Праз некаторы час я адважыўся зірнуць праз плячо. Нікога не было відаць, хаця я чуў, як яны беглі, таму схаваўся за дрэвам, каб перавесці дух. Крык набліжаўся, і я чуў, як трашчаць галіны. Першы чалавек прабег міма, і я адпусціў яго; Я нахіліўся і ўзяў камень, які шчыльна ляжаў у маім кулаку. Я пачуў, як ідзе другі чалавек, і выйшаў з-за дрэва на яго дарогу.
У яго не было часу ні сочыць - ні рабіць што-небудзь у гэтым плане. Яго рот быў адкрыты ад здзіўлення, і я зачыніў яго, паклаўшы ўсе мышцы за яго сківіцу. Вядома, гэта зрабіў камень у маёй руцэ; Я адчуў лёгкі трэск, і яго ногі выслізнулі з-пад яго. Ён упаў на спіну, перавярнуўся і ляжаў нерухома.
Я прыслухаўся хвіліну. Хлопца, якога я прапусціў, не было відаць, але я ўсё яшчэ чуў, як ён крычыць. З боку дарогі даносіліся новыя крыкі, і я палічыў, што за мной гналіся каля дзясятка мужчын. Я павярнуўся ў напрамку, перпендыкулярным майму першапачатковаму, і пабег так хутка, як мог, не ствараючы лішняга шуму.
У мяне не было шмат часу, каб падумаць, але я зразумеў, што Мартэрсан накінуў на мяне сваіх сабак і што Джымі Уэйстранд, верагодна, быў гэтым. натоўп на чале. Я павінен быў спачатку збіць іх са шляху, а гэта было б не так проста. Я меў справу не з дрывасекамі, прызвычаенымі да лесу, якія, відаць, ведалі нашмат лепш за мяне шлях. Яны, вядома, былі лепш інфармаваныя аб мясцовай сітуацыі, і я павінен быў быць асцярожным, каб мяне не штурхнулі туды, куды яны хацелі. Я павінен быў пазбавіцца ад іх.
Гэтая лясістая мясцовасць недалёка ад форта Фарэл утрымлівала непаўнавартасныя веретенообразные дрэвы, якія не мелі камерцыйнай каштоўнасці і забяспечвалі ў асноўным бытавыя дровы. Бяда была ў тым, што праз дрэвы цябе было відаць здалёк і не было дзе схавацца, асабліва калі ты быў у чырвонай шарсцянай кашулі, як я. Я думаў, што мог бы ўцячы незаўважаным
, але пачуў крык і зразумеў, што пацярпеў няўдачу. Я адмовіўся ад павольнага тэмпу і зноў пачаў бегчы. Я павінен быў падняцца на пагорак і адчуў напружанне ў лёгкіх. На вяршыні пагорка я паглядзеў на даліну і ўбачыў сапраўдныя лясы з вялікімі дрэвамі. Апынуўшыся там, у мяне быў шанец уцячы ад іх, і я спусціўся ў даліну, адчуваючы сябе трусам, за якім гоніцца ліса.
Па крыках ззаду я мог зрабіць выснову, што адлегласць паміж мной і маімі пераследнікамі не скарачаецца, але гэта не давала ніякага суцяшэння. Тузін рашучых людзей заўсёды можа апярэдзіць самотнага ўцекача ў доўгатэрміновай перспектыве; яны могуць дапамагаць адзін аднаму і быць адзін аднаму задатчыкамі. Аднак ва ўцекача ёсць адна перавага - адрэналін, які запампоўваецца ў яго арганізм веданнем таго, што з ім будзе, калі яго зловяць. Я не меў на гэты конт ілюзій; тузін здаравенных дрывасекаў не траціць лішак энергіі на прабежку па перасечанай мясцовасці і завяршае яе гульнёй з мячом. Калі б мяне схапілі, я б, напэўна, на ўсё жыццё застаўся інвалідам. Аднойчы я бачыў чалавека ў Паўночна-Заходніх тэрыторыях, якога высачылі, злавілі і збілі; ён ужо амаль не выглядаў чалавекам.
Такім чынам, я бег, каб выратаваць сваё жыццё, таму што ведаў, што калі я дазволю сябе схапіць, жыццё больш не будзе вартым жыцця. Я не звяртаў увагі на нарастаючы боль у цягліцах у нагах, на скрыгат паветра ў горле і паколванне ў баку. Я цалкам засяродзіўся на сваім доўгім-доўгім бегу па даліне: я не азіраўся назад, каб убачыць, наколькі яны блізка ці далёка, бо гэта было марнай тратай часу; няшмат - магчыма, частка секунды кожны раз, калі вы паварочваеце галаву, - але долі секунды становяцца цэлымі секундамі, і ў канцы яны могуць залічыцца. Я проста рухаў нагамі і глядзеў на мясцовасць перад сабой; Я выбраў самы лёгкі шлях, але не моцна адхіляўся ад прамога курсу.
Аднак я трымаў вушы адкрытымі і чуў крыкі ззаду, некаторыя гучныя і блізкія, а некаторыя слабейшыя і больш аддаленыя. Зграя разлілася веерам, і самыя моцныя апынуліся наперадзе. Калі б, як у пачатку, было толькі два чалавекі, я б не пайшоў далей і не змагаўся. Аднак супраць тузіна ў мяне не было шанцаў; Таму я пабег далей і павялічыў тэмп яшчэ хутчэй, нягледзячы на ўзмацненне болю ў баку. Дрэвы цяпер былі бліжэй адно да аднаго; стройныя, сягаючыя да неба дрэвы - піхта Дугласа, вірджынскі кедр, елка, хвойныя - вялікі лес, які цягнуўся на поўнач да Юкона. У тым лесе ў мяне быў бы шанец. Там былі дрэвы, дастаткова вялікія, каб схаваць грузавік, не кажучы ўжо пра чалавека; быў клубок ценяў, калі сонца свяціла скрозь лісце, а галіны ўтваралі няроўны малюнак на зямлі; там былі паваленыя дрэвы, за якімі можна было схавацца, і ямы, у якіх можна было схавацца, і тоўсты пласт хваёвых іголак, па якім чалавек мог рухацца амаль нячутна, калі ён быў уважлівы, куды ставіць нагу. Лес даваў пэўную бяспеку.