– Надо же, у нас будет время для личного разговора.
Я вздрогнула и обернулась.
– Запилишь ещё один тепловой луч?
– С удовольствием, – орк уселся на стул прямо напротив меня и угрюмо глянул на меню.
– Заказ сделала?
– Да. Может, дашь взглянуть на задание?
Я прочитала его записи, но не поняла, как его вопрос связан с моим. Оставалось дождаться Нарому, но часы тикали, а эльфийки всё не было.
– Надеюсь, она не из-за тебя не придет, – хотелось подраться, но в студенческих забегаловках с применением магии было строго, а махаться на кулаках с орком я не представляла возможным. Оставалось только доставать его.
– Мы вчера не разговаривали. Ты здорово постаралась, – огрызнулся в ответ Азар.
– Я?!
– Откуда в тебе столько злости? Ты что, завидуешь?
Я усмехнулась и покрутила пальцем у виска.
– Было бы чему.
– Ты, верно, из своей деревни никогда не выезжала. А я поездил по свету. Был и в Алкааре, и в Шарсе-Шарсе, даже в Малго смог пробиться.
Он что, совсем идиот?
– Знаешь, – я смаковала каждое слово, поражаясь своему остроумию. – Припрись ты в мою деревню, ты бы остался там навсегда. Отличное место для отдыха! Жители бы твою башку на кол насадили, а дружков отправили коптиться в Клыки Ветра.
Ха! В яблочко! При упоминании одной из самых зловещих тюрем для военнопленных, орк здорово напрягся.
– Да-да-да, – не унималась я. – Ты не ослышался, те самые Клыки, в которых как мухи дохли ваши великие герои, на проверку оказавшиеся всего лишь…
– Добрый вечер!
Я застыла с открытым ртом. Нарома стояла справа от меня, сжимая в руках заветные листки. Что-то в ней изменилось – она выглядела спокойной и… холодной, как истинная женщина своей расы. Неприступная и высокомерная, как северные хребты, что очерчивали границу эльфийского государства, она, кажется, вошла в образ первоэльфа – слишком идеального и чистого, чтобы снисходить до общения с "низшими" расами.
– Здравствуй, – несколько натянуто произнес Азар.
– Перейдем сразу к делу, – глубокомысленно заметила я, забирая из рук эльфийки бумаги с заданием. – Так понимаю, нам нужно сравнить описания событий, предшествующих Великой ночи, от трех разных авторов.
– Всё просто, – Нарома даже не посмотрела на нас. – По мнению Кептера, первый портал открыли неким ключом, предположительно мощным воздействием на Источник.
– Может, присядешь? – предложила я.
Нарома как-то странно посмотрела на меня, но все же соблаговолила присесть за столик.
– Дейс пишет о том, что жрецы открывали портал регулярно, думая, что это ворота в обитель Света, а с ними говорит верховное божество. Но как-то раз ритуал пошел не так, и вместо маленькой расщелины жрецы разверзли пропасть, – Азар пожал плечами. – Что взять с фанатиков.
– У нас поклоняются Свету до сих пор, – заметила я.
– И ты тоже?
– Скорее нет, чем да.
Нарома нахмурилась.
– Что значит "нет"? Свет – антипод Тьмы. В нем истина и вечность.
– Ваш заказ.
– Да, спасибо, – я отодвинула сыр. – У нас здесь не религиозный диспут. Перейдем к делу.
– Меня всегда поражала эта человеческая безалаберность, – проигнорировав мои слова, продолжала Нарома. – Вы что, возомнили себя великой расой? Живете меньше века, стареете, когда мы расцветаем, ничего не делаете для достижения совершенства.
– Не далее, как неделю назад ты развлекалась с нами в клубе, – напомнила я. – А теперь… на тебя снизошло озарение?
– Я… росла в религиозной семье, но предала идею, прилетев сюда, – Нарома грустно улыбнулась. – Вы оба открыли мне глаза.
Мы с Азаром переглянулись. Кажется, впервые мы сошлись во мнении.
– Эм… Давайте обсудим задание, – не унималась я. Хотелось поскорее отсюда свалить.
Версия назначенного мне автора была совершенно идиотской.
– Кламп считал, что портал открыли нарочно – один из жрецов искал поддержки у демонов, дабы получить власть.
– И кем был этот жрец?
– Я откуда знаю? Кламп не пишет. Может, само Святилище здесь и построили из-за "голосов", которые якобы слышали Древние. И вообще, всё, что было до Великой ночи и в ходе неё теряется во тьме. Это была грандиозная война… Или катастрофа…, – я аккуратно сложила листки. – Думаю, с меня хватит. Скажем то же самое Бонэсу.
– Интересно, с чего жрец взял, что демоны придут ему на помощь? – вдруг произнесла Нарома.
Я уже успела подняться из-за стола и недовольно посмотрела на неё.
– Наверное, он думал, что это некие божества. Интересно то, что они построили храм существам, которые едва не уничтожили планету.
– В наше время этим занимаются разумные расы, – Азар не сводил с меня глаз. – Поклоняясь всему, что приходит на ум, мы надеемся лишь на ракеты под нашими лужайками.
Какое-то время мы пристально всматривались в лица друг друга.
– Кто-то выпускает боеголовки, а кто-то – демонов, – я развернулась и пошла прочь.
Похоже, мы с Азаром почти нашли общий язык. А вот у Наромы слетела крыша.
***
Я опустила сумку на стул и принялась в ней рыться, стараясь избегать взгляда профессора.
– Это была небольшая… потасовка…
– Угораздило тебя устроить её на глазах у Бонэса, – Гранто что-то загружал на компьютер с маленького, черного диска. – Терпение Шнори имеет границы. Ещё одна выходка – и оно лопнет.
– Это вышло случайно, демоны! – я вытащила из сумки и положила на стол перед Гранто огромный том по теории абстрактных полей. – Вот.
Профессор бросил взгляд на книгу и вскинул брови.
– В свое время нам читали лекции по этому раритету, – Гранто любовно провел ладонью по растрескавшейся кожаной обложке. – С тех пор прошло много времени.
– Вы учились здесь?
– Да, – профессор раскрыл том, принялся его листать, но внезапно остановился и, ткнув пальцем в выделенный текст, улыбнулся, как будто нашел на старой фотографии друга детства. – Теория болида – двадцать лет назад её опроверг Кептур, а мы писали по её альфа-основанию дипломный проект.
– Не помешаю?
Я и Гранто оторвались от книги и обернулись. В дверях стоял Арельсар, как всегда одетый в нечто невразумительное. Уж насколько я была неприхотлива в одежде, но и мне казалось, что ему совершенно наплевать на свой внешний вид. Старые, выцветшие брюки, потертая куртка с меховым воротником, смахивающим на сдохшего от старости кролика, в руке – грязная сумка с порванным ремешком – ни дать ни взять вылезший из мусорного бака гоблин-переросток.
– Под прикрытием работаете, офицер? – съехидничал Гранто.
Арельсар безучастно глянул на профессора.
– Можно и так сказать. Как проходят занятия?
Профессор почесал лысину и, вздохнув, отвернулся к монитору.
– О таких вещах стоит предупреждать заранее, офицер. Мы бы успели подготовиться.
Кевт прошел мимо нас, бросив взгляд на экран моноблока, и остановился у стекла.
– Вы проверяете только защиту и атаку?
Гранто презрительно глянул на кевта.
– Хилить объект без поля не слишком результативно. Груша бесполезна для подобного эксперимента.
– Данные будут неполными без изучения хилерских качеств.