Высмейваць Говарда Матэрсана было па-дзіцячаму і даволі бессэнсоўна, але ўсё роўна я адчуваў сябе нашмат лепш; гэта крыху ўмацавала мой хісткі маральны дух. Асабіста ў мяне з ім не было шмат зносін, і я ведаў пра яго не нашмат больш, чым тое, што мне расказалі Клэр Трынавант і МакДугал. Аднак цяпер я ведаў, што ён быў жорсткім хлопцам; Говарду нічога не падабалася больш, чым біць нагамі таго, хто трапіў у бяду. Яго невялікая дэманстрацыя садызму ўздзейнічала на мяне ўзбуджальна, і цяпер я адчуваў яшчэ большае задавальненне ад яго знішчэння.
Ідучы па Хай-стрыт, я паглядзеў на гадзіннік і паскорыў крок. Калі б Макдугал па-ранейшаму прытрымліваўся свайго звычайнага распарадку дня, ён бы цяпер піў каву з грэкам. І сапраўды, ён сядзеў там, раздумваючы над пустым кубкам. Я атрымаў два кубкі кавы на прылаўку; Я дастаў іх праз храмаванага монстра, які з усіх бакоў дзьмуў парай і шумеў, як толькі што запушчаная ракета.
Я аднёс каву на стол і паставіў кубак перад Макам. Магчыма, ён быў здзіўлены, убачыўшы мяне, але не паказваў гэтага. Толькі павекі яго на імгненне варухнуліся і ён сказаў: «Што ты тут робіш?» Я сеў побач з ім. «Я перадумаў, Мак. — Ён нічога не сказаў, але расправіў абвіслыя плечы. Я паказаў на эспрэса-машыну. «Калі прыйшоў гэты знак дабрабыту? «
Некалькі месяцаў таму, і кава жахлівая», — рэзка сказаў ён. — Рады бачыць цябе зноў, хлопчык.
«Я буду кароткім, таму што лічу, што для ўсіх будзе лепш, калі нас не будуць бачыць разам занадта часта. Говард Матэрсан ведае, што я ў форце Фарэл, і ў мяне такое адчуванне, што ён злуецца на мяне. «Чаму гэта яму? «
У мяне была сварка з ім перад ад'ездам» паўтара года таму. Я расказаў Маку, што адбылося паміж мной і Говардам, і не хаваў, што падазраваў Джымі Уэйстранда.
Мак пстрыкнуў языком. "Гарой", усклікнуў ён. «Вы ведаеце, што зрабіў Говард? Ён сказаў Клэр, што вы пахваліліся яму, што правялі ноч у яе спальні. Яна ашалела ад злосці і лаяла цябе за ўсё прыгожае і брыдкае. Вам, вядома, больш не трэба біць ёй трывогу».
— І ці паверыла яна яму? -
Чаму б і не? Хто яшчэ мог сказаць Говарду? Пра Джымі ніхто не думаў. - прарычаў ён. — Вось чаму ён атрымаў добрую працу на плаціне. Цяпер ён працуе ў кампаніі Matterson.
«Такім чынам, яны працуюць на плаціне».
'Так. Вялікі ўплыў быў аказаны на грамадскую думку, і Матэрсан здолеў прасунуць гэтае пытанне, нягледзячы на пярэчанні Клэр. Мінулым летам пачалі будаваць і вядуць работы так, нібы ўчора павінны былі скончыць. Узімку, вядома, не маглі заліць бетон, але цяпер заліванне ідзе кругласутачна. Праз тры месяцы ў гэтай даліне ўтворыцца возера даўжынёй тры мілі. Яны ўжо пачалі выдаляць дрэвы - але, вядома, не дрэвы Клэр. Яна кажа, што аддае перавагу, каб яе дрэвы апынуліся пад вадой, чым бачыць, як яны ідуць на лесапільню Matterson.
— Мне ёсць што табе сказаць, — сказаў я. «Але рабіць гэта тут занадта доўга і складана. Я прыйду да вас сёння вечарам».
Усмешка зморшчыла яго твар. «Клэр пакінула мне трохі туману Айлая, калі сыходзіла. Ты ведаеш, што яе тут няма? - Говард сказаў мне гэта з вялiкiм задавальненнем, - суха сказаў я. «Хм. — Раптам ён дапіў кубак. «Я раптам успамінаю, што мне яшчэ ёсць чым заняцца. Убачымся сёння каля сямі гадзін. — Ён жорстка ўстаў. — У мяне ногі старэюць, — кісла сказаў ён. Ён знік на вуліцы.
Я спакойна выпіў каву і пайшоў у гатэль. Я ішоў хутчэй за Макдугала і ледзь не дагнаў яго на Хай-стрыт, калі ён увайшоў у тэлеграф. Я працягваў хадзіць. Мне не было чаго сказаць яму, што не магло чакаць да вечара, і, як я сказаў яму, было б лепш, каб нас не бачылі разам занадта часта. Праз некалькі дзён я не стаў бы занадта папулярным у Форт-Фарэл, а той, хто працаваў на Матэрсана і быў са мной занадта прыязна, можа быць не ўпэўнены ў сваёй працы. Я не хацеў бы, каб Макдугал быў звольнены па маёй віне.
Мяне яшчэ не выгналі з майго пакоя, але гэта была праблема, якую я павінен быў абмеркаваць з Макам. Напэўна, Говард не мог сабе ўявіць, што я буду такім грубым, каб спыніцца ў гатэлі Matterson, і яму не прыйдзе ў галаву спытаць, але як толькі я пачну раздражняць, ён даведаецца, і мяне выгнаць выкінуты. Я хацеў бы спытаць Мака, ці ведае ён іншае месца, дзе можна спыніцца.
Я прабыў у гатэлі крыху раней за сёмую гадзіну, а потым пайшоў у кватэру да Мака. Ён зручна сеў ля дроў і моўчкі паказаў на бутэльку на стале. Я наліў сабе і сеў з ім.
Я некаторы час глядзеў на танцуючае полымя, а потым сказаў: "Я не ўпэўнены, што ты паверыш таму, што я табе скажу, Мак".
«Журналіста майго ўзросту ўжо нічым не здзівіць. Мы падобныя да святароў і лекараў - мы чуем шмат гісторый, якія не расказваем. Вы павінны ведаць, колькі навін па тых ці іншых прычынах непрыдатныя для друку».