Я зрэзаў яловых галінак для свайго ложка, чаго я не зрабіў, бо гэта магло збіць маіх пераследнікаў, і я нават развёў вогнішча; Мне было ўсё роўна, бачаць мяне ці не. Я не зайшоў так далёка, каб распрануцца перад сном, але я раскінуў покрыва і, калі я ляжаў каля вогнішча, поўны мяса і з кавайнікам пад рукой, усё здавалася вельмі прыемным, такім жа прыемным, як і большасць іншых часы, калі я быў у лагеры - у лепшыя часы.
Я разбіўся ў лагеры рана, таму што быў вельмі стомлены ад пастаяннай хады туды-сюды, і калі змяркалася, я хацеў быў заснуць. У гэтым напаўсонным стане я пачуў гул рухавіка і вуркатанне прапелераў, якія круціліся ў паветры нада мной, і адразу ж прачнуўся. Гэта быў той пракляты верталёт, які ўсё яшчэ паляваў на мяне - і яны, напэўна, убачылі святло вогнішча. Гэта свячэнне павінна было мець такі ж эфект, як маяк у цемры лесу.
Я адчайна застагнаў, але з цяжкасцю падняўся, калі гук раптоўна сціх у паўночным кірунку. Я пацягнуўся і агледзеў свой лагер. Было сорамна кідаць яго і зноў бегчы, але рабіць было не так шмат. Я думаў далей. Навошта мне ўцякаць? Чаму б мне не застацца тут і змагацца?
Тым не менш, не было прычын, каб палегчыць задачу маім супернікам, таму я прыдумаў просты план. Мне не спатрэбілася шмат часу, каб знайсці кавалак ствала такога ж росту, як я, і пакласці яго пад коўдру. Пасля таго, як я крыху паправіў коўдры, здавалася, што хтосьці сапраўды спіць. Каб узмацніць ілюзію, я прымацаваў лінію да ствала дрэва, каб я мог рухаць яе на адлегласць, ствараючы ўражанне чалавека, які рухаецца ў сне. Я знайшоў адпаведнае месца, дзе можна было легчы за пень, і праходзіў тэст. Калі б я не ведаў фокусу, я б сам паляцеў на ім.
Мне спатрэбіцца шмат святла, калі б нешта здарылася ў тую ноч, таму я зноў распаліў агонь - і мяне ледзь не заспелі знянацку. Толькі таму, што я пачуў трэск галіны недалёка, я зразумеў, што ў мяне менш часу, чым я меркаваў. Я нырнуў у сваю схованку і праверыў сваю вінтоўку; ён быў зараджаны, і ў мяне былі запасныя патроны. Я быў блізка да вогнішча, таму насыпаў на бочку вільготнай зямлі, каб яна не блішчала на святле; потым я працягнуў пісталет наперад, каб было лягчэй манеўраваць.
Раптоўнасць надыходзячай атакі магла азначаць, што верталёт ішоў разведкай наперадзе вялікай групы або што ён высадзіў адзін груз людзей - якіх не магло быць больш за чатыры. Яны ўжо заўважылі, што адбылося, калі рабілі такія глупствы, і мне было цікава, ці паспрабуюць яны гэта яшчэ раз.
Значна бліжэй яшчэ адна галінка трэснула, і я з трывогай агледзеўся з боку ў бок, разважаючы, адкуль прыйдзе атака. Тое, што галіна трэснула з заходняга боку, не азначала, што нашмат разумнейшы хлопец не мог прыйсці з усходняга ці, магчыма, паўднёвага накірунку. Валасы на маёй патыліцы калыліся; За мной быў поўдзень, і, магчыма, нехта прыйшоў з таго боку і цяпер гатовы быў стрэліць мне ў галаву. Было б неразумна ляжаць на жываце. Гэта пазіцыя, дзе вы не можаце шмат зрабіць, але гэта быў адзіны спосаб трымацца побач з агнём і не вылучацца, як конь на шашы.
Я збіраўся вельмі ўважліва азірнуцца ззаду, калі краем вока ўбачыў, што нехта - ці штосьці - рухаецца, і я застыў. Постаць з'явілася ў святле вогнішча, і ў мяне перахапіла дыханне, калі я ўбачыў, што гэта Говард Матэрсан. Нарэшце я выманіў яго з палаткі.
Ён падышоў наперад, быццам ішоў па яечнай шкарлупіне, і схіліўся над маім заплечнікам. Ён мог лёгка ідэнтыфікаваць яго, таму што маё імя было на адваротным баку. Я асцярожна нацягнуў леску. Бервяно злёгку варухнулася, і Говард хутка выпрастаўся.
У наступнае імгненне ён узяў стрэльбу на плячо, і цемра асвятлілася, і цішыня раптоўна разарвалася, калі як мага хутчэй ён стрэліў чатыры разы запар з адлегласці не больш за восем футаў у коўдры.
Я адчуў шок, і мяне абліў пот. Цяпер у мяне былі пераканаўчыя доказы таго, што Говард хацеў прымусіць мяне замаўчаць назаўжды. Ён штурхнуў нагой коўдру і стукнуўся нагой аб дрэва. Я закрычаў: «Говард, нягоднік». Я трымаю цябе пад прыцэлам. Хай гэта...»
У мяне не было магчымасці працягваць, таму што Говард хутка, як маланка, развярнуўся, стрэліў яшчэ раз, і ўспышка асляпіла мяне. Нехта закрычаў і булькнуў, і цела ўпала. Я меў рацыю, калі думаў, што хтосьці можа падкрасціся да мяне ззаду. Джымі Уэйстранд не мог быць на адлегласці шасці футаў ад мяне, а Говард занадта хутка націснуў на курок. Джымі насыціўся свінцом.
Я ўскочыў і стрэліў у Говарда, але мае вочы не аднавіліся цалкам, і я прамахнуўся. Говард зірнуў на мяне ў здзіўленні і бязладна стрэліў, але ён забыўся, што ў яго аўтаматычным стрэльбе было толькі пяць патронаў; Я пачуў сухі стук бойка.