— А как вы относитесь к куску метала в космосе? – и видя непонимание, пояснила: — Мне в команду номинально требуется медик. Некоторые планеты не хотят принимать корабли без полного штата сотрудников.
— Так тебе, милая, доктор или навигатор нужен? – участливо спросил мужчина, не то, не принимая в серьёз моё предложение, ни то вообще посчитав его за глупую шутку.
— И тот и другой. И на будущее, я не милая, я капитан грузового транспортника «Ветеран Вакуума». Можно Кира, но никаких уменьшительных.
— Капитан, значит, — переглянулись бывшие шахтёры.
— Именно. Но признаюсь честно, корабль у меня очень старый, хоть и на ходу, а времена тяжёлые. Платить смогу, но немного, но если захотите сойти на какой-нибудь планете…
Прервала меня девочка, на удивление твёрдым голосом сообщив:
— Большой долг преступнику – это вы называете трудностями? Я слышала, как на вас кричал тот страшный мужик и как обещал вам, сами знаете, что! Вы влезли в какой—то криминал и теперь пытаетесь и нас в него втащить!
Доктор бросил на меня уже куда более неодобрительный взгляд, я постаралась оправдаться:
— Да, долг есть и есть криминал. Но я сама попала в него по незнанию! И вас он не затронет никаким образом.
— Милая, если он затронул тебя, то всех, кто находиться на твоём корабле он затронет автоматически. Спасибо конечно за предложение, но мы пасс. И давай поднимать твоего раба, он уже должен был прийти в себя.
Вот так я едва не обрела доктора в экипаж и обзавелась огромным долгом, который теперь как—то нужно возвращать. Как и предсказывал шахтёр, биржа труда так и не предоставила мне хотя бы одну стоящую анкету, а я осталась придумать, как оформить бланк вылета, что бы мой корабль выпустили с досмотра.
У трапа в длинной закатной тени что—то копошилось, невнятно матерясь. Я остановилась, силясь разобрать кто это и опасаясь подходить ближе. Оглянулась на застывшего с напускным равнодушием Азима. Громила едва ли не посвистывал, глядя в небо, всем своим видом показывая, что он мол ничего не замечает, а если хозяйке от раба что—то надо, то она может униженно попросить…
Унижаться я конечно не стала, на свой страх и риск приблизившись к взволновавшему меня звуку. Там, в пыли копошился человек силясь вновь взобраться на допотопное инвалидное кресло, но пока у него не получалось даже вновь поставить его вертикально.
— Подождите, я помогу, — подбежав к человеку в пыли, я схватилась за кресло и потянула его вверх. Агрегат оказался тяжёлым, к тому же навешанные на его спинку мешки весьма усложняли дело.
— Спасибо, — сконфуженно ответили мне, когда кресло всё же встало колёсами на песок. — Не понимаю, как это произошло, — зачем—то пытался оправдаться потерпевший, перекладывая на кресло плед.
— Помочь забраться? – поспешно предложила я, когда в тени корабля перемотанными бинтами блеснули два обрубка вместо ног.
— Я сам, — смутившись отказался калека, удивительно ловко посадив себя в кресло самостоятельно. – Не так я хотел вам показаться.
— Что, простите? – удивилась я.
— Я с астероида Л—24. Мою анкету биржа труда даже не стала брать, но я подслушал что вам нужен навигатор.
— Эм…
— Я умею, вы не подумайте! Я был техником компьютерной сети на оборудованиях астероида и подрабатывал написанием программ для малых летательных судов. Я знаю, как они работают! – быстро, боясь, что я откажусь не дослушав, заговорил парень.
— И сможете проложить оптимальный маршрут? Для этого одного знания программы недостаточно, — мягко ответила я.
— Смогу! – запальчиво пообещал калека, и в темноте надеждой блеснули его глаза. – Я знаю, как работать с поисковиками. Знаком с картами космической системы. Остальное наверстаю за пару дней! Возьмите меня, вы не пожалеете, я уверяю вас!
И столько было в этом голосе уверяющего что да, сделает, вывернется на изнанку, но сделает в лучшем виде, что я не смогла ему отказать.
— Хорошо, — кивнула я, неожиданно нырнув в ностальгию.
Алекс был такой же – так же горел желанием работать на корабле — плевать кем, лишь бы в космос. И был первым, кто встал за моим плечом защищая наш дом и корабль, когда даже Биата спряталась в личном отсеке, несмотря на любовь к «Ветерану…» и пятилетним сроком его управления.