Вот и Азар покинул ринг, а за ним сдуло и Коэна.
– Похоже, нам надо выбрать капитана, – заметил Джеймс, когда мы, побитые и униженные, мялись у скамеек. – И собраннее, собраннее, ребята!
– С таким хилом грога не сваришь, – отозвался Самизар, сверкая глазами. – Пока ещё не поздно, можно пересмотреть состав. Кто "за"?
Резко откинув голову назад, я с глухим звуком впечаталась затылком в стену.
– Не гони, Коро, Анти сильный хил, – Джеймс поднялся со скамьи. – Просто…
– … она твоя девушка, – закончила Линда, разведя руками. – И так все ясно. Только без обид.
Джеймс не ожидал подобного выпада и даже не нашелся, что ответить, покраснев до корней волос.
– Это был первый бой, – заговорил Азар, и я долбанулась головой о стену ещё раз. – И оплошали мы все вместе. Разговор окончен.
– Решил покомандовать? – Гоблин поднялся на ноги. – По праву рождения?
– Да и да, – отрезал орк. – Поговорим об этом позже. Держите себя в руках.
После боя ко мне подошла Инзамар. Я выбежала из раздевалки, ожесточенно запихивая в сумку обувь и озираясь по сторонам.
– Они уже ушли, Анти.
Я вздрогнула и уронила кроссовок.
– Здравствуй, Инз.
Негурка отделилась от стены, изящно поведя тонким хвостом.
– С первым выступлением, – мягко сказала она.
– Да, пару секунд, кажется, – я подняла кроссовок и принялась толкать его в сумку, вымещая на этом предмете гардероба свою ярость.
Инз какое-то время наблюдала за моими манипуляциями, потом неодобрительно зашипела.
Я застегнула сумку и, нахмурившись, глянула на подругу.
– Что?
– Ты разваливаешшшшшь свой класссстер.
– Приятно слышать, – я поспешила прочь, закинув сумку на плечо.
В коридоре было душно, и у меня начинала болеть голова. Инз шагала рядом, видимо ожидая дальнейших излияний по поводу прошедшего боя, но говорить, даже с ней, мне не хотелось.
– Позволь дать тебе совет.
Я резко остановилась, отчего шедшая сзади Инзамар налетела на меня.
– Что случилось? – потирая лоб, недовольно поинтересовалась она.
Я чуть повернула голову.
– Прости, Инз. Я немного злюсь из-за сегодняшнего поражения. Дай мне побыть одной.
Негурка прижала руку к сердцу.
– Я думала, тебе будет нужна моя помощь, – оправдываясь, сказала она. – Ты…
– С кластером мне никто не поможет, – я поправила сумку, слишком большую для меня и поэтому все время соскальзывающую с плеча. – Может, по чаю?
– Идет.
В баре было пусто. По телевизору шли новости, в которых, как обычно говорили о новом обострении политической ситуации, о новом соглашении, о новом катаклизме, о старых террористах. В одном из репортажей корреспондент общался с Керцезом Эзрех Хагоном. Это был огромный темноволосый орк с почти черными глазами, говоривший резко и отрывисто, будто лая. Какое-то сходство с Азаром прослеживалось, но для меня все орки были на одно рыло.
– Мы будем продолжать совместную разработку урановых месторождений в пустошах Семи ветров до тех пор, пока не добудем интересующую нас информацию. С чисто научно точки зрения, эти месторождения представляют особый интерес.
– А как вы относитесь к акциям протеста, прокатившимся по государствам Совета?
– Это вполне нормальная реакция. У народа должен быть свой голос. Одно могу сказать точно – угрозы экологии нет.
– Добыча урана может негативно отразиться на взаимоотношениях с внешними коалициями. Что вы можете ответить на это?
– Что мы вправе вести добычу полезных ископаемых там и так, как считаем нужным.
– Опасный тип, – произнесла Инзамар, обнимая ладонями кружку с чаем. – Ты бы видела, как он умеет воевать. Хотя, как я думаю, серьезных военных конфликтов мы ещё долго не увидим. Слишком это опасно, при таком уровне вооружения.
– Хорошо бы. А то вдруг его сынок устроит диверсию.
Мы сидели за барной стойкой, попивая чай вприкуску со сладким пирогом и говорили о политике, когда внезапно двери распахнулись, и внутрь ввалились Коро с Самизаром.
– Да чтоб вас, – пробурчала я.
– Из кластера?
Я кивнула, и уставилась на экран в надежде, что в пустом баре меня не заметят.
– А, вот и наш суперхил, – завопил Самизар, навалившись на барную стойку.
Инзамар сверкнула глазами.
– Сын гремучего таракана, перед тобой женщина!
– Прошу прощения, – негур смутился, но тут же поклонился, приложив руку к сердцу.
Гоблин недовольно уставился на спутника.
– Всегда поражался, как вы перед девушками пресмыкаетесь.
– Это дань уважения богине, – спокойно ответила Инзамар. – Это часть нашей великой культуры. У вас тоже есть ряд традиций, которые я не понимаю, но стараюсь принять.
Вмиг негурка стала именно такой, какой и должна была быть – непроницаемой и холодной.
Гоблин что-то промямлил, быстро заказал пива и прошествовал за дальний столик у окна. Самизар ещё раз поклонился негурке и, забрав стаканы со стойки, поспешил занять место рядом с твоарищем.
– Они считают, я хреновый хил, – провожая негура глазами, заметила я.
– А ты не рассказывала им, как помогла девчонке при аварии? И что у тебя КПВ… Хм, нет, это же тайна…
– Такого мне в голову не приходило… Да и кто бы стал слушать.
– Хотя бы скромность у тебя есть. Ты её видела потом?
– Да я и лиц не помню. Ладно, – я поднялась. – Пойду готовиться к завтрашнему докладу по политологии.
– Как проходят дополнительные занятия с Гранто? – внезапно спросила Инзамар, посмотрев на меня, и мы какое-то время не сводили друг с друга глаз.
Наконец Инз отвернулась.
– Твое право хранить секреты, – произнесла она с некоторой обидой в голосе, но потом куда веселее добавила. – Надеюсь, ты не крутишь роман со старикашкой-профессором.
– Да ну тебя, – я махнула рукой. – До встречи!
На тренировку перед вторым боем я пришла с уверенностью, что дам отпор каждому, кто ещё хоть раз попытается унизить меня как хилера. Главной задачей было не перегнуть палку и не скатиться к оскорблениями, чтобы не подогревать и без того кипящий чайник страстей нашего кластера.
– Сегодня нам следует выбрать капитана, и от нашего выбора в дальнейшем будет зависеть очень многое, – начал Джеймс.
Я твердо решила голосовать за него – практически всегда действиями команды руководил активный и общительный Джеймс. Внезапно я вспомнила о Харисе, но тут же постаралась выбросить его из головы: последний раз я видела на нарезке. По словам Джеймса, орден отослал его старшего брата в некую научную организацию для координации исследовательской работы.
– Я предлагаю Азара, – Джеймс мило улыбался мне, потому что, задумавшись, я остановила взгляд на нем.
Пока я сидела с разинутым ртом, Линда взяла слово.