К моменту, когда в окрестностях Куйушкиуи дозоры засекли приближающееся имперское войско, многое оказалось завершённым. Не идеально по меркам Ордена, даже не хорошо, но в варианте «сойдёт за неимением лучшего». И началось! Перемалывание уступающего в вооружении врага с использованием артиллерии и огнестрельного оружия в целом в качестве основного козыря.
Нельзя сказать, что имперские воины лезли на убой. Вовсе нет, они всеми силами пытались снизить потери от бомб, картечи, залпов аркебузиров, осознавая, что именно от их новых врагов, а вовсе не от преобладающих на стенах тотонаков идёт основная угроза. Оттого и попытки приступа в местах, где было меньше тамплиеров. Попытки, которые так и не увенчались успехом, ведь артиллерия была установлена подобающим образом, перекрывая почти все направления. Плюс «летучий отряд» аркебузиров и малые пушки, перемещаемые с места на место, отплёвывающиеся сметающей всех и вся картечью. Вот и летели вниз со стены трупы науа, в недобрый для себя час решившие числом и да, хорошими воинскими навыками, переломить технологическое превосходство противника.
Однако шанс у командиров отрядов науа имелся и не самый слабый. Какой именно? Время! Оно, как ни крути, играло и на их стороне. Атакуя раз за разом, держа в напряжении находящиеся на стенах крепости войска, особенно тамплиерские. Заставляя воинов Храма расходовать порох и бомбы с картечью, военачальники империи Теночк серьёзно и не без логики рассчитывали на успех.
Рассчитывали, да только обломились с печальным хрустом своих «фаберже». На скорую руку допросив попавших в плен обычных воинов и младших командиров — а парочка таких тоже оказалась схваченной, будучи ранеными, ведь в плен сдаваться ацтеки оч-чень не любили, предпочитая в основе своей смерть на поле боя — ди Ларго выяснил, что те рассчитывали на подход подкрепления к гарнизону крепости в лучшем случае через сутки, а то и больше. Вот и надеялись додавить, измотать атаками дневными и ночными, на которые были горазды, ничуть не страдая от отсутствия дневного освещения. Доказано штурмами испанских крепостей на Кубе, между прочим.
Выигрыш партии? И хотелось бы так думать, да только интуиция вкупе со здравым смыслом подсказывали — мы всего лишь перетащили к себе одну из младших карт противника, да несколько сбили его с желаемого темпа. Теперь требовалось развивать успех, а вовсе не почивать на лаврах. Хотя кто сказал, что последнее вообще имелось в наших с Белль планах? То-то и оно.
— Хорошо поработали, пока что адъюнкт- и просто рыцарь Храма, — улыбнулся я, давая оценку обоим «виновникам торжества». — Доложили тоже грамотно, по делу и без лишних слов. Однако… Может есть что добавить уже исключительно из числа собственных соображений?
— Не стесняйтесь, уже не самые юные, но прекрасные синьоры, — промурлыкала Изабелла, обмахиваясь веером и вообще выставляя себя в амплуа роковой красотки. — Смелее, королева хочет услышать полёт мысли и ощутить безбрежность далеко идущих замыслов.
Обновлённые Борджиа любили, умели и практиковали такой вот эпатаж окружающих. Сперва это было совсем необычно для нашего окружения, потом, год за годом, стали не только привыкать, но и перенимать ухватки, свойственные моему родному времени. Слабо, конечно, осторожно, далеко не во всём, однако… Тот самый уже напрочь изменившийся мир, пластичность коего играла с недавних пор на нашей стороне. Вот и ди Ларго, опередив несколько замешкавшегося Фиорентино, вымолвил:
— Допросы пленных, из них многое узнается, если присмотреться. Гарнизоны тотонакских городов, их в разы собрались усиливать. Гроссмейстер, у Ордена не получится прогулки по городам союзников с набором вспомогательных войск. Нас встретят если не подобия Коба, то всё равно защищённые крепости и множество летучих отрядов науа вокруг. Разрыв нитей снабжения, попытки ночных нападений, удары в тыл и по нашим испанским союзникам, которые не так хорошо научились справляться с отрядами империи Теночк. Будет долгое, сложное, медленное продвижение от города к городу. И с большими потерями. Не нашими, но союзников, они уязвимы, у них мало нормального оружия и доспехов, их не обучали правильному ведению боя.