— Говоришь техник с дипломом? – зашёл в рубку Азим, демонстративно вертя в руках сломанный бластер.
Алекс у пульта заржал в ладонь.
— Не оружейник ведь! – взбеленилась я, порядком вымотанная.
— Пара конфорок в духовке тоже не работают, — безжалостно оповестил пират.
Алекс всхлипнул в истерике.
— Мммм… ты, наверное, техник очень узкой направленности, — попытался сгладить ситуацию Уил, но сделал только хуже: пилот окончательно сполз в кресле от гомерического хохота, а я почувствовала, как краснею от кончиков волос, до самых пяток.
Азим недоумённо посмотрел на Алекса, на меня и заинтересованно приподнял бровь.
— Я училась в университете, честно! Но так как обучение стоило слишком дорого, а на бюджетное по специализации «техник: обслуживание космических судов» я не прошла, то выбрала более узкую и как нам обещали, более прибыльную специализацию.
Алекс особенно отчётливо всхлипнул с пола. Азим улыбнувшись подбодрил:
— Даже не могу предположить какую.
Я, глубоко вздохнув, призналась, как на духу:
— Техник капсул виртуального секс—обслуживания.
Азим подавился воздухом, но к моему уважению, сдержал смех:
— Что с насадками на фары?
— Оказалось, что это лишнее. У дальнего света корабля есть все спектры, нужно только дистанционно настроить, чем я и занимался.
— Что с оружием? – уже куда более серьёзно осведомился бывший капитан.
— Нацелено, готово к бою, — отозвалась я.
— Значит взлетаем? – поднимаясь обратно в кресло спросил пилот.
— Значит, взлетаем! – потвердела я, мысленно сжав кулачки на удачу.
«Ветеран Вакуума» стал медленно подниматься вверх к ещё закрытым створкам шахты – это лифт пришёл в движение, хлюпая платформой по натёкшей слизи. За двадцать пять метров от корабля Уил, напряжённо сверяющийся с приборами шлёпнул по кнопке на клавиатуре и четыре створки стали разъезжаться. В открывшейся квадратный проём концентрированными зелёными соплями стала стекать слизь, темнеющая до коричневой жижи под прямыми лучами ультрафиолетовых фар корабля.
— Медленно, — цыкнул языком Алекс, вцепившийся одной рукой в штурвал, второй – зависнув над кнопкой главного двигателя.
Проём всё расширялся. Слизь лавиной прорывалась внутрь, быстро заполняя пространство вокруг. В одну минуту потемнели экраны иллюминатора – залило внешние камеры, и Уильям скомандовал: «-- Гони!».
Алекс взлетел не глядя, ориентируясь лишь по приборам. Я отвернулась к своей панели, где уже жёлтым подсветился первый взрыв галлона с химикатом. Тут же нас едва ощутимо тряхнуло и иллюминаторы окрасило коричневым. Ещё взрыв. Тряска усилилась – не то от взрывной волны, не то жижа постепенно добиралась до двигателей.
Уильям, планомерно отсчитывающий уничтожение каждого баллона, вдруг взвыл:
— Алекс, прибавь газу, не успеваем!
Пилот, не издав не звука до упора отжал на себя штурвал. «Старичок» недовольно заворчал.
Раздались ещё пара выстрелов, встряхивало уже ощутимее.
— Последний! – взвизгнул бледный до белизны Уил, и у самого носа взорвался пятый галлон, подбросивший нас в воздухе и на секунду подаривший жёлтую вспышку на экранах, тут же вновь погрузившуюся в коричневый цвет.
От понимания что теперь мы беззащитны, я стала отсчитывать секунды полёта. На восьмой, когда по ощущениям поседела на половину, раздался громкий «чмок» слышимый даже через обшивку, и «Ветеран Вакуума» вылетел в термосферу как выпущенный из рогатки. Из иллюминаторов ударил неровный свет от сгораемой слизи, впрочем, тут же сменившийся на привычную картинку бескрайнего космоса.