Там собрались все наши, а командир выяснял по телефону, в каком квадрате нам предстоит работать.
- Не боись, молодой, всё будет в ажуре,- подбодрил меня Аферист.
Красный положил трубку и скомандовал :
- Первая революционная группа ! За мной !
Если придираться, то по списку личного состава мы были не первой группой, а третьей, но других революционных в Отделе не числилось.
- Бегом !- рявкнул Красный.
Мы впихнулись в лифт и помчались вниз, на землю.
***
Стояла ночь, но даже в темноте мы увидели упыря со стекающими изо рта струйками крови.
Заметив нас, он отбросил в сторону безжизненное девичье тело и положил руку на рукоять меча.
- Опоздали,- тихо сказал Учитель.
- Вот паскуда,- прорычал Упырь.
- Когда-нибудь я ворвусь в отдел, где принимают молитвы с молениями, и порубаю там всех к чёртовой бабушке,- высказался Красный.
Наш клиент внимательно осмотрел всех нас и произнёс:
- Ого, да вы осмелели ! Не боитесь даже вшестером на одного нападать.
- Окружайте его !- распорядился Красный.
- Командир, можно мне его самому завалить ?- спросил я.
- Отставить, молодой ! Наша задача - разделаться с вампиром, а не ублажать тебя.
- Что там у вас ?- спросил наш враг.- Детсадовский щенок оказался единственным мужчиной из всей вашей шайки ?
Уйти он уже не успевал, ему оставалось только драться - так мне думалось тогда. Вот он и подзадоривал себя.
- Командир, отдай его мне.
- Молодой, это князь, один из приближённых самой Лилит. Всё, вопрос исчерпан.
Мы медленно окружали упыря, выставив вперёд мечи. Тот злобно ухмылялся.
- А Берсерк...- начал было я, но тут Красный совершенно взбеленился:
- Да что мне твой Берсерк ?! Он при жизни мухоморы жрал ! У него ни мозгов, ни нервов не осталось ! А мне за тебя голову оторвут ! Ещё одно слово - и будешь выведен из состава группы !
Мы продолжали окружать упыря. Он вертелся во все стороны, стараясь держать каждого из нас в поле зрения. Красный почему-то не давал команды к атаке.
И вдруг князь упырей в упор посмотрел на меня.
- Что, щенок ? Хочешь сразиться один-на-один ?
Я не стал испытывать судьбу и промолчал. С Красного станется устроить мне ещё одну стажировку.
- Внимание !- сказал командир.
И в этот момент упырь сжал в ладони висевший на его груди амулет, рявкнул что-то, а кончиком своего меча коснулся кончика моего. Предостерегающий крик командира запоздал.
В следующий момент мы с вражиной находились в совершенно ином - пустынном и каменистом месте.
- Ну что, щенок, теперь нам никто не помешает. Твои дружки найдут нас далеко не сразу.
- Я не щенок.
- Ну, со стороны-то виднее.
Вместо ответа я нанёс ему рубящий удар в голову. Упырь отразил его, сделал выпад. Я успел отскочить в сторону.
- Насколько я понимаю, ты в этой шайке недолго,- заметил упырь.- Сдох тоже недавно. А следовательно на мечах у тебя шансов нет, ведь я владею этим оружием более тысячи лет.
- Меньше болтай !- оборвал я его.
Упырь набросился на меня, мне пришлось отразить несколько чуть ли не одновременных ударов. В дополнение к мечу он выхватил ещё и кинжал. Но на его попытку вступить в ближний бой я засветил упыряке кулаком в ухо.
Этого князь не ожидал. Он упал на одно колено, вскочил, отпрыгнул назад; мой меч свистнул вхолостую.
Держа меня на расстоянии, противник тревожно кинул взглядом по сторонам и пробормотал:
- Однако, пора с тобой кончать.
С этими словами он ринулся на меня и сильно ударил своим мечом по моему. Оружия я не выронил, но оно ткнулось остриём в камень. Упырь тотчас же наступил на мой клинок ногой, обезоружив меня, после чего вонзил в мою грудь свой меч по самую рукоять, а затем загнал мне под рёбра свои длинные, чёрные и кривые когти. От нестерпимой боли у меня аж в голове помутилось, я дико заверещал, корчась и закатывая глаза.
- Мёртвые не умирают,- прошептал мне в ухо упырь.- Они всего лишь выходят из строя. Но настолько, что потом даже самые злые черти жалеют мучить их в пекле. Скоро здесь будут твои дружки, но от тебя к тому времени останется лишь куча дерьма.
Он выпустил из меня когти и приставил их к моей шее с явным намерением отцарапать мне голову. Но я не был согласен с такой постановкой вопроса, а потому продемонстрировал ему один трюк, позаимствованный мною у Берсерка и состоящий в том, чтобы ударом кулака пробить грудную клетку врага, загнать туда руку и вырвать его сердце.
Упырь был немало озадачен моей выходкой.
- Ты что это сделал, а ?- прошептал он, обалдело глядя на меня.
Сердце его не билось и не кровоточило - оно свисало с моей ладони куском холодного мяса. Осиновый кол торчал у меня за поясом сзади. Я проткнул им упырское сердце и швырнул всю эту конструкцию на камни.
Князь начал медленно оседать, цепляясь за меня когтями. Толчком ноги я отбросил его в сторону, подобрал свой меч и одним ударом снёс ему голову, после чего прилёг рядом с ним.
Меня трясло, жгло, выворачивало наизнанку. Сознание пропадало, уходя в непроглядную тьму.
Впоследствии я много раздумывал об этом поединке. Князь вполне мог убежать, но зачем-то предпочёл утянуть с собой меня. Вероятно, упыря взбесил тот факт, что такой молодой и неопытный воин, как я, преследует его, а он вынужден убегать. Взыграла спесь... Короче говоря, сам виноват.
Прискакала конница первой революционной группы. Ехали на херувимах - Красный и тут не упустил случая приравняться к апостолам и праведникам. Группа спешилась и бросилась ко мне.
- Когтями цапнул,- сразу определил Аферист.
- Что теперь со мной будет ?- простонал я.
- Ирокез тебя подправит,- ответил Красный.- С недельку отлежишься, а там будешь и дальше мне со Старшиной головную боль обеспечивать.
- Главное - чтобы Ирокез не научил молодую скальпы снимать. А то достанется нам за то, что её благоверного не уберегли,- сострил Упырь.
Красный подобрал амулет, слетевший с перерубленной шеи упырского князя и задумчиво произнёс:
- Вижу, эта штука одноразовая, для самых экстренных случаев. Пригодится. Кстати, молодой, за этого типа с тебя не меньше тысячи чёрных меток спишут.
- Не вздумай доложить, что я с ним один дрался ! Группой вышли, с группы пусть и списывают ! И амулет дай сюда.
Но Красный сделал вид, будто не расслышал последней фразы.
Тем временем Учитель запаковал упыря в чемодан и налепил на него печать Отдела, а остальные занимались головой: Аферист подбросил её, Упырь пнул ногой, а Викинг поймал в белый мешок с цифрами. Красный подвёл ко мне херувима и сообщил ему:
- Тебе посчастливилось. Ты повезёшь героя.
Херувим пригнулся. Красный тут же влепил ему пинка, объяснив свои действия так:
- Баран ! Как он в таком состоянии на тебя полезет ?! На руках его неси !
Первая революционная оседлала своих скакунов. Мой херувим осторожно поднял меня с камней.
- С почином, молодой,- сказал Красный.- Так держать !
- С почином,- хором подтвердила вся группа.
- Вперёд !- скомандовал Красный.- Учитель, а ты съезди простерилизуй девчонку, которую эта мразь убила.
Мы выдвинулись. Лёжа на руках херувима, я прошептал:
- Этот упырь посвящается вам, тётя.
- Задолбается твоя тётка такие подарки от тебя принимать,- заметил проезжавший мимо Аферист.- Это ведь только начало.
А первая революционная уходила к своему общежитию, скача на херувимах между ярких звёзд и редких ночных облаков.
