— Его тоже не будет, — разочаровал меня Алекс, проявляя неуместное воодушевление, — а нахватает нам штурмана, а не пилота!
Я уставилась на навигатора в упор, но тот не смутился ни на минуту:
— Кира, дай мне шанс! Я в прошлом году прошёл онлайн курсы, отлетал пятьсот часов на симуляторе, а Биата даже пару раз давала мне сажать старичка в космопортах!
Я потёрла переносицу взвешивая: искать нового пилота, который ещё не известно сладит ли со столь древней техникой, или отдать её в руки надёжного, но малоопытного друга?
— До следующей станции, — неуверенно согласилась, замечая, как растягиваются губы приятеля в счастливой улыбке, — Но вопрос со штурманом надо решить сегодня, иначе никто никуда не полетит.
— Хорошо, дам объявление. А с этим что? – опасливо покосился на бывшего пирата свеженазначеный пилот.
Махнула рукой. Объяснять всю абсурдность ситуации сейчас было откровенно некогда, к тому же воспоминания об шутовском представлении, которое Совет Кланов из сородичей узкоглазого мужика называли «судом» вызывали стойкое желание напиться.
— Напомни, как тебя зовут? – обратилась я к своей личной головной боли с этническим послевкусием.
— Азим, — даже с какой—то обидой представился пират, смыкая внушительные руки на груди.
— Точно, — насмешливо хмыкнула я: — Алекс – это Азим, на ближайшие два года он мой раб. Азим – это Алекс. Тронешь его, и я выкину тебя в космос, — устало представила присутствующих друг другу и встала со стула: — Заканчиваем чаепитие. Алекс, займись заказом пойка на ближайшие пару дней с расчётом на шестерых человек. В моих планах сходить в отделение биржи труда при космопорте. Найти на Шейг навигатора на долгие годы сотрудничества даже не мечтаю, но вот временную замену до следующей стыковки – вполне реально. Всё, за работу!
Питать к планете Шейг хоть какие—то чувства кроме брезгливой жалости у меня не получалась. Папа говорил, что это нормально для выходцев с периферии Союза – чем дальше от Земли, тем менее ощутима её стальная хватка за горло: грабительские налоги на всё что произрастает и проживает на сельскохозяйственных терраформантах не столь часты, поэтому и живут там не в впроголодь, как например на ресурсодобывающих планетах или, не приведи вакуум, астероидах. Мы с папой прилетали как—то на такой. Давно, ещё когда «Ветераном вакуума» командовал он, а не я, и вместе ужасались условиям труда местных рабочих, отдающих колоссальную часть заработка лишь за арендованные у Союза кислородные купола, на производство которых у Земли была монополия.
Шейг от астероида отличался лишь естественной кислородной атмосферой и наличием воды под тоннами песка. Из питания были только синтетические белковые заменители, дешёвые и потому небогатые полезными элементами, так что местные жители отличались от меня с Азимом как гербарий от свежей петрушки. Внимание мы привлекали изрядное и пятиминутный путь до главного здания порта прокладывали сквозь многочисленных попрошаек.
Азим шёл первым, расталкивая широкой грудью настойчивых оборванцев, я следом, нескромно прижавшись к его спине и крепко ухватив за ремень, что существенно ограничивало видимость. Поэтому незапланированной остановке удивилась, не сразу поняв её причину.
Космопорт находился в шаговой доступности, когда близкое шипение прервало наш путь распугав попрошаек, стайками крыс, разбежавшихся по укрытиям. С таким звуком плазма расплавляет песок под ногами, подумала я, выходя из—за спины пирата с поднятыми руками – вдруг не в меня целились? Было бы глупо умереть от сквозного выстрела бластера прижавшись к спине «недоврага», аки птички неразлучники.
На колесе погрузчика, в окружении шестёрки вооружённых до зубов оборванцев сидел мой постоянный бизнес—партнёр, нацеленным в живот бластером портив всё приятное впечатление от встречи.
— Мёрси, если дымящийся ствол аллегория твоей радости от встречи, то мне лестно, — попыталась разрядить шуткой атмосферу.
— Где мой товар, Кира? – без присущей любезности спросил Мёрси, не опуская нацеленной пушки.
— У пиратов, — честно ответила я, уже предчувствуя, скандал. Лишь бы Азим был никому неизвестным мародёром, только—только сколотившим команду, лишь бы…
— Как Азим—Блестяшка? – разбил веру в чудо Мёрси, вызвав у меня смешок. Блестяшка, надо же.
— Именно, — поборов неуместный смех, честно сдала я бывшего капитана. Вот бы на него ещё и все долги перевесить!