. Это дружба, чувство помощи, это душевное благородство, которое тебе никогда не понять, придурок…
Я достал из ножен меч, и он засверкал молниями.
— Фростморн! Давай-ка надерём этому придурку задницу!
Вместо ответа, меч яростно заревел.
— Согласен, мужик. Я тоже соскучился по настоящей битве…
Несмотря на окрикнувшую меня Барбару, я рванул с места. Покрыв всё расстояние между мной и некромантом за два шага, я нанёс резкий, сильный удар. Танаис (а точнее его альтер-эго) заблокировал его своим посохом. И откуда эти маги берут свои непробиваемые палки?..
Следующая атака пришлась по ногам. Некромант заскрежетал, почувствовав, как Фростморн вгрызается в его правую ногу, и отскочил назад.
— Путы Смерти!
Я почувствовал, что не могу двинуться с места. Какая-то тошнота накрыла меня с головой. Окружающий мир ушёл на второй план.
Где-то на фоне Барбара кинулась ко мне, Криста закричала, а ухмыляющаяся рожа Танаиса направила посох в мою сторону.