Ён нічога не кажа. Ён вельмі хворы. «У яго вачах была нянавісць. «Ён у бальніцы? Ці ён дома? Я
чуў, што ён дома. — Ён здолеў усміхнуцца. — Ты сам на сябе гэта навёў.
«У старога Матэрсана быў сардэчны прыступ», — цярпліва сказаў я. — Я яго і пальцам не крануў. Ці можа тысяча долараў мець дачыненне да таго, што на мяне палююць у гэтых лясах? '
Ён пагардліва паглядзеў на мяне. «Гэта не мае да гэтага дачынення. Мы не любім, калі незнаёмцы б'юць старых».
Напэўна, гэта была праўда. Я сумняваўся, што гэтыя лесарубы пойдуць на паляванне толькі дзеля грошай. Яны былі нядрэнныя, проста прастакі, якіх узбудзіла хлусня Говарда. Тысяча долараў была не больш чым прынадай. 'Як цябе клічуць? ' Я спытаў.
«Чарлі Блант».
«Добра, Чарлі, я хацеў бы абмеркаваць гэта за куфлем піва, але прабач, што гэта немагчыма. Але паслухайце, калі б я быў такім дрэнным хлопцам, як сцвярджае Говард, я мог бы забіць вас увесь час. У мяне стралялі, але я не адстрэльваўся. Вам гэта здаецца лагічным? Ён
нахмурыўся, і я зразумеў, што ён думаў. — Вазьмі Новака і астатніх, — працягваў я. «Я мог вельмі лёгка перарэзаць ім горла. І калі казаць пра гэта, нішто не перашкаджае мне зрабіць гэта з вамі зараз».
Ён застыў, і я ўдарыў яго нажом. — Не хвалюйся, Чарлі; Я не буду гэтага рабіць. Я ні воласа на галаве не зраблю. Гэта, вядома, не здаецца вам лагічным, праўда? Ён
праглынуў і паспешліва паківаў галавой. «Толькі падумай, — сказаў я. «Падумайце і пагаворыце з таварышамі. Скажы ім, што я сказаў, што ў старога Була здарыўся сардэчны прыступ, а іх падманулі Говард Матэрсан і Джымі Уэйстранд. Гаворачы пра Джымі, я не стаўлюся да хлопца, які збівае ўласнага бацьку - а вы? Галава Бланта
кіўнулася ўбок. "Але ён зрабіў", сказаў я. «І калі вы хочаце ведаць, ці праўду я кажу, усё, што вам трэба зрабіць, гэта спытаць Мэцью Уэйстранда. Ён жыве не так далёка адсюль — не так далёка, каб не з'ездзіць туды і хоць раз пачуць праўду. Пагаворыце пра гэта і з іншымі мужчынамі. Няхай вы з імі вырашаеце, хто тут хлусіць, а хто не хлусіць».
Я выцягнуў нож. «Я адпушчу цябе, Чарлі. Я нават не паб'ю цябе да страты прытомнасці і не буду звязваць, каб ты не вярнуў астатніх на мой след. Я проста адпушчу вас, а калі вы хочаце біць трывогу, гэта ваша справа. Але вы можаце сказаць астатнім, што я насыціўся тым, што мяне гналі і не наносілі моцных удараў. Скажыце ім, што я ўпадаю ў забойчы настрой. Скажы ім, што першы, каго я сустрэну на сваім шляху, не выжыве. Я лічу, што табе пашанцавала, Чарлі, што я выбраў цябе для перадачы паведамлення - ты так не думаеш? Ён
ляжаў вельмі нерухома і нічога не казаў і не рабіў. Я ўстаў і паглядзеў на яго ўніз. — Забойства пачынаецца з цябе, Чарлі, калі ты нешта паспрабуеш. Я ўзяў пісталет і пайшоў, не азіраючыся. Я адчуваў яго вочы на сваёй спіне і адчуваў сябе няёмка, не ведаючы, што ён робіць. Цяпер ён мог накіраваць пісталет мне ў спіну, і мне спатрэбілася ўся сіла волі, каб не ўцячы.
Аднак і мне часам даводзілася давяраць разумнасці людзей. Я прыйшоў да высновы, што адзін толькі гвалт ніколі не выведзе мяне з гэтага цяжкага становішча - ён толькі стварае супрацьдзеянне гвалту. Я спадзяваўся, што пасеяў у чалавека сумнеў, той «абгрунтаваны сумнеў», які кожны прысяжны павінен разглядаць.
Я падымаўся па пандусе, пакуль не зразумеў, што не ў небяспецы, і раптам напружанне знікла. Нарэшце я павярнуўся. Пада мной стаяў Блант, малюсенькая фігурка глядзела на мяне. Пісталета ў руках у яго не было і больш ён нічога не рабіў. Я памахаў яму, і пасля доўгіх ваганняў ён памахаў мне ў адказ. Я працягваў - цераз горку і ўніз.
Надвор'е праяснілася, і я разарваў чароўны круг Говарда. Я не сумняваўся, што яны зноў пойдуць за мной. Мне не трэба было пераконваць сябе, што такі чалавек, як Блант, можа пастаянна кантраляваць сябе, але прынамсі ў мяне была перадышка. Калі праз цэлы дзень я нікога не ўбачыў і не пачуў, я адважыўся падстрэліць аленя, спадзеючыся, што стрэлу ніхто не пачуе.
Я вытрыбушыў, а як захацелася мяса, то развёў на вогнішчы печань, бо яна хутчэй за ўсё рыхтуецца і лягчэй за ўсё засвойваецца. Потым я чвэртаваў жывёлу, засмажыў перад агнём палоскі мяса і паклаў напалову сырыя кавалкі ў заплечнік. Я не заставаўся там доўга, а схаваў рэшту тушы і пайшоў далей, баючыся, каб мяне не загналі ў кут. Аднак за мной ніхто не прыехаў.
У тую ноч я стаў лагерам каля рэчкі, чаго не рабіў з пачатку гэтай гісторыі. Зрабіць гэта было нармальна, але я не змог зрабіць звычайнае з-за страху. Аднак мне было дастаткова ненармальнага, і мне было ўсё роўна, што будзе. Напэўна, напружанне пачало браць сваё, і я быў на мяжы капітуляцыі. Усё, што я хацеў, - гэта добра выспацца, і я быў поўны рашучасці атрымаць яго, нават калі гэта азначала, каб мяне прачнулі сярод ночы і глядзелі ў ствол пісталета.