'І тады? «
Тады паглядзім, як складуцца карты. 'Я вагаўся. «Калі трэба, я зраблю адкрыццё. Скажу вам, што я Роберт Грант, аўтастоп у машыне Трынаванта. Гэта выкліча шум».
«Калі ў гэтай аварыі была нейкая дурная гульня і калі Матэрсан меў да гэтага дачыненне, вы будзеце па шыю ў пакутах». — папярэдзіў Мак. «Калі Матэрсан забіў Трынавантаў, сітуацыя становіцца надзвычай хісткай. Той, хто мае на сумленні тры забойствы, не цураецца і чацвёртага».
«Я магу паклапаціцца пра сябе, — сказаў я, — і спадзяваўся, што так і будзе». «Цяпер нешта іншае. Як толькі я пачну варушыць гразь, я не змагу застацца ў гатэлі «Матэрсан». Ці ведаеце вы іншае месца для мяне? «
У мяне было бунгала, пабудаванае на кавалку зямлі недалёка ад горада. Вы можаце пераехаць туды».
«Не, я не магу гэтага зрабіць. Матэрсан злучыць вас са мной, а потым суне галаву ў пятлю».
«Мне час спыніць справу», — ціха сказаў Мак. «Ва ўсялякім выпадку, я хацеў бы зрабіць гэта ў канцы лета, а можна і крыху раней. Я стары чалавек, Бобу амаль 72; Мне сапраўды пара адпачыць маёй старой тушы. Я паабяцаў сабе, што пайду толькі на рыбалку».
- Добра, - сказаў я. «Але заляпіце люкі. Матэрсан выкліча ўраган».
«Я не баюся Матэрсана. Я ніколі не быў, і ён гэта ведае. Ён мяне проста звольніць і ўсё. Чаму я павінен працягваць займаць месца будучага лаўрэата Пулітцэраўскай прэміі? Я павінен павольна аднаўляцца. Ёсць толькі яшчэ адна гісторыя, якую я хачу напісаць, і яна павінна быць на першай старонцы па ўсёй Канадзе. Ад вас залежыць, ці змагу я гэта напісаць».
«Я зраблю ўсё магчымае».
У той вечар, калі я ляжаў у ложку, мне прыйшла ў галаву думка, ад якой у мяне пастыла кроў. МакДугал выказаў здагадку, што Матэрсан мог наняць кагосьці для выканання бруднай працы, і мне прыйшла ў галаву адна жудасная магчымасць: гэтым нехта мог быць беспрынцыповы нягоднік па імі Роберт Грант.
Што, калі Грант памыліўся на працы і сам трапіў у аварыю? Што, калі б Роберт Бойд Грант быў тройчы забойцам? Што б гэта значыла для мяне, Боб Бойд? Мяне абліў халодны пот. Магчыма, Саскінд усё ж меў рацыю. Магчыма, я адкрыю ў сваім мінулым рэчы, якія звядуць мяне з розуму.
Большую частку ночы я варочаўся ў ложку, спрабуючы прымусіць сябе супакоіцца. Я агледзеў справу з усіх бакоў, каб знайсці доказы невінаватасці Гранта. Саскінд сказаў мне, што Грант уцякаў, калі здарылася аварыя; паліцыя гналася за ім, таму што ён да паўсмерці збіў іншага студэнта. Ці была верагоднасць, што ён здзейсніць наўмыснае забойства толькі таму, што нехта яго прасіў?
Ён мог бы гэта зрабіць, калі б гэта дало яму грошы, каб цалкам знікнуць.
Але адкуль Бык Матэрсан мог ведаць, што Грант быў тым чалавекам, які яму патрэбны? Вы не кажаце першаму сустрэчнаму студэнту: «Ёсць сям'я з трох чалавек, якую я хачу забіць», ці адчуваеце вы да гэтага нейкія пачуцці? Гэта было б смешна. Я пачынаю думаць, што ўся спрэчка, якую мы з Мэдугалам пабудавалі, была глупствам, як бы праўдападобна гэта ні гучала. Як вы маглі абвінаваціць рэспектабельнага, хоць і бязлітаснага, мільянера ў забойстве? Гэта было сьмеху.
Потым я падумаў пра свайго таямнічага дабрадзея і 36 000 долараў. Гэта была тая сума, на якую быў адкуплены Грант? А гэты пракляты прыватны дэтэктыў? Якая была яго роля ва ўсім?
Я заснуў, і мне прысніўся сон; зіхатлівы снег накрыў мяне, і я ўбачыў, як мая плоць пакрываецца пухірамі і абвугляецца. А на гэты раз было нешта іншае. Я пачуў гукі, рэзкае патрэскванне полымя, і на снезе танцавала чырвонае святло, якое шыпела і раставала ў раўчуках крыві.
На наступную раніцу я быў у дрэнным настроі. Я быў стомлены і прыгнечаны, і ўсё цела балела, нібы мяне пабілі. Сонца весела свяціла, але гэта не дапамагло, таму што ў мяне былі раздражнёныя вочы і адчуванне, што пад павекамі ляжыць шмат пясчынак. Увогуле, я быў не зусім у добрай форме.
Ад кубка моцнай чорнай кавы мне стала лягчэй. Ты ведаў, што табе будзе цяжка, сказаў я сабе. Хочаш ужо адмовіцца? Ты яшчэ не пачаў — будзе яшчэ горш.
Вось чаго я таксама баюся, сказаў я сабе.
Лепш падумай, які прырост ты прадасі Матэрсану. Не думай пра сябе, думай пра гэтага нягодніка.
Калі мая кава была скончана, я вярнуўся ў форму і, адчуваючы голад, замовіў сняданак. Гэта дапамагло яшчэ больш. Дзіўна, колькі псіхалагічных праблем можна аднесці да пустога страўніка. Вярнуўшыся на вуліцу, я паглядзеў направа і налева. З аднаго боку я ўбачыў вялікі аўтасалон, а з другога — гандляр патрыманымі аўтамабілямі. Паколькі выставачная зала належала Матэрсану, і я не хацеў зарабляць яму грошы, я пайшоў да яго канкурэнта.
Калі я агледзеўся, выйшаў худы чалавек. 'Ці магу я зрабіць што-небудзь для вас? У мяне тут ёсць добрыя рэчы і нядорага. Лепшыя машыны ў горадзе».