— Да, ты заставил нас поволноваться, уродец! — прохрипел один из шайки.
— Мне нельзя бежать туда, мне нельзя бежать туда, мне нельзя… — заговорил я скороговоркой.
— Но теперь — мы наконец доложим командору, что такие как ты стёрты с лица…
— А НУ СТОЯТЬ, ЗАСРАНЦЫ! ОТВЕТОЧКУ НЕ БОИТЕСЬ ПОЛУЧИТЬ, А?
Еле передвигая скукожившимися от страха ногами, я тем не менее подбежал к воину и встал между ним и горняками.
— Я спрашиваю — это вообще нормально? Пришли командой, порубили одного-единственного мужика в капусту — а теперь ещё и мирных жителей обворуете?
— А почему бы и нет? — резонно спросил один из шайки, — Работа такая.
— Стрёмная работа у вас, если она так людские жизни меняет. В худшую сторону.
— Да что с тобой языком чесать, а? Народ, ату его!
Один из бандитов, нагло улыбнувшись, достал из ножен клинок и попытался пырнуть меня под рёбра.
Ключевое слово — попытался.
Рефлексы, как же я люблю вас! Вот все навыки потерял, Фростморн потерял, а вы, ненаглядные, при мне остались!
Я автоматически отступил вправо и с разворота заехал уроду прямо в темечко. Заскулив, он осел на землю.
— Хера… — открыл рот один из шайки, — да с ним поосторожней надо!
Горняки встали в "черепаху", и я приготовился к худшему. Сжав кулаки, и в который раз чувствуя, как ноги дрожат, я тем не менее почувствовал что-то странное.
Ровно в секунду, в которую я повернулся вправо, я увидел очумелые глаза Шингана, того самого воина, на помощь которому я прибежал. Сжав зубы и ненавистно сверля меня обоими глазами, он проткнул меня насквозь.
ТЕЕЕНЬ!
Я схватился за руку двойника и материализовался уже за бандой разбойников.
— ТВОЮ МААААААААТЬ!
Господи, в какой я был ярости! Мечи и копья, засевшие прямо в груди, кинжалы в боках — плевать! Разнеся голову ещё одному, я обнаружил себя израненным и в крови, чужой и собственной.
Тень!
Живехонький и здоровехонький, я материализовался рядом с воином.
— И зачем? — спросил я, — Я ведь тебе на помощь побёг, нет?
— Уродец! Да лучше бы я убил тебя, чем сотню горняков! Демон!
Я фыркнул, засунув руки в карманы.
— Вообще не в курсе, о чём ты. Я ведь просто жителям воду раздава…
— Вылить её, всю вылить! Дьявол, да ты Меченый, вот что! Поэтому и сильный такой, уродец, из-за Метки! А ну отойди от меня, иначе ещё раз проткну, хоть и толку от этого никакого!
Я отошёл от воина, пытаясь успокоиться. Какай, к чёрту, Меченый? Это что вообще…
— Витовт!
Тень подошёл ко мне и положил руку на плечо.
— Посмотрись в воду.
Я последовал совету, и на поверхности водяного шарика наконец увидел то, что так испугало Шингана.
Мой правый глаз, целиком и полностью был чёрным. Без зрачков и с такого же цвета шрамом.
— Это и есть Метка?
— Да, — ответил Тень, — Метка Тени. Мор даровал тебе её в свой последний миг бытия богом. Сам знаешь — ты ведь хочешь отомстить, верно? Ну…
— Для мести все средства хороши. Да, я знаю. Спасибо Мору за это, даже если придётся страдать. С этой Меткой я могу людей мочить и даже боли не чувствовать?
— Да, это особенно хорошо сейчас, когда я могу сменить тебя всего лишь три раза в день.
— То есть у меня ещё один разик остался?
— Ага.
— Ну, не буду тратить его понапрасну.
Я собрал пожитки, взвалил их на плечо и направился по направлению к Западу.
— Эй, куда ты идёшь, а? — крикнул вдогонку воин.
— На запад. Встретиться со старыми друзьями. А ты — зайди в ларёк, там дубовая мазь и бинты лежат. Надеюсь, хоть бинтоваться ты умеешь. Ну, бывай!
Помахав ему рукой, я направился по направлению к Океану.
***
— И что ещё она даёт, а?
— Ну, в целом способности досконально не известны, так как большинство Меченых признавались преступниками и наних устраивалась охота. Видишь ли, но это тёмная магия, Витовт. Сил получаешь больше, но плата за это — твои жизненные силы…
— Меня это устраивает.
Я всмотрелся в горизонт. Снежные земли уже заканчивались, а прямо за ними — мой родной Гринплейс. Надо бы навестить деда, посмотреть, что там с ним. К друзьям я точно не пойду, хотя собирался — видеть, как незнакомцы смотрят на меня с отвращением ещё куда ни шло, но увидеть этот взгляд на лице Танаиса, Дуба… Кристы…
— Меня это устраивает. Я достигну Абсолютного уровня за месяц, затем явлюсь в чертоги к новоявленному богу Смерти и разнесу его башку ко всем чертям. Хороший план, как ты думаешь?