– Думаю, стоит отложить тренировки до следующей недели, – серьезно заметил Марих. – Мой тебе совет.
– Хорошо, я думаю… ты прав.
Инзамар помогла орку встать, и вдруг замерла, глядя куда-то вверх.
– Мар, сам дойдешь?
Орк согласно кивнул, и поковылял мимо, гремя костылями. Инз проводила его взглядом и обернулась ко мне.
– Что у вас с Харисом?
Вопрос застал меня врасплох, и я сначала открыла рот, а потом закрыла, не найдя подходящего ответа.
– Послушай, я не хотела бы вмешиваться, но… помнишь, что я говорила тебе про людей?
Я посмотрела Мариху вслед.
– Помню. Но, кажется, это касается не только людей.
– Что? – Инзамар проследила за моим взглядом. – Ах… Это… не совсем то. Я… Мы… Демоны! Антея, Хариса знают все, и он отвратительный человек. Увивается за каждым хвостом… хм… юбкой. Молодой, красивый, богатый – это как свет для мотылька.
– Ты говоришь мне об этом только сейчас? – я скрестила руки на груди. – Так я уже в курсе,
– Он возил тебя в "Небо"? – глаза Инз снова начали темнеть. Негурка злилась.
– Да, но неизвестно откуда вывалился Джеймс, и они подрались.
– Будем надеяться, что брат его окажется лучше.
– Могла бы предупредить меня пораньше, – я взяла сумку и приготовилась было уйти, когда Инз схватила меня за руку.
– Я не знала, как об этом сказать, – виновато произнесла она. – Прости.
– Забей.
Закинув сумку на плечо, я зашагала вдоль сидений, в задумчивости рассматривая едва заметную сетку. Мое внимание привлекли потемневшие нити на уровне голов зрителей, сидевших в первом ряду. Я подошла поближе и, протянув руку, прикоснулась кончиками пальцев к сетке. Она была теплой и мягко сияла вблизи, но темные волокна оказались холодными, жесткими, помертвевшими и чуть провисали.
– Это кровь, – я отдернула руку и обернулась. Чуть поодаль, на первом ряду, вытянув ноги и скрестив руки на груди, сидел Азар из клана Эзрех Хагон. – Бои кластеров довольно жестоки.
– Мы пытаемся сделать их максимально безопасными, – со ступеньки вниз шагнул Харис и положил руки мне на плечи. – Но это в каком-то роде спорт, и травмы неизбежны.
Азар поднялся и, усмехаясь, прошел мимо, не удостоив ассистента и взглядом. Харис недовольно сморщил нос.
– Как занятия? – спросил он, проводив орка неприязненным взглядом.
– Неплохо, – я скинула его руки, передернув плечами, и направилась к лестнице. Уже неделю я игнорировала его навящивые ухаживание и пропускала мимо ушей довольно искренние извинения. По крайней мере, мне казалось, что они искренние. Ещё точнее, я хотела в это верить. Слова Инз не то чтобы открыли мне глаза – она произнесла вслух то, что надоедливой мухой кружило вокруг, и от чего я старательно отмахивалась всё это время.
– У вас уже были практические занятия? – он шел сзади.
– Нет, только лекции. Прости, мне пора.
Мне отчего-то было его жаль, но жалела я и себя.
Подумать только, меня везла до общежития орчиха!
Кроме всего прочего, меня игнорировал Джеймс, а мы попали в одну группу. И в этом я винила Хариса. У меня и так было мало друзей – только Инзамар и Хельма, причем первую я видела раз в неделю, на выходном, а вот с дворфийкой мы прямо таки спелись. Может, от того, что она была простой и нетребовательной, открытой и отзывчивой, вокруг неё всегда собирались студенты. Она стала тем катализатором, который способствовал объединению группы: её достаточно было пары слов, забавной шутки или безобидного подкола – и вот орк садиться рядом с ней, а потом помогает эльфийке, а негуры вдруг становится до жути болтливыми.
– Антея! – позвал Харис.
Я обернулась.
– Я… хотел бы встретиться с тобой, – грустно произнес он.
Новая маска?
– Завтра после трех у озера, – отозвалась я.
На следующий день нас ждало первое практическое занятие по применению абстрактных полей. Двадцать два претендента, сидевших в малом тренировочном зале на скамейке у стены, молчали и напряженно сверлили глазами дверь в ожидании преподавателя, а он, как назло, задерживался.
Но когда он, а точнее она, вошла, а точнее вплыла в зал, у мужской половины группы отвисли челюсти, а у женской – глаза полыхнули нескрываемой завистью. Высокая длинноногая эльфийка могла бы дать фору жрицам Дома Моды Эсз-эм-Роуза. Что уж говорить, красота у каждой расы имела свое лицо, но перед некоторыми образами и орки, и гоблины, и люди, и негуры были бессильны.
– Вот это задница, – прошептала Хельма.
Эльфийка, одетая в строгое черно-белое платье до колен, повернулась к нам и, склонив голову набок, отчего роскошные золотистые волосы дождем упали на плечо, замерла.
– Меня зовут миссис Кэрроу.
– И уже замужем, – прокомментировала дворфийка мне в ухо. – Ей лет шестьдесят, наверное.
Эльфийка прошлась мимо скамьи и уселась на стул в углу.
– Мне выпала честь первой увидеть вас на, так скажем, практическом поприще. Не хотелось бы никого пугать, но от вашего начального уровня подготовки очень многое зависит, – эльфийка повела ушами. – Поэтому, для начала, поговорим о ваших отношениях с абстрактными полями. Все вы, проходя второй этап тестирования, описывали, как осуществляете взаимодействие полей. Все вы проходили измерение КПВ и имеете представление о своих возможностях. Без способности к взаимодействию полей вам здесь делать нечего.
– Какое измерение КПВ? – удивленно спросила я у Хельмы, но та не успела ответить.
– Я бы хотела пригласить Вас, – миссис Кэрроу поднялась и протянула руку дворфийке, – быть первой в нашем выступлении. Покажите, что Вы можете сотворить с помощью магии.
Хельма озадаченно посмотрела на меня, я ободряюще улыбнулась, а у самой затряслись колени. Мне что показывать, я ведь только хилить и умею!
– На ком поэкспериментировать? – Хельма хрустнула пальцами, оглядывая скамью.
– На мне, – эльфийка вернулась на стул и поправила воротничок платья. – Мисс …?
– Шатар. Хельма Шатар, – дворфийка казалась совершенно спокойной. Она глубоко вздохнула, прикрыв глаза, вслушиваясь в вой земной мощи. Выпад!
Мы все ахнули – дворфийка ударила тепловым лучом, от жара которого поплыл воздух. Миссис Кэрроу играючи отвела удар в сторону.
– Атака? Хорошо. Благодарю, – эльфийка кивнула. – Далее.
Хельма, тяжело дыша, вернулась на свое место.
– Фух, ну как? – спросила она.
– Здорово, – я сглотнула. – Ты… ты здорово умеешь юзать поле.
– Мне это стоило больших усилий.
Остальные действовали не столь впечатляюще – одни лишь грели воздух, другие заставляли его трепыхаться в попытке поставить защитное поле, третьи так вообще разводили руками. Джеймс смастерил какое-то подобие фейерверка, изрядно при этом покраснев.
Пока студенты играли с полями, я лихорадочно соображала, что же мне стоит показать эльфийке. Атакующими и защитными свойствами полей я пользоваться не умела, а на хилерство другого существа у меня уходила уйма времени.
– Мисс…?
– Тейер. Антея Тейер, – я сглотнула, поднимаясь.
– Держись, – прошептала Хельма, заметившая мой страх.
– Ну, – миссис Кэрроу потерла указательным пальцем висок. – Ваш выход.
Я теребила край рубашки, смотря в пол.
– Если не можете, лучше скажите сразу,– заметила эльфийка. – Не стоит тянуть. В этом нет ничего плохого, что Вы пока…