Мы развярнуліся і пабеглі па схіле да дарогі, якая азначала бяспеку і жыццё. Але ланцуговая рэакцыя пад нашымі нагамі, распаўсюджваючыся праз няўстойлівую гліну на трыццаць футаў ніжэй, рухалася хутчэй, чым мы, і, здавалася б, цвёрдая зямля хісталася і варушылася пад намі, хвалістая, як мора.
Мы прабягалі міма раскіданых саджанцаў, і адзін упаў проста перад намі, вырваўшы карані з рухомай зямлі. Я пераскочыў праз яго і пабег далей, але мяне адразу ж спыніў крык ззаду. Я павярнуўся і ўбачыў Новака, які распластаўся на зямлі, падтрымліваючы галінку іншага паваленага дрэва.
Я схіліўся над ім, і ён здаваўся ашаломленым і толькі напаўпрытомным. У ліхаманкавай спешцы я змагаўся з дрэвам, каб вызваліць яго. На шчасце, гэта быў толькі саджанец, але спатрэбіліся
ўсе сілы, каб зрушыць яго з месца. Ад бесперапыннага руху зямлі мне рабілася млосна, і, здавалася, уся сіла выцякла з цягліц. Пякельны шум таксама ўскладняў лагічнае мысленне - я адчуваў сябе ў гіганцкім барабане, у які б'е волат.
Аднак я дамогся, каб яго вызвалілі якраз своечасова. Вялізны ледавіковы валун пракаціўся міма, падскокваючы ўверх і ўніз, як кавалак дрэва ў рацэ, якраз над тым месцам, дзе затрымаўся Новак. Вочы яго былі расплюшчаныя, але шкляныя, і ён глядзеў у прастору, як недарэчны. Я моцна ўдарыў яго па твары, і гэта як бы прывяло яго ў сябе. — Бяжы, — крыкнуў я. «Бяжы, чорт вазьмі! Мы
пабеглі далей, Новак моцна абапіраўся на маю руку. Я спрабаваў трымаць прамы курс у бяспечнае месца, але гэта было амаль немагчыма, як гэта не магчыма, калі перасякаць раку з хуткай плынню, калі цябе носіць уніз па плыні. Перад намі фантан каламутнай вады раптам узляцеў на пятнаццаць футаў у паветра і намачыў нас. Я ведаў, што гэта такое — з жывой гліны выціскалася вада, мільёны літраў вады. Зямля пад маімі нагамі ўжо рабілася слізкай ад гразі, і мы бездапаможна слізгалі і коўзаліся, і гэты недахоп дадаваўся да моцных рухаў самой зямлі.
Аднак нам гэта ўдалося. Калі мы набліжаліся да краю горкі, рух запаволіўся, і, нарэшце, задыхаючыся, я змог саслізнуць Новака на цвёрдую зямлю. Недалёка ад нас ляжаў Берк, выцягнуўшыся; яго рукі ўпіваліся ў зямлю, быццам ён хацеў прыцягнуць да сябе ўсю планету. Ён крычаў, як апантаны.
Ад моманту падзення першага дрэва да моманту, калі я апусціў Новака на бяспечную зямлю, магло прайсці не больш за хвіліну. Доўгая хвіліна, за якую трэба было прабегчы пяцьдзесят метраў. Гэта быў не рэкордны час, але я не думаю, што чэмпіён-спрынтэр перамог бы нас.
Я хацеў дапамагчы Новаку і Бэрку, але нешта, назваць гэта прафесійным інтарэсам, затрымала маю ўвагу на гэтай катастрофе. Уся пляцоўка рухалася ўніз з пастаянна расце хуткасцю. Фронт змены быў недалёка ад электрастанцыі; цэлыя дрэвы кідаліся, як шары, і каціліся камяні, сутыкаючыся з гукам, падобным на гром. Фронт плыні абрынуўся на электрастанцыю, сцены былі раздробнены, і ўся канструкцыя нібы скамячылася і знікла ў рацэ рухомай зямлі.
Верхні пласт глебы цячэ на поўдзень, і я думаў, што гэта ніколі не спыніцца. Вада, выціснутая з гліны, пырскала паўсюль, і праз падэшвы абутку я адчуваў вібрацыю мільёнаў тон дрэйфуючай зямлі.
Але нарэшце гэта скончылася, і ўсё сціхла, за выключэннем грукату тут і там, дзе напружанне і ціск зніклі. Прайшло не больш за дзве хвіліны пасля таго, як пні былі ўзарваны, і апоўзень распаўсюдзіўся на дзве тысячы футаў у даўжыню і на пяцьсот футаў у шырыню. Паўсюль былі лужыны з каламутнай вадой. Гэта вялізарнае хваляванне прымусіла гліну выпусціць усю сваю ваду, і не было небяспекі далейшага зруху.
Я паглядзеў уніз, туды, дзе была электрастанцыя, і не ўбачыў нічога, акрамя пустыні разбуранай зямлі. Апоўзень знёс электрастанцыю і перанёс дарогу ў Форт Фарэл. Група машын, прыпаркаваных на дарозе, знікла, і струмень каламутнай вады ўжо ліўся з ускрайку горкі, выцягваючы ложак у мяккай зямлі і накіроўваючыся да Кіноксі. Ніякіх іншых рухаў унізе не было, і я балюча ўсведамляў, што Клэр можа быць мёртвая.
Новак хіснуўся на нагах і пакруціў галавой, нібы спрабуючы перазагрузіць мозг. Ён адкрыў рот і закрычаў: «На чорта мы такія? . . ° Ён здзіўлена паглядзеў на мяне і паўтарыў больш спакойным тонам: «Як жа мы выбраліся адсюль?» «
Чыстая ўдача і моцныя ногі», — адказаў я.
Берк усё яшчэ драпаў кіпцюрамі зямлю, і яго крык не сціхаў. Новак павярнуўся. «Заткні рот! - крыкнуў ён. — Ты яшчэ жывы. Бэрку, аднак, было ўсё роўна. Над намі на дарозе зачыніліся дзверы машыны, і я ўбачыў міліцыянта, які глядзеў на сцэну, нібы не верыў сваім вачам. 'Што здарылася? - крыкнуў ён.