Я нахіліўся і слізгануў набок, і нешта кінулася на мой заплечнік з такой велізарнай сілай, што я страціў раўнавагу і ўпаў. Святло ад ліхтара хадзіла ў пошуках, і калі знайшло мяне, я стукнуўся чаравікам па рэбрах. Я пакаціўся з хуткасцю маланкі, ведаючы, што мяне могуць забіць нагамі да смерці, калі я не ўстану. Гэтыя чаравікі лесарубаў цяжкія і акаваныя жалезам, і моцны ўдар нагой можа зламаць табе грудную клетку і нагу трапіць у лёгкія.
Нягледзячы на тое, што мне вельмі перашкаджаў заплечнік, я каціўся ўсё хутчэй і хутчэй, стараючыся пазбегнуць факела. Грубы голас сказаў: «Хапай сволач, валет! — і няўдала нацэлены чаравік ударыў мяне па задняй частцы правага сцягна. Я апусціўся рукамі на зямлю і шалёна замахаў нагамі: нехта спатыкнуўся і ўпаў на мяне.
Мусіць, яго галава стукнулася аб зямлю, таму што ён абмяк; Я адмахнуўся ад яго і, хістаючыся, падняўся на ногі якраз у той момант, калі іншы чалавек наляцеў на мяне, як бык. Хлопец з факелам не даў мне магчымасці знікнуць у цемры, але прынамсі паставіў мяне з супернікам у роўныя ўмовы.
У мяне не было ніякіх дурных уяўленняў пра сумленную гульню - гэта цывілізаваная ідэя, а цывілізацыя заканчваецца, калі вы нацкоўваеце трыццаць чалавек на аднаго. Больш за тое, я навучыўся змагацца на паўночна-заходніх тэрыторыях, а на поўнач ад 60-й паралелі атмасфера не вельмі падыходзіць для алімпійскіх правілаў. Я махнуў сваім чаравікам убок на каленную чашачку мужчыны, затым з сілай шкраб яго па галёнцы і, нарэшце, ударыў яго па назе пяткай ледзь вышэй супінаторыі. Мой левы кулак пайшоў да яго жывата, а правая рука да яго падбародка, раскрыўшы далонь так, што ніжняя частка маёй рукі адвяла яго галаву назад, а кончыкі пальцаў тыцнулі яму ў вочы.
Ён нанёс некалькі добрых удараў, пакуль я нешта рабіў, але потым ён стаў заклапочаны ўласнымі пакутамі. Ён закрычаў ад болю, калі я саскраб яго галёнку да косці, і яго рукі ўзняліся, каб закрыць вочы. Я зноў ударыў яго кулаком у жывот; — ахнуў ён і пачаў падаць. Я вялікі хлопец і даволі моцны, таму я мог бы падняць яго і кінуць факелам у яго сябра.
Я добра прыцэліўся, і святло ў панэлі згасла. Я чуў, як разбілася шкло, калі яна ўпала на зямлю. Я не чакаў, каб пачуць больш, таму што вакол магло быць больш галаварэзаў Говарда. Я пайшоў і павярнуў у бок лесу.
Да поўначы я прабіўся на невялікую адлегласць у лес і быў зусім знясілены. Мяне выгналі з форта Фарэл і ледзь не ўзялі ў палон, і, вяртаючыся па слядах, я ледзь не сутыкнуўся з іншай групай людзей Матэрсана, якія, верагодна, выходзілі з лесу. Таму я здаўся і пайшоў на захад - у глуш. Я падумаў, што яны, вядома, не спяшаюцца выказаць здагадку, што я знік у гэтым напрамку.
Я не чакаў, што атрымаю што-небудзь, паехаўшы на захад, але, прынамсі, гэта дало мне перадыхнуць і час, каб скласці план кампаніі. Месяц быў высока ў небе, і я знайшоў ціхую дзірку сярод камянёў. З палёгкай я зняў заплечнік. Я стаміўся. Я быў у бегу дзесяць гадзін больш-менш бесперапынна, і гэта не добра для вашай энергіі. Я таксама быў галодны, але з гэтым нічога не мог зрабіць, акрамя як зацягнуць пояс.
Я думаў, што на дадзены момант я ў бяспецы. Матэрсан наўрад ці змог бы арганізаваць належны пошук ноччу, нават калі б ведаў, у якім раёне я знаходжуся. Адзіная небяспека была ў тым, што мяне хто-небудзь выпадкова выявіць. Мне патрэбны быў адпачынак і сон,
таму што наступны дзень абяцаў быць яшчэ больш захапляльным.
Я зняў чаравікі і надзеў розныя шкарпэткі. Мае ногі стануць маімі лепшымі сябрамі ў агляднай будучыні, і я не хачу, каб яны на мяне злаваліся. Затым я выпіў вады са сталоўкі, прымацаванай да майго заплечніка. На дадзены момант у мяне не было недахопу ў вадзе - я напоўніў сталовую ля ракі, - але я не хацеў быць занадта шчодрым з ёю, таму што я не вельмі добра ведаў мясцовасць, і там можа не быць ракі, калі Мне гэта было патрэбна.
Я сядзеў, з задавальненнем згінаючы і разгінаючы пальцы ног, і разважаў пра падзеі дня. Гэта быў першы раз, калі я мог прымусіць дзве думкі лагічна ісці адна за адной - усе мае намаганні дагэтуль былі накіраваны толькі на тое, каб захаваць сваё жыццё.
Я спачатку падумаў пра Клэр і задумаўся, што з ёй здарылася. Яна пайшла да Гібонса даволі рана і павінна была вярнуцца ў бунгала Мака задоўга да заходу сонца, з паліцыянтам ці без яго. Тым не менш, я не мог выявіць ніякіх яе слядоў падчас запальнай прамовы Говарда. Былі дзве магчымасці - яна была ў бунгала, што азначала, што яна была стрымана, або яе не было ў бунгала, і ў гэтым выпадку я паняцця не меў, дзе яна магла быць.