- Ну конечно.
- Да только вот нечистая сила не сидит, сложа руки, пока её сортируют и регистрируют !
- Чего ты заводишься, молодой, разве ж это я такие порядки установил ?
- Старшина, а не лучше ли нам плюнуть на всех этих ангелов и самим патрулировать на земле ? И пусть кто-то из нечистых только попадётся !
- Перестань, молодой. О чём ты говоришь ? Возьми пожарную службу у живых. Разве она патрулирует ? Их вызывают - они приезжают. Если, конечно, солярка есть. Всё, молодой, ничего больше слышать не хочу. Вот как станешь начальником Отдела, тогда и заводи другие порядки.
***
Во время моего дежурства произошло нечто, совершенно из ряда вон выходящее. Но я, как ни странно, оказался к этому почти непричастен.
Вышло так, что не мне одному пришло в голову драться с ангелами. Вспыльчивый, будто порох, Ирокез договаривались с чёртом насчёт огненной воды, когда к ним подошёл патруль из ангелов и потребовал разорвать сделку. Наш индеец, не видевший никакой разницы между ангелами и чертями, разумеется, патрульных послал. Те потащили, было, его в комендатуру, но Ирокез имел другие планы на вечер, а посему ангелам пришлось спасаться бегством, причём один из них не досчитался скальпа. Немедленно за нашим одиночкой прибыл целый взвод полицейских. Они потребовали от меня, как от дежурного по Отделу, вызвать к ним Ирокеза, уже успевшего причаститься.
Я так и поступил, даже немного перевыполнив просьбу ангелов. Нельзя было давать повод для того, чтобы меня потом упрекали в нерадивости. Поэтому перед тем, как свистнуть Ирокеза, я вызвал группу Герцога, группу Скифа, свою, группу Ария, а также одиночек; а проще говоря - весь Отдел, но без Старшины.
Били полицейских долго и с удовольствием. Прекратил забаву Старшина, выскочивший на порог, потрясавший кулаками и изрыгавший проклятия. Мы не без сожаления отпустили ангелов. Те, уходя, ругались и угрожали.
- Что, герои ?!- пролаял Старшина.- Развлеклись ?! Натешились ?!
- Прекрати орать,- оборвал его Священник.- Они сами напросились, у нас выбора не было. Да и теперь уже ничего не вернуть. Что будем делать ?
Старшина ещё раз оглядел всех. Увиденное, похоже, его не вдохновило. Но ругаться он больше не стал.
- Отдел, строиться !- скомандовал Старшина.- Молодой и Учитель - в распоряжение Химика !
Тотчас всё пришло в движение. Отдел выстроился клином: на острие Берсерк, за ним - Герцог и Красный, следом Арий, Скиф и Философ. Всего получилось семь рядов.
Ко мне и Учителю подошёл Химик из группы Герцога (Красный как-то говорил мне по секрету, что он - сам Менделеев, но я ему не поверил) и увёл нас в свою комнату. Там он вручил нам маленькую пушку и лёгкую катапульту, а сам вынес на порог объёмистую сумку. Затем мы вчетвером (нам помогал Старшина) привели артиллерию в боевую готовность. Катапульту зарядили закрашенной трёхлитровой банкой с фитилём, в пушку пыжом забили порох и вставили бомбу.
- Готовы ?- спросил Старшина.- Эй там, в строю ! Не курить и не болтать !
Ангелы свалились нам на головы внезапно и все сразу. С непривычки мне показалось, что их приходится где-то по тысяче на одного нашего. Они выстроились ровными рядами перед нашим клином. От них отделился серафим с полковничьими погонами и подошёл к нам. Старшина шагнул ему навстречу.
Серафим держался заносчиво, говорил дерзко.
- Вы должны сдать оружие и сдаться сами,- объявил он Старшине.- А затем следовать за нами в специально отведённое для вас помещение, где над вами состоится суд.
- Прямо вот так ?- подал голос Старшина.
- Не валяй дурака !- грубо сказал серафим.- Вижу, ваша банда уже построена. Командуй им следовать за нами.
- Подожди,- ответил Старшина.- Не всё так просто.
- В чём дело ?! Ты отказываешься выполнять приказ ?!
- Эх, да чего там,- вздохнул Старшина, после чего так двинул серафима промеж глаз, что командование ангелами пришлось спешно передавать в другие руки.
А наш клин врубился во вражеский строй.
- Готовься !- скомандовал Химик.
Мы развернули катапульту в указанном им направлении.
- Хорошо работают, сволочи,- непонятно кого похвалил Старшина.- Расчёт, пли !
Химик подпалил фитиль, а мы с Учителем отпустили рычаг, выбросивший банку, а та со зловещим свистом долетела до левого от нас фланга ангелов и взорвалась в самой их гуще.
Это оказалось своевременно - враги атаковали наших со всех сторон и направлений. Панорама боя напоминала большой белый клубок с тёмной стрелкой внутри - наш клин не ломался и не сыпался.
От взрыва закрашенной банки во все стороны пополз жёлтый дым. Ангелы принялись разбегаться, теряя оружие, чихая и кашляя.
- Сера, смешанная с какой-то дрянью,- объяснил мне Старшина.- Нашим-то ничего, а эти не любят. Чего стоишь, помогай !
Мы с Учителем оттянул рычаг, Химик зарядил катапульту второй банкой.
- Пли !- скомандовал Старшина.
Вторая банка улетела к месту предназначения, выведя из строя ещё несколько сотен ангелов.
- Заряжай !- азартно рявкнул Старшина.
Но тут ангелы наконец-то сообразили, для чего мы стоим на пороге общежития Отдела. Где-то с пару тысяч этих существ с визгом понеслись на нас. Они летели, подобрав ноги и занеся над головами мечи.
- Ложись !- распорядился Старшина, сам упав ничком на нижнюю ступеньку порога.
Мы с Учителем не заставили себя долго упрашивать. Тотчас же над нашими головами рявкнула пушка, шрапнель посекла первые шеренги ангелов в лапшу, а остальные обрушились на нас. Пока Химик заряжал, Старшина, Учитель и я преградили врагам дорогу. Словно какой-то вихрь подхватил меня, потащил за собой, хотя я изо всех сил работал мечом.
- Держитесь !- орал Химик.- Сейчас я их !
Грохнул взрыв, всё вокруг заволокло жёлтым дымом. Ангелы, чихая и кашляя, побежали кто куда.
- А ты думал - я тебя от драки оберегаю ?!- прогрохотал Старшина, появляясь из дыма и разбивая кастетом ангельскую голову.- Тут наоборот самое пекло ! Химик, заряжай !
Но в этом уже не было необходимости: ангелы спешно покидали поле боя. С визгом и дудением в трубы они хаотично скрывались в облаках.
- Наука - великая вещь,- сообщил нам Химик, отирая копоть со щёк.
Старшина похлопал его по плечу.
Вернулись наши. Они так и шли - клином, но выглядели довольно потрёпаными. Кое у кого даже конечностей недоставало; все головы, к счастью, торчали на местах.
Химик кивнул мне с Учителем на артиллерию. Мы взяли пушку с катапультой и потащили в общежитие. По дороге Старшина тронул меня за локоть.
- Как ты думаешь,- спросил он,- что преподавал Учитель ?
Вышеназванный наш сослуживец был высок, худ, с залысинами на лбу и волосами, падающими на плечи. Более всего он напоминал мне Паганеля без очков.
- Географию,- ответил я.
- Бой на мечах,- поправил меня Старшина.- Он в этом отношении, наверное, лучший в Отделе.
В спортзале устроили лазарет. Один тип из группы Герцога с позывным Коновал пришивал отсечённые руки, а Ирокез, тоже сведущий в целительстве, сращивал раны попроще.
Старшина ходил между ранеными, заботливо оглядывая каждого, разговаривал, хлопал по плечам, рассказывал анекдоты.
Я вернулся на свой пост, а оттуда увидел чертей, полукольцом приближавшихся к общежитию. Мне подумалось, что эти тоже хотят драться, однако они оказались мирными торговцами. Черти несли самогон, спирт и ящики с водкой.
Я вышел на порог и строго спросил :
- Чего надо ?
- Вот,- ответил ближайший ко мне чёрт, указывая на лежавшее у него под копытами ангельское перо.
- Старшина !!!- не своим голосом заорал я, опасаясь продешевить.
На мой зов также прибежали некоторые уцелевшие сотрудники Отдела. И пошла торговля ! Одна бутылка хорошей водки менялась на три ангельских пера, а за целое крыло давали десять литров самогона.