Тихо затрещал разрядом железный ошейник с кучей датчиков, застонал падая на колени пират, выгибаясь дугой, заохали столпившиеся в отдалении люди.
— Отпускай кнопку, дура, убьёшь же! – крикнул кто—то из толпы, и я с трудом разжала сведённые пальцы. Ключ не упал, запутавшись в нечёсаных волосах, спадающих на грудь. Выпутывать его я пока не стала, а поднявшись на ноги опасливо приблизилась к сидящему на коленях пирату.
— Эй, — позвала я, ткнув пальцем в опущенную голову. Длинные чёрные волосы с косами свисали ширмой, не давая заглянуть в лицо.
Азим непроизвольно дёрнул правой рукой, потом постарался поднять её уже осознанно. Я аккуратно отвела волосы с лица мужчины за уши. Невнятный аромат гари мне откровенно не понравился.
— Ты его убить хотела, что ли? – незнакомым голосом спросили за—за спины.
— Нет, — растерянно обернулась я.
— Тогда чего так долго жала на кнопку?
Среднего роста мужик в сером рабочем костюме приблизился к пирату и аккуратно раздвинув веко пальцами, посветил в него небольшим карманным фонариком.
– Эх, от болевого шока бы чего… Данька, принеси рабочую аптечку! – крикнул он в толпу.
Девочка подросток, сидящая на больших тканевых баулах, суетливо закопошилась в верхнем мешке.
— Я просто испугалась, — робея перед незнакомцем, оправдывалась я.
— Раба своего? – недоумённо ответил этот тип с крайне непримечательной внешностью. Даже возраст у него был размыт от тридцати до шестидесяти, так как в русых волосах при свете портовых стационарных ламп то и дело поблёскивала седина.
— Вот, — подскочила к нам девчушка, протягивая суконный саквояж с большим крестом на боку.
Мужик, поблагодарив, быстро извлёк из него шприц, иглу и ампулу. Покосился на застывшее на коленях тело, отмерил в дозаторе лекарство и вогнал укол вену на руке – всё быстро и ловко, словно обращаться с такими древними медицинскими приспособлениями для него в порядке вещей.
— А почему не автоматический?
— Кто? – удивился мужик, но проследив мой взгляд догадался, — А, шприц! Так на астероиде Л —24 таких изысков не было, приходилось работать с чем придётся. Так, помоги—ка мне, девонька, его надо положить минут на пятнадцать, пусть очухается.
В четыре руки мы опустили Азима на покрытие космопорта. Данька, подкатив тележку с пожитками доктора, выделила один из мешков помягче, подложив пирату под голову.
— На ка, вытри ему рожу, — протянул мне серый мужик мятую столовую салфетку.
Я взяла и неумело стала обтирать подбородок пирата от слюны:
— Вы доктор?
— Точно, — кивнул мужчина, присаживаясь на корточки рядом.
— А на Л—24 у вас контракт закончился? – предположила я, глядя на объём пожитков – с таким обычно переезжают, а не путешествуют в отпуске.
— А Л —24 больше не существует, — развёл руками доктор, грустно улыбнувшись. – Отжил своё.
— Выработки закончились? – с пониманием кивнула я.
— Именно так, — устало вытянул ноги мужчина. – Данька, ты тоже садись, чего маячишь. Нам здесь кантоваться в лучшем неделю, так что располагайся.
Я с сочувствием покосилась на девочку лет четырнадцати, которая неловко опустилась рядом с нами, обняв колени под длинной юбкой сарафана.
Вот они реалии жизни в Земном Союзе – правительство охотно раздаёт тендеры на разработку новых астероидов, разумеется оставляя контроль под своей рукой, чётко дозируя поступления кислородных баллонов в свои купола и продовольствия на склады. Семьи шахтёров работаю за гроши, но разорвать кабальный договор не в силах: у Союза тысячи крючков, на которые он сажает гражданина своей огромной империи ещё с рождения – медицинские счета, счета за начальное образование, куча налогов за жизнь на планете—терроформанте. Беднякам ничего не остаётся как переехать на астероид и до конца своих дней работать там за еду. Или до конца астероида, который уничтожит Союз, как только выработки с него существенно снизятся. Куда дальше идти людям, оставшимся без крова и работы, Союз не волнует.
— Хотите сказать, что все люди здесь, это рабочие с Л—24? – удивилась я, наконец более тщательно оглядев заполняющих космопорт людей.
— Ага, — махнул рукой доктор.
— Тогда какого же вакуума биржа труда мне мозг парит, что не могут найти навигатора? Вот сколько нетрудоустроенных людей! – махнула в сторону групп с пожитками располагающихся на долгий постой по углам космопорта.
— Так мы высадились не больше двух часов назад, ещё мало кто заполнил анкеты, — улыбнулся доктор, — к тому же бирже куда выгоднее попросту переселить всех скопом на новый астероид, оптом закрыв сотни вакансий и удовлетворив госзаказ. Уверен, что наши пожелания о планетарной работе даже не рассматривались, а заявки небыли выставлены на сайте. Мы ждём очередной подвешенный в космосе кусок глыбы, чтобы разорять его недра во славу Земного Союза! – пафосно закончил он.