Я дайшоў да адной вялікай яліны і рызыкнуў азірнуцца. Першы чалавек быў у двухстах ярдах ззаду мяне, а астатнія выстраіліся доўгай чаргой за ім. Я падбег да наступнага дрэва, змяніў кірунак і пабег да іншага. Тут, на ўскрайку лесу, дрэвы былі не так блізка адзін да аднаго і былі даволі вялікія тэрыторыі, якія не прапаноўвалі прыкрыцця, але сітуацыя была для мяне значна больш спрыяльнай, чым у даліне.
Цяпер я рухаўся павольней і, пераходзячы ад дрэва да дрэва, думаў не пра тое, каб мяне не пачулі, а пра хуткасць. Я ўвесь час мяняў кірунак і азіраўся назад, каб пераканацца, што мяне не бачаць. Гэта было больш падобна на злыя гонкі - гэта была гульня ў кошкі-мышкі, і я быў мышкай.
Цяпер, калі мне больш не трэба было напружвацца, маё дыханне стала больш рэгулярным, але сэрца ўсё яшчэ білася так моцна, што я адчуваў, што яно вось-вось вырвецца праз грудзі. Думка пра тое, што маім пераследнікам будзе не нашмат лепш, выклікала ў мяне лёгкую ўсмешку, калі я накіраваўся ўглыб лесу. Ззаду стала ціха, і на імгненне я падумаў, што яны здаліся, але потым я пачуў крык злева і ў адказ крык справа. Яны разышліся і пачалі прачэсваць лес.
Я цягнуўся далей у лес, спадзеючыся, што сярод іх няма вопытных следапытаў. Было вельмі малаверагодна, што яны будуць там, але не варта выпускаць з-пад увагі гэтую магчымасць. Да заходу заставалася яшчэ шмат часу, амаль чатыры гадзіны, і я задумаўся, ці хопіць у людзей Матэрсана сіл працягваць пошукі. Мне трэба было знайсці добры сховішча, каб зграя прайшла міма мяне, і, паглыбляючыся ў лес, я не адрываў вачэй.
Перада мной было скалістае агаленне з вялікімі камянямі, раскіданымі паўсюль, якія забяспечвалі дастатковае прыкрыццё. Я прайшоў міма - яны таксама ўбачаць магчымасці і зазірнуць у кожную шчыліну. Аднак гэта заняло б час - заўсёды ёсць так шмат месцаў, дзе хтосьці можа схавацца - і гэта была мая адзіная надзея. Я пачуў крык ззаду і зрабіў выснову, што яны рухаліся не так хутка, як я, бо марнавалі каштоўныя хвіліны на пошукі і прынюхванне, увесь час збіваючыся з курсу, каб зазірнуць за павалены ствол дрэва або ў нейкую яму, якая ўтварылася з-за таго, што а дрэва ўпала і вырвала карані з зямлі.
Не хацелася, каб мяне заганялі далёка ў лес. Я хваляваўся за Мака, думаючы, як доўга ён зможа трымаць Матэрсана і яго сястру пад кантролем. Клэр пайшла за Гібансам, але на той момант гэта не было асабліва тэрміновым і, магчыма, Гібанс не надта спяшаўся. Таму я хацеў паспрабаваць вярнуцца ў бунгала, і кожны метр далей у лес азначаў, што зваротная дарога таксама станавілася на метр даўжэйшай.
Вакол мяне ўзвышаліся хвоі - іх масіўныя ствалы агалялі галіны не менш чым на пяцьдзесят футаў. Тым не менш, я знайшоў тое, што шукаў - малады вірджынскі кедр з галінамі, якія звісалі досыць нізка, каб я мог падняцца. Я залез і папоўз наперад на адну з галінак. Разгалістыя галінкі зробяць мяне нябачным з зямлі - я спадзяваўся, - але ў якасці дадатковай меры засцярогі я зняў сваю яркую чырвоную кашулю і закруціў яе ў пучок. Я чакаў.
Нічога не адбывалася больш за дзесяць хвілін, але потым яны прыйшлі так ціха, што я ўбачыў рух, перш чым пачуў гук. З краю адкрытай вяршыні выйшаў чалавек. Ён азірнуўся, а я застаўся нерухомы, як камень. Ён быў не больш чым у пяцідзесяці ярдах ад мяне, і ён стаяў вельмі нерухома, аглядаючы вачыма мясцовасць. Потым ён махнуў рукой, да яго далучыўся яшчэ адзін чалавек, і яны разам лёгкімі крокамі пайшлі праз паляну.
Людзі не часта падымаюць вочы. Косці яго чэрапа выступаюць над бровамі - каб абараніць вочы ад прамых сонечных прамянёў. І погляд уверх таксама патрабуе намаганняў цягліц шыі. Думаю, так усё ўладкована прыродай, каб зберагчы адчувальныя вочы ад яркага святла. У любым выпадку, толькі дасведчаны следапыт зверне ўвагу на верхавіны дрэў. Звычайнаму чалавеку гэта не прыходзіць у галаву, і ёсць убудаваны супраціў - часткова псіхалагічны, часткова фізіялагічны, - які прадухіляе гэта.
Гэтыя двое не былі выключэннем. Яны прайшлі па адкрытай вяршыні і на хвіліну спыніліся пад кедрам. Адзін з іх сказаў: «Я думаю, што мы можам адмовіцца».
Другі прымусіў яго замаўчаць хуткім узмахам рукі. «Ціха! Можа, ён недзе тут».
«Няма шанцаў. Напэўна, пяць міль. І ўсё роўна ногі баляць».
«Вы адчуеце не толькі свае ногі, калі Waystrand заўважыць, што вы падвялі мяжу».