- Здесь я. Не ори, - над головой каменной кошки заколебалась черная тень.
- Ээмм, - в задумчивости с размаха приложил кулаком с зажатым камнем по лбу, - вот черт! - со злостью отбросил камень. Потерев ушиб, обвинительно наставил палец. - Из-за тебя, кто бы ты ни был, чуть себя не пришиб.
- Это было смешно, - со смешком прокомментировала тень. Она сгустилась, мелькнула пятнистая морда леопарда и снова растеклась.
- Кто ты? И чего надо? - спросил, приглядывая себе место отдохновения. Первый шок прошел и стало любопытно. Облюбовав один из обломков, наиболее, по моему мнению, удобный уселся на него. - Я тебя слушаю.
- Нагловат, - со смехом прошипела тень. - Вижу, ты не понял еще кто ты. Посмотри на себя.
Удивленно моргнув, пожал плечами и вновь посмотрел на свои руки. Тощие. Кожа да кости. Пальцы длинные. Сжал кулаки. Непривычное чувство. Казалось, куда-то ушла сила и мощь, оставляя внутреннюю неуверенность. Ноги по толщине недалеко ушли от рук. Коленки сбиты. На ступнях, какое-то плетеное убожество, сделанное из травы. На поясе старая рваная тряпка, прикрывающая хозяйство.
- Ну и? – ядовито поинтересовался у тени. - Чего не так?
- Надеюсь, мозгами ты не поехал, - озабоченно проворчала тень, чуть сгустившись. - Иначе все было напрасно. Вспомни кто ты образина деревенская! - с явственным рычанием, рявкнула тень.
В голове замелькали смутные образы, задергало мышцы, заныла грудь. Схватившись за голову, сжал ее, пытаясь выдавить, то что мелькало, вернув чистоту и прозрачность бескрайнего озера. Вот только воспоминания подобно водопаду неслись, смывая малейшую попытку их остановить и прекратить эту муку. Застонав, поглядел на тень.
- Кто ты? - глянув на свои худые руки с натертыми мозолями на ладонях, воскликнул. - Какого это! В чем я нахожусь! - вскочив, как безумный стал оглядываться. - Где я? У меня вроде был приступ! Значит, должен быть в больнице! - мысли потекли быстрее, помогая активнее соображать. - Скорее всего, что-то вкололи и у меня глюки!
Придя к утешительным выводам, выдохнул и сел обратно. Выставив перед собой руки, стал их разглядывать, сжимая пальцы в кулаки. Похоже, был подростком.
- У тебя зеркала нет? - поинтересовался у тени, которая превратилось в небольшой черный водоворот.
- Ррах! – раздраженно вырвалось у нее. - Ничего более тебя не интересует?
- А чего тут может быть? - пожал плечами, представляя белую палату и Митрохину со здоровым шприцом полный безумного коктейля. - Лежу в больничке, ловлю кайф. Как выведут из комы или чего еще, попрощаюсь с тобой.
- Кхрр! Кхрр! - иронично заквохтала тень, слизисто сползая по морде статуи. - Могу огорчить тебя. Там ты мертв. Твоя душа, память перенеслись сюда и вошли в тело этого парня.
- Откуда ты знаешь?
- Я помогал процессу, - хладнокровно ответила тень, вновь собираясь на каменной головой. - Когда твой дух вошел в тело, он вышвырнул прошлого постояльца. Я лишь успел от него оставить тебе воспоминания и язык.
Получив столь странную информацию, от не менее странного существа, покопался у себя в мозгу. К вящей своей радости ничего чужеродного не обнаружил.
- Вроде ничего нет, - поделился своей значимой находкой с тенью.
- Когда надо вспомнишь, - отмахнулось оно и довольно заколебалось. - А насчет языка? По – твоему, на каком мы общаемся?
- Ээ на русском? - вопросительно протянул, пытаясь осознать произносимое. Слова вроде понятные, но стали звучать непривычно, как-то неправильно. - На русском.
- Последнее не понял, - поделилась тень своими наблюдениями. - Это твой язык? Странно звучит.
- Наверно. Наверно, - поправился, перейдя на кажущийся уже привычный слог. - Что теперь будет? - Задумчиво уставился на присыпанный костер и краем сандалия втолкнул туда небольшой камешек.
- Выбор за тобой, - проговорила тень с легким смешком. - Там за пределами пещеры целый мир. Для тебя новый мир. Тебе предстоит определиться с твоим будущим. Там снаружи полно опасностей. Четыре старых клана, куча более мелких, жрецы единого бога, маги. Каждая твоя ошибка может привести к смерти. К окончательной смерти! Заметь.
- Запугал, так запугал, - хмыкнув, посмотрел на тень, как она неторопливо вращается, ловя лучи солнца. - Ты, что-то хочешь предложить? Выдать альтернативу тому, что перечислил?
- Да у тебя даже альтернативы нет, - тень немного покружилась вокруг разломанной статуи пантеры. - Можешь остаться жить в деревне. Будешь наслаждаться крестьянским трудом и бытом.