— Па-мойму, яны там, наверсе — справа, адразу пад дамбай, — хрыпла сказаў Новак.
- Давай, - сказаў я, пачынаючы бегчы. Уверх было далёка і трэба было падымацца па схіле, і мы тапталіся па гэтай чортавай крутасці. Я схапіў Новака за руку. — Спакойна — такім чынам мы самі зрушым справу з месца. Калі б сіла зруху паменшылася ў адпаведнасці з маімі разлікамі, для пачатку ланцуговай рэакцыі не спатрэбіцца шмат. Сіла зруху зараз была, верагодна, меншай, чым ціск, які аказваў чаравік Новака, калі ён стукнуўся аб зямлю, калі ён бег.
Мы падымаліся па крутасці асцярожна, але як мага хутчэй, і нам спатрэбілася амаль пятнаццаць хвілін, каб пераадолець гэтую чвэрць мілі. Новак закрычаў: «Скінэрл Беркель». Крутая бетонная сцяна дамбы, якая высока ўзвышалася над намі, адбівала гэты гук.
Зусім побач нехта сказаў: «Ды што гэта? Я
павярнуўся. Чалавек прысеў спіной да вялікага каменя і з цікаўнасцю глядзеў на нас. — паспешліва сказаў Буркель Новак. «Дзе Скінар? Бэрк
паказаў. — Там, за тымі камянямі. 'Што ён робіць? «
Мы ўзрываем той пень — вось той».
Гэта быў вялікі пень, рэшткі высокага дрэва, і я ўбачыў ад яго тонкі дрот дэтанатара. — Нічога не ўзарвуць, — хутка падышоў да пня Новак.
'Будзь асцярожны! — устрывожана закрычаў Бэрк. «Трымайцеся далей адтуль. Гэта можа адбыцца ў любы момант».
Гэта быў адзін з самых адважных учынкаў, якія я калі-небудзь бачыў: Новак спакойна схіліўся над пнём, сарваў дрот і выцягнуў ім электрадэтанатар. Ён выпадкова кінуў нітку на зямлю і вярнуўся. «Я сказаў, што падрыву няма», — сказаў ён. «А цяпер ідзі адсюль, Берк. Ён паказаў на дарогу, якая ішла па схіле над дамбай. «Той дарогай — не назад на электрастанцыю».
Берк паціснуў плячыма. «Добра, ты начальнік. Ён павярнуўся і пайшоў прэч, потым спыніўся. — Калі вы не хочаце, каб яго ўзарвалі, паспяшайцеся. Скінар хацеў зрабіць гэта з трыма пнямі. Гэта быў толькі адзін з іх».
«Божа мой», — усклікнуў я і разам з Новакам павярнуўся да кучы камення, сярод якой апынуўся Скінар. Аднак было позна. Здалёк пачуўся рэзкі глухі глухі ўдар, а з бліжэйшага боку пачуўся трэск, бо дэтанатар, які адарваў Новак, бясшкодна выбухнуў. Прыкладна ў пяцідзесяці ярдах ад нас два слупы пылу і дыму ўзняліся ў паветра і на імгненне завіслі, перш чым іх развеяў вецер.
Я затаіў дыханне, а потым павольна выдыхнуў. Новак усміхнуўся. "Здаецца, на гэты раз мы сыдзем з рук", - сказаў ён. Ён прыклаў руку да лба і паглядзеў на свае вільготныя пальцы. "Але гэта прымушае вас пацець".
- Нам лепш вывесці Скінера адсюль, - сказаў я. І калі я гэта сказаў, я пачуў слабы гук, падобны на далёкі гром - нешта больш адчувальнае ў галаве, чым у вушах, - і пад маімі нагамі зямля амаль незаўважна задрыжэла.
Новак спыніўся. 'Што гэта? — Ён няўпэўнена азірнуўся.
Гук - калі гэта быў гук - паўтарыўся, і дрыжанне зямлі стала мацней. «Глядзі», — сказаў я, паказваючы на тонкае хісткае дрэва. Верхавіна трэслася, як травінка на моцным ветры, і, калі мы назіралі, усё дрэва нахілілася набок і ўпала
на зямлю. «Змена», — крыкнуў я. «Яна пачалася. Нехта вынырнуў з другога боку схілу. - Скінар, - крыкнуў Новак. «Прэч адсюль!»
Загрукатала пад маімі нагамі, і пейзаж нібы змяніўся на вачах. Гэта не было рэччу, якую можна было пазнаць, ніякай раптоўнай змены - проста кароткая яркая змена. Скінар бег да нас, але не прайшоў і паловы дыстанцыі, як змяненне стала катастрафічным.
Ён зьнік. Там, дзе ён стаяў, цяпер была кучка валуноў, падобных на коркі ў рацэ, цяпер, калі ўвесь пагорак плыў убок, і пачуўся аглушальны гук, якога я ніколі раней не чуў. Гэта было падобна на гром, гэта было падобна на гук рэактыўнага бамбардзіроўшчыка, пачуты з вельмі блізкай адлегласці, гэта было падобна на ўзмоцнены ў тысячы разоў гук перкусіі ў аркестры - і ўсё ж нічога з гэтага не было. І акрамя гэтага шуму быў яшчэ адзін шум, ліпкі гук выцягнутага з гразі чаравіка - але гэта быў чаравік волата.
Мы з Новакам хвіліну стаялі, скамянелыя і бездапаможныя, гледзячы на месца, дзе знік Скінар. Аднак гэта ўжо нельга было назваць месцам, таму што месца па вызначэнні з'яўляецца фіксаванай кропкай. На гэтым стромкім схіле больш нічога не было цвёрдага, а месца, дзе Скінер упаў паміж качаючыхся камянёў, было ўжо на сто метраў ніжэй і рухалася хутка.
Нягледзячы на тое, што гэта здавалася цэлай вечнасцю, мы прастаялі, напэўна, не больш за дзве-тры секунды. Я вырваўся з гэтага выкліканага спалохам трансу і закрычаў, перакрываючы шум. «Холен, Новак. Ён распаўсюджваецца такім чынам».