Місіс Атэртан мала што казала па дарозе пасля таго, як я перапыніў яе без кампліментаў. Я не быў у настроі да яе балбатні, і я вельмі ясна даў ёй гэта зразумець. Яе гэта, здавалася, не надта хвалявала. Яна паліла адну цыгарэту за другой і вяла машыну адной рукой. Жанчына, апранутая ў міні-сукенку і кіруючая вялікім аўтамабілем, мала што пакідае волю ўяўленню, і, відаць, гэта яе таксама не моцна турбавала. Аднак ёй падабалася думаць, што гэта мяне збянтэжыла, таму што яна ўвесь час краем вока ўпотай пазірала на мяне.
Палац Матэрсана быў рэпрадукцыяй французскага замка, не нашмат меншага за Шато Франтэнак у Квебеку, і па ім я мог больш-менш зразумець, што гэта за чалавек. Гэта быў тып, які, як я лічыў, вымер у 19 стагоддзі, барон-рабаўнік эпохі Джыма Фіска, які разрабаваў чыгуначную кампанію ці нешта падобнае і выкарыстаў грошы, каб абрабаваць Еўропу яе скарбаў. Здавалася неверагодным, што такі чалавек яшчэ мог існаваць у сярэдзіне 20 стагоддзя, але гэтыя абуральныя грошы паказалі, што гэта магчыма.
Мы ўвайшлі ў залу памерам з футбольнае поле сярэдняга памеру з даспехамі і іншымі прадметамі, якія высцілалі сцены. Былі яны сапраўднымі ці фальшывымі? Я не ведаў, але гэта не мела ніякага значэння, сапраўды ці не, яны далі падказку адносна характару Матэрсана. Мы не карысталіся шырокай лесвіцай, а падняліся на ліфце, які схаваўся ў кутку. Гэта быў не вельмі вялікі ліфт, і місіс Атэртан скарысталася магчымасцю, каб зрабіць аванс. Яна прыціснулася да мяне і сказала дакорлівым тонам: «Вы не вельмі прыязныя да мяне, містэр Бойд».
– Я таксама не вельмі прыязна стаўлюся да грымучых змей.
Яна ўдарыла мяне кулаком па твары, і я ўдарыў у адказ. Я гатовы гуляць у гульню слабага полу, пакуль яна застаецца слабай, але як толькі жанчына пачынае ўжываць гвалт, я больш не ўдзельнічаю. Яны не могуць мець гэта ў абодвух напрамках. Я не ўдарыў яе так моцна, каб у яе ляскнулі зубы, але гэта было нечакана, і яна спалохана паглядзела на мяне. У сваім свеце яна прывыкла прымушаць мужчын танцаваць пад яе дудку,
і яны прымалі гэта як джэнтльмены. Але цяпер раптам адзін з бедных загіпнатызаваных трусоў збунтаваўся і ўкусіў яе.
Дзверы ліфта нячутна адчыніліся. Яна вылецела і паказала ў калідор. — Вось, нягоднік, — здушаным голасам сказала яна і паспешліва знікла ў супрацьлеглым накірунку.
За дзвярыма, на якія паказала місіс Атэртан, быў кабінет, ціхі, як магіла, са сценамі, застаўленымі кнігамі. Напэўна, шмат кароў было забіта, каб зрабіць пераплёты для гэтых кніг, і я спытаў, ці маюць яны такі мяккі карычневы бляск, таму што іх часта трошаць, ці таму, што які-небудзь слуга цер іх кожную раніцу, калі ён паліруе сваю гаспадарскі абутак. На сцяне насупраць дзвярэй ад падлогі да столі цягнуліся высокія вокны і перад тымі вокнамі стаяў вялікі пісьмовы стол; верх быў пакрыты зялёнай скурай і меў рэльефныя залатыя ўпрыгажэнні.
За сталом сядзеў мужчына Бул Матэрсан.
Я ведаў, што ён на пяць гадоў старэйшы за МакДугала, але выглядаў ён на пяць гадоў маладзейшым, здаровы мужчына з густымі, але дагледжанымі вайсковымі вусамі такога ж колеру, як валасы, колеру чыгуну. Ён быў высокага росту з шырокімі плячыма і цяжкім тулавам. Аднак яго мускулы яшчэ не зніклі пад тлушчам, і я падазраваў, што ён усё яшчэ робіць фізічныя практыкаванні. Адзінымі прыкметамі сталага ўзросту былі карычневыя пячоначныя плямы на тыльных баках рук, у той час як блакіт яго вачэй трохі пабляк.
Ён зрабіў жэст рукой. «Сядзьце, містэр Бойд. Голас яго быў рэзкі і загадны, голас таго, хто хоча, каб яму падпарадкоўваліся.
Я паглядзеў на нізкае крэсла, усміхнуўся і спыніўся. Стары ведаў усе псіхалагічныя хітрыкі. Ён нецярпліва кіўнуў галавой. «Сядай» Бойд. Так цябе завуць, ці не так? ' 'Гэта маё імя. Але лепш я буду стаяць. Я не думаю, што застануся надоўга».
— Як хочаце, — узнёсла сказаў ён. «У мяне была прычына прывезці вас сюды,
«спадзяюся».
Жалезны твар паказаў пробліск усмешкі. "Я сапраўды выказаўся незадаволена", - прызнаўся ён. «Але не хвалюйцеся; Я яшчэ не старэчы. Я хачу ведаць, што вы робіце ў форце Фарэл. «Усе хочуць гэта ведаць. Не разумею, пры чым ты да гэтага?. «Хіба вы гэтага не разумееце? Чалавек прыязджае шукаць на маёй зямлі, а ты думаеш, што гэта не мая справа? «
Дамен Crown», — паправіў я.
Ён раздражнёна адмахнуўся ад гэтай адзнакі. - Што ты тут робіш, Бойд? «
Я спрабую зарабіць на жыццё».
Ён задуменна паглядзеў на мяне. — Шантажом нікуды не дзенешся, малады чалавек. Лепшыя, чым я спрабаваў, і я зламаў іх. Я падняў бровы. «Шантаж! Я ні аб чым не пытаўся ў вас, містэр Матэрсан, і не збіраюся. Што з тым шантажом? Магчыма, у вас ёсць сакрэты, якія трэба хаваць, але гэта не падстава для мяне вымагаць у вас грошы.