Трэба сказаць, што ён дзейнічаў хутка. Скачком ён адышоў ад агню; ён знік у нечаканым кірунку, і я пачуў плёскат вады, калі ён прабіраўся праз ручай. Я зноў стрэліў у яго ў цемры, але, мусіць, зноў прамахнуўся, таму што я пачуў, як ён прабіваецца праз падлесак на другім баку, і паступова гукі сталі слабейшымі.
Я ўкленчыў побач з Джымі. Я бачыў больш смерцяў у сваім жыцці, і я ўбачыў, што ён скончыў. Пісталет Говарда, напэўна, быў зараджаны гэтымі рыфленымі кулямі, і Джымі трапіла адна прама ў жывот. Куля забрала частку хрыбетніка, і кішкі Джымі ляжалі на зямлі. Я хістка ўстаў, зрабіў два крокі і вырваў. Прынамсі пяць хвілін мяне калаціла і калаціла, як чалавека ў высокай тэмпературы, але ў рэшце рэшт я здолеў узяць сябе ў рукі. Я перазарадзіў стрэльбу рыфленымі кулямі, таму што Говард меў права на лепшае. Тады я пайшоў за ім.
Прайсці па яго следу было няцяжка. Пры святле ліхтарыка, які тут жа згас, я ўбачыў брудныя сляды і стаптаную траву, але гэта прымусіла мяне задумацца. У яго ўсё яшчэ быў пісталет, і ён, верагодна, перазарадзіў бы яго яшчэ пяццю такімі жахлівымі кулямі. Калі б я мог сачыць за ім толькі з дапамогай ліхтарыка, я падвяргаўся найбольшай рызыцы атрымаць сваю галаву ўшчэнт. У такую цёмную ноч не мела значэння, што я быў больш прывык да лесу, чым ён. Калі я карыстаўся святлом, яму трэба было толькі хавацца і маўчаць; тады ён мог бы стрэліць, калі б я быў дастаткова добры асвятліць яго цэль. І я б не выжыў.
Я спыніўся і задумаўся. Я на самой справе не думаў пра гэта з таго часу, як Говард зрабіў чатыры стрэлы ў гэты кавалак дрэва. Усё адбылося так хутка. Цяпер, аднак, мне ўдалося прымусіць мой мозг зноў працаваць. Там не магло быць нікога, акрамя Говарда або мяне, калі мы стаялі над целам Джымі Уэйстранда, якога ванітавала. Напэўна, двое выйшлі з верталёта, і ён не мог быць далёка.
Я чуў, як гук верталёта заціх у паўночным напрамку, так што ён, напэўна, прызямліўся дзесьці ў гэтым кірунку. Недалёка на поўначы было месца, дзе зямля была тонкая, проста пласт над каменем. Там не раслі дрэвы і было дастаткова месца для пасадкі верталёта. Говард знік на захад, і я мог здагадацца, што ён не вельмі знаёмы з гэтай мясцовасцю. Так што была верагоднасць, што я далячу да верталёта раней за яго.
Я пакінуў яго след і павярнуў у іншы бок. Я мог рухацца хутка, таму што мне больш не перашкаджаў заплечнік. Амаль два тыдні я насіў гэты заплечнік на вялікія адлегласці, і цяпер, калі яго ўжо не было на плячах, я літаральна адчуў сябе вызваленым ад цяжкай ношы. Я рызыкнуў, пакінуўшы яго ззаду, таму што калі я згублю яго, я згублюся - без майго абсталявання я не змагу застацца жывым у гэтым лесе. Тым не менш, у мяне было неабдуманае адчуванне, што гэта справа або ломка: я збіраўся выйграць гэтай ноччу або мяне абыграў Говард - і атрымаць паражэнне азначала кулю ў нутро, як Джымі Уэйстранду, таму што гэта быў адзіны спосаб, якім ён можа спыніць мяне.
Я ішоў хутка і нячутна, спыняючыся на кожным кроку, каб прыслухацца. Я не чуў Говарда, але неўзабаве я пачуў гук кручэння вінтоў і зразумеў, што не толькі верталёт знаходзіцца там, дзе я думаў, але і што пілот нервуецца і гатовы да хуткага ўзлёту. Верагодна, ён завёў рухавік, калі пачуў стрэлы.
Дзейнічаючы ў адпаведнасці з праверанымі прынцыпамі, я зрабіў аб'езд, каб наблізіцца да верталёта з процілеглага боку, і калі я рызыкнуў выйсці на адкрытае месца, я зрабіў гэта ў становішчы на кукішках. Верталёт зрабіў дастаткова шуму, каб зрабіць маё набліжэнне нячутным, і я падняўся на ногі ззаду пілота, які глядзеў на поўдзень, чакаючы, ці здарыцца што-небудзь.
І нешта адбылося. Я ўпiснуў яму ў рэбры дула паляўнiчай стрэльбы, i ён жахнуўся. - Супакойся, - сказаў я. «Я Бойд. Ты мяне ведаеш? "
Так", сказаў ён нервова.
«Прыгожая. Мы сустракаліся раней - амаль два гады таму. У мінулы раз вы везлі мяне з даліны Кіноксі ў форт Фарэл. Вы збіраецеся зрабіць гэта зноў. Я крыху мацней уціснуў пісталет яму ў рэбры. — А цяпер зрабі шэсць крокаў наперад і не паварочвайся, пакуль я табе не скажу. І будзь мудрым, каб не жартаваць».
Я глядзеў, як ён зрабіў шэсць крокаў, а потым спыніўся. Ён мог лёгка ўцячы ад мяне, таму што быў нічым іншым, як цёмным ценем у цемры той хмарнай, бязмесячнай ночы, але ён, відаць, быў занадта напалоханы. Відаць, мой крык апярэдзіў мяне. Я сеў на адно з пасажырскіх сядзенняў у верталёце і сказаў: «Заходзьце».
Ён зрабіў, як яму загадалі, і сядзеў на сваім крэсле. Я раўнадушна сказаў: «Я не магу кіраваць гэтай штукай, а ты можаш». Вы ляціце на ім назад у Форт Фарэл і робіце гэта ветліва і без жартаў. Я выцягнуў свой паляўнічы нож і агаліў яго так, што лязо бліснула ў цьмяным святле панэлі прыбораў. «У цябе гэта будзе ўвесь час у рэбрах. Так што на ўсялякі выпадак, калі ў вас ёсць нешта падобнае, памятайце, што калі вы зламаеце гэтую рэч, вы будзеце такія ж мёртвыя, як і я. Вы таксама можаце лічыць, што смерць ці жыццё больш-менш не маюць дачынення да мяне ў дадзены момант - але вы можаце мець розныя погляды на гэты конт. Зразумелі? '