Я уже достал из кошелька две монеты, но внезапно ко мне пришла интересная мысль.
— Послушайте, господин хороший. Я с радостью куплю эту фигурку, если вы расскажете мне, как в этом городе можно найти себе клан. Или гильдию. Или королевскую семью какую-нибудь. В общем, организацию с иерархическим строем.
— А, так вы… Впрочем, по вам сразу видно, что вы воин. Так вот что я вам скажу — ступайте на Арену.
— Арену?
— Ага. Указатели есть на каждой улице, так что вы легко её найдёте. Там зарегистрированы около десяти тысяч бойцов, и количество погибших и тяжело раненых с лёгкостью окупается количеством новоиспечённых воинов, желающих попробовать свои силы. Очень многие приходят туда за славой и признанием, ещё больше — за деньгами. Но есть ещё одна интересная деталь — за большинством матчей наблюдают представители лучших гильдий и кланов мира. Они выслеживают перспективных новичков и выуживают их из серой массы убожеств — они так и зовут себя, фишеры. На андалазском это означает…
— Рыбак, да?
Продавец приподнял очки.
— Надо же, а вы неплохо образованы, юноша. На андалазском разговаривают не так уж много человек… Ну да ладно, вы меня поняли. Конечно, есть вариант просто пойти в одну из открытых гильдий, но… Кхм, все они довольно бедны, и вряд ли представляют перспективы для роста.
— Большое спасибо за совет!
Я выдал продавцу две серебряные монеты, засунул фигурку в наплечную сумку (извини меня, великий и ужасный Мор!) и отправился по направлению к Арене.
Ну а что — впереди ещё весь день. Может, успею записаться в бойцы Арены, намну бока парочке противников и по-быстрому вступлю в крутую гильдию…
***
Нет.
Дело уже клонилось к вечеру, а я всё ещё стоял в очереди. Она тянулась от здания Гильдии Пекарей, и, похоже, унесла больше человеческих нервных клеток, чем ЕГЭ. Я серьёзно — некоторые, простоявшие здесь пять часов, поднимали руки к небу, горячо молились, а затем с размаху бились головой об землю. Причём после этого они вставали и спокойно ждали ещё несколько часов. Странные люди…
Но вечно это длится не могло. В двадцать два ноль-ноль (по крайней мере, именно это время показывали часы Арены) я подошёл к принимающей стойке.
— Имя, фамилия, главная Школа, уровень.
— Витовт Линтовски, Школа Кровавого Серпа, третий уровень.
Стоящий за стойкой мускулистый мужик, раздетый по пояс, усмехнулся.
— Не выглядишь ты, как Мастер…
— Это ты меня в бою не видел…
Мужик выдал мне листок, на котором я поставил свою подпись.
— Отлично, можешь проходить. Учти — с 12 до 18 часов ты будешь пребывать здесь, на Арене, на случай того, что объявят твой бой. За каждую победу ты получаешь щедрый процент от всех ставок — сорок процентов. За проигрыш — ничего, разве что синяки. Твоя комната — номер 442. Прошлый владелец попал на молнии Мастерского уровня, и теперь напоминает скорее барбекю, чем человека. Держи ключи, сегодня ты переночуешь здесь, а завтра вечером можешь уйти в город.
Шагая по длинному коридору внутри Арены, я выискивал свою дверь, и одновременно с этим думал о превратностях судьбы. Сегодня ты боец, мечтаешь об Абсолютном уровне, живёшь в своей комнате, а завтра в ней кантуется уже другой парень, а ты лежишь в больнице обвязанный бинтами. Человек-барбекю, настоящий приговор. Никогда больше не возьмёшь меч в руки, да что там меч — никогда в жизни не встанешь с кровати…
Наконец, дверь номер 442 нашлась. Толкнув её, я увидел небольшую комнатку на одного человека — кровать, шкаф, журнальный столик и небольшой комод. Что ещё человеку надо для жизни?
Развалившись на кровати, я погрузился в крепкий и здоровый сон.
***
— Линтовски, твой выход!
Как будто я не знаю. Разбудили меня в восемь, и все уши прожужжали — в час у тебя бой, в час у тебя бой. Ну вот и он, час дня, а вместе с ним и мой бой. Даже о противнике ничего не рассказали…
Я вышел из своего выхода на Арену, и… обомлел.
Там было человек сорок, даже полсотни. Что за бред — я не подписывался на групповой бой! Дуэль там, или два на два, но куча мала различнейших бойцов всех масс и размеров…
Впрочем, обратно меня никто не пустит. Дверь за спиной со скрипом захлопнулась, и я покрепче сжал Фростморн. Ладно, чем больше противников, тем больше цена победы. Смотрите на меня, фишеры, сегодня вам на удочку попадётся крупная рыбка!
Обнажив клинок, я направился по направлению к скопу противников. Те уже сражались друг с другом, с видимым успехом. Тем не менее, ко мне подбежал один паренёк с двумя кинжалами и попытался напасть.