«Гэта нахабнік! —
Соплі ці не, ты з ім справішся? Вы можаце паспрабаваць, але я не стаўлю на вас свае грошы. Але ў любым выпадку Матэрсан хоча, каб гэтага хлопца знайшлі. Так што перастаньце ныць і ідзіце разам».
Яны працягвалі ісці, але я застаўся на месцы. Здалёк пачуўся крык, але ў астатнім усё было ціха. Я чакаў больш за пятнаццаць хвілін, перш чым злез з дрэва. Нягледзячы на тое, што было холадна, я пакінуў сваю кашулю, добра схаваную сярод галін.
Я не стаў вяртацца, а накіраваўся па дыяганалі ў бок бунгала Мака. Калі б я мог вярнуцца туды і па-ранейшаму мець пад кантролем Мак Говарда, ён быў бы каштоўным закладнікам, пашпартам службы бяспекі. Я рухаўся асцярожна, падазрона аглядаючы кожную паляну, перш чым перасекчы яе, і расчышчаючы ўзлесак, перш чым каго-небудзь пабачыць.
У кожнай групе людзей заўсёды ёсць адзін такі - чалавек, які верыць, чалавек, які настойвае на сабе, калі трэба нешта зрабіць. Ён сядзеў спіной да дрэва і круціў цыгарэту. Мабыць, яго турбавалі ногі, таму што шнуркі развязаліся, і ён, напэўна, толькі што зноў надзеў чаравікі.
Ён, відаць, адмовіўся ад пагоні, але ўсё яшчэ быў перашкодай, таму што са сваёй пазіцыі на ўскрайку лесу ў яго быў выдатны від на падлесак, праз які мне давялося прайсці, каб дабрацца да бунгала Мака. На самай справе, калі б Waystrand паставіў яго там наўмысна, гэта не магло быць лепшым месцам.
Я таксама моўчкі адступіў і агледзеўся ў пошуках зброі. Гэтая атака павінна была быць раптоўнай і хуткай; Я не ведаў, колькі яшчэ людзей стралялі ў межах слыху, і адзін яго крык мне прыйшлося бегчы зноў. Я выбраў галінку і зрэзаў нажом галінкі, калі вярнуўся, яна ўсё яшчэ была там; ён закурыў і, відаць, з асалодай курыў.
Я рабіў аб'езд, пакуль нячутна прызямліўся за дрэвам. Я падняў дубіну і выйшаў з-за дрэва. Ён не ведаў, што яго ўдарыла па скроні, і ён нават не ўскрыкнуў, калі ўпаў набок, яго цыгарэта выслізнула з абмяклых пальцаў. Я кінуў
біту і стаў перад ім, аўтаматычна тушыць нагой распаленую цыгарэту аб хваёвыя іголкі. Я паспешліва схапіў іх яму пад рукі і пацягнуў туды, адкуль нас не было відаць.
На імгненне я запанікаваў, бо падумаў, што ён мёртвы, але ён застагнаў, і яго павекі на імгненне задрыжалі, перш чым ён зноў страціў прытомнасць. Я не саромеўся ўдарыць чалавека, калі ён не глядзіць, але я не шкадаваў нікога забіваць - не таму, што мне не хацелася, а таму, што за такі ўчынак можна было павесіць. Закон даволі строгі, калі гаворка ідзе пра целы, і я хацеў бы, каб на маім баку быў Гібанс.
Ён быў апрануты ў цёмна-шэрую кашулю, якраз тое, што мне трэба; Так што я зняў яго і абшукаў, каб пераканацца. У яго ў кішэнях было няшмат - кашалёк з трыма даляравымі купюрамі і некаторымі асабістымі паперамі, трохі дробязі, пачак запалак і вялікі кішэнны нож. Я ўзяў запалкі і нож і пакінуў яго астатняе. Потым я апрануў кашулю, тую нейтральную, прыемна нічога не падазраваную кашулю, якая была такой жа добрай, як маскіроўка.
Я паклаў яго там, дзе яны наўрад ці спатыкнуцца аб яго, потым смела рушыў з лесу праз хмызняк да бунгала Мака; па маіх падліках, я не мог быць далей, чым за мілю. Я быў на паўдарогі, калі мне нехта патэлефанаваў. На шчасце, ён быў недалёка, занадта далёка, каб бачыць мой твар у цьмяным святле. 'Добры дзень! Што здарылася? Я
прыклаў рукі да рота. «Мы страцілі яго. — Усіх чакаюць у бунгала Мака Дугала, — крыкнуў ён. — Матэрсану ёсць што вам сказаць.
Маё сэрца заскочыла. Што здарылася з Mac? Я махаў рукой і крычаў: «Я буду».
Ён працягваў у супрацьлеглым накірунку, і калі мы прайшлі адзін аднаго на некаторай адлегласці, я адвёў вочы. Як толькі ён знік з поля зроку, я кінуўся бегчы, пакуль не ўбачыў святло ў нарастаючай цемры. Потым я спыніўся, каб падумаць, што рабіць далей. Мне трэба было даведацца, што здарылася з Макам, і я зрабіў аб'езд, каб падысці да бунгала з іншага, нечаканага боку. Калі я падышоў бліжэй, я пачуў гук шматлікіх мужчынскіх галасоў.
Хтосьці ўзяў з бунгала алейную лямпу і паставіў яе на тратуары, і з таго месца, дзе я ляжаў на беразе ракі, я мог бачыць, што каля дваццаці чалавек мітусіліся перад бунгала. З той тузіны, што гналіся за мной і яшчэ не выбраліся з лесу, гэта складала групу з трыццаці чалавек - можа, і больш. Было падобна, што Говард збірае войска.
Я прабыў там доўга, можа гадзіну, спрабуючы зразумець, што адбываецца. Ні Мака, ні Клэр, ні самога Вэйстранда не было. далучыцца да групы. Ён выглядаў стомленым і растрапаным, але і я таксама, і мне яго не было ні кроплі шкада. Ён, відаць, задаў камусьці пытанне, і яго накіравалі ў бунгала. Я ўбачыў, як ён увайшоў, і потым не прыйшлося доўга чакаць тлумачэння сустрэчы, бо ён выйшаў амаль адразу, а за ім і Говард.
Говард стаў на суп, падняў рукі, і ўсё сціхла, толькі жабы вакол мяне працягвалі квакаць. - Ты ведаеш, чаму ты тут, - гучна сказаў Говард. «Вам трэба знайсці кагосьці - хлопца па імі Бойд. Большасць з вас бачылі яго ў форце Фарэл, так што вы ведаеце, як ён выглядае. І вы, вядома, ведаеце, чаму мы гэтага хочам? З групы мужчын пачуўся шоргат .