Инзамар покачала головой.
– Я просила его не участвовать в боях, но для солдата турниры магов – детская игра, ему нужна была кровь.
– Зачем солдату ехать в университет? Его направила семья?
– У орков нет семей, есть только кланы, – негурка споткнулась и едва не упала, но, вовремя кинув вперед лассо, зацепилась за соседнее дерево и удержалась на ногах.
Я восхищенно присвистнула, поднимая фонарик, который Инз выронила.
– Цела? – поинтересовалась Эдма, похлопав подругу по плечу.
– Все хорошо, – Инзамар забрала фонарик. – Такая неровная тропа, надо было пройти правее.
До нас долетали голоса других студентов, эхом разносившиеся в ночном лесу. Среди деревьев мелькали всполохи фонариков, пару раз мы слышали рев мотоцикла – старшие вели первокурсников посмотреть на Святилище и как следует отпраздновать поступление.
В ветвях возмущенно переругивались птицы, а по тропе шныряли, пересвистываясь между собой, лохматые зверьки.
– Мариха отправили в университет по программе "Магию в армию!", – продолжила Инзамар. – Его обучение оплачивает… оплачивал… Совет. Марих добился этого гранта, узнав, что я еду на Прэн.
Инзамар говорила уверенно и спокойно, но боль и тоска накладывали свой отпечаток на каждое её слово. Она действительно любила его.
– У вас ещё будет шанс провести время вместе, – я от чистого сердца хотела подбодрить её, но слова поддержки прозвучали неуклюже.
– Вместе? – она посмотрела на меня желтыми, как луна, глазами. – Не знаю. Здесь мы были вместе. А там… там мы лишь орк и негурка. Мой отец не испытывает ненависти к оркам, но он никогда не примет нас.
– Но он же не будет пытаться тебя убить, – про себя вставила я.
– Что?
– Но ты же можешь попытаться его переубедить?
– Ашшасса Шессесс, – Инзамар ударила хвостом о землю. – Переубеждать в чем? Он ничего не знает. Я – женщина, я сама решаю, что сказать мужчине. Богиня дает нам это право.
Мы переглянулись, и молча двинулись дальше.
Через некоторое время наша компания вышла на поляну – лес заканчивался перед нагромождением камней, покрытых густым зеленым мхом, колючим кустарником и побелевшими от холода лианами, которые скрепляли потрескавшиеся, сыпавшиеся руины.
– Здесь было Святилище? – спросила я, озираясь по сторонам. В темной громаде леса прыгали огоньки десятков фонариков, рядом с нами проходили студенты, болтая и смеясь. Чем дальше мы шли по поляне, тем меньше камней нам встречалось на пути. Мы давно уже спустились с горы, и теперь находились где-то внизу, у побережья. Я оглянулась, но позади над лесом был виден лишь величественный конус горы. Инзамар тоже обернулась.
– Сюда лучше приходить днем – посоветовала она. – Дракон на замке в лучах солнца выглядит как живой. Идемте, ещё немного осталось.
Было ясно и безлунно, звезды на небе сияли как фонарики в лесу – ярко и приветливо. Мне вдруг подумалось, что сотни лет назад эти же звезды смотрели на храм Святилища, огромный, с тонкими пиками светлых высоких башен, как дворцы эльфов. Или же башни были низкими и тяжелыми, как на орчьих замках, а острые зубцы крепостных стен, возможно, достигали облаков. Ни одно изображение храма, даже если он и был запечатлен художниками или летописцами, не дошло до наших времен. После Великой ночи история будто началась с чистого листа с пометками в углу.
Слушали ли Жрецы Света голоса демонов, поклоняясь им как истинным богам?
Теперь лишь камни, источенные временем, остались от некогда великого здания. Осталась ли здесь и Тьма?
Мы остановились у небольшого холма, который закрывал поляну, ограждая её от побережья и ветра с моря. У его подножья возвышалась груда веток, высушенных тепловыми лучами. Хельма присвистнула.
– Будем разводить костер?
– Ага, – Эдма отступила на несколько шагов назад. – Идите сюда, иначе обожжетесь.
Студенты всё прибывали, окружая гору хвороста и выключая фонарики, и оживленно болтали, делясь впечатлениями от прошедшей нарезки. Поляна и руины постепенно погружались во тьму, не хватало лишь самого главного…
– Тишинаааа! – разнеслось над древней землей, и все дружно замолчали, вскинув головы. На холме, подняв вверх руки, стоял тот самый орк, что так красиво пел в баре. – Вот так. Хорошо! Глушите байки, выключайте фонари, закройте рты и слушайте! Слушайте голос земли!
Все замерли, опустив головы, напряженно или легко входя во взаимодействие с абстрактным полем земли. Я почувствовала, как вибрируют поля стоящих вокруг, как потрескивает воздух в немом ожидании направления, как мы все готовимся указать цель энергии, что проходила сквозь нас. Я благоразумно тянула по чуть-чуть, как учил Гранто, но мне жутко хотелось, как всегда, рвануть на себя всё одеяло.
И тут я услышала гул, какой бывает в электрическом щитке. Сначала едва слышно, потом всё более отчетливо, гудел воздух вокруг костра.
– Ключ, – сказал кто-то у самого уха. И гул вторил ему.
– Ключ, ключ, ключ…
Я вздрогнула, теряя связь с полями. Гул прекратился.
– Кто говорил про ключ? – мне показалось, что я говорю шепотом, но на самом деле я почти кричала.
Инз непонимающе уставилась на меня.
– Что за ключ?
– Ты о чем, Антея?
Я опустила голову. Показалось?
– Итак, поздравляю вас с поступлением, – заговорил орк, и его голос разносился над Святилищем, как неведомый гул несколько мгновений назад. – В единстве – мир!
– В единстве – мир! – повторили мы, и в тот же миг огненный столб взвился над холмом, осветив восторженные лица студентов.
– Единство – в нас! – произнесла Инзамар.
– Единство – в нас! – повторили мы.
– Да прибудем мы в мире! – крикнул кто-то с другой стороны костра.
– Да прибудем мы в мире!
– И да прибудет в мире пиво!
На холме стояли огромные бочки с пивом и множество упаковок с пластиковыми стаканчиками. Говоривший орк взял в руки гитару и принялся играть какую-то веселую песенку. К нему присоединились ещё несколько студентов, и вот мы уже танцевали на холме со стаканами пива в руках, обливаясь им и дурачась. Среди руин в такт музыке плясало пламя костра.
Несмотря на то, что уже давно древние покинули эти места, никто не посмел петь и танцевать на руинах, поэтому мы веселились на холме, достаточно широком и некрутом, чтобы уместить всех, и таком же лысом, как поляна. Не одного дерева не было здесь и дальше, до самого моря тянулась голая земля с редкими кривыми кустарниками.
Устав от танцев и потасовок, мы уселись на принесенное откуда-то из леса бревно, потягивали пиво и болтали о жизни до университета.
– Когда я познакомилась с Маром, я не могла отличить его от других орков, – начала было Инзамар, но даже не успела закончить предложение, как мы уже падали со смеху. – Да что тут смешного? Они все очень похожи!
– А меня дома ждет один симпатичный дворф, – доверительно сообщила Хельма. – У него большой завод по производству пива.
– Ты хотела сказать, большое пузо? – подначила Эдма.
– Тебе завидно, а?
– Дааа, всегда мечтала о пивном дворфийском брюхе!
Я смотрела на море. Горизонт с той стороны светлел – приближался рассвет, и мягкий ветер погнал по пустоши пыль, песок и соленый запах моря.