Но в ту картину Леонардо вложил число света, и для целей моего предка она не подходила. По крайней мере, так он думал… И тогда он создал свою картину, такою же мощью обладающую, но содержащую в себе число тьмы. Эта великая картина досталась мне, и благодаря ей мне открылось высшее знание. Я прочел в дневнике своего предка, как он совершил Великий Ритуал, как он попытался открыть Тайник Могущества… Из его попытки ничего не вышло, только эпидемия чумы, прокатившаяся в конце пятнадцатого века по городам Италии…
— О чем ты говоришь? — ужаснулся Старыгин. — Должно быть, ты бредишь! Как твой предок мог быть причастен к эпидемии чумы?
— Тайник Могущества — опасная вещь, — со странной усмешкой ответил Антонио. — Как ящик Пандоры, он хранит в себе много неожиданного. Открыв его, можно обрести невиданную силу и огромную власть, но за это многие должны будут заплатить своей жизнью! Мюнхенский безумец, которого мы сегодня несколько раз вспоминали, тоже попытался открыть его, и за это заплачено еще большим числом жизней… Впрочем, не будем отвлекаться! У меня нет времени на пустые разговоры.
Из записей своего предка я узнал, как могу обрести несравненное могущество. Мне нужно было раздобыть три элемента, три составляющие., не буду повторять, ты уже знаешь, какие.
Чезаре, предок мой, ошибался, он считал Образом свою картину, потому у него ничего и не вышло. Образ — это Мадонна Леонардо. Кровь же… Мне еще раз повезло, я встретил человека, происходившего от королей Иерусалима, чья кровь была необходима для ритуала…
— Профессора Магницкого! — воскликнул Старыгин.
Он заметил, что при имени деда Машины глаза расширились, она хотела что-то сказать, и поспешно загородил ее собой от безумца, чтобы он не заметил происшедших с девушкой перемен.
— Принца Бодуэна де Куртенэ, — уточнил Антонио, — прямого потомка древних королей.
— Скажи, почему кровь иерусалимских королей, потомков Бодуэна, так важна для тебя?
— Ты хочешь узнать опасные вещи, — усмехнулся профессор. — Впрочем, жить тебе осталось недолго, и тайна умрет вместе с тобой.
Знай же, что тысячу лет назад, когда первый король Иерусалима герцог Бодуэн с братом своим Готфридом Бульонским занял святой город и взошел на его престол, в руки его попало много поразительных вещей. Крестоносцы — полудикие европейские крестьяне, жадные и суеверные — носились по городу, разыскивая гвозди от Креста Господня, мощи святых, драгоценности… Простой солдат откопал под развалинами дома копье, которым был пронзен бок Иисуса, в один день прославившись и разбогатев. Но самым драгоценным сокровищем, самой священной реликвией считался Святой Грааль, и за ним охотились все пилигримы.
Они перерыли святой город, допрашивали его жителей, подвергая их жестоким пыткам, чтобы разузнать, где скрыта знаменитая святыня.
И вот, когда кто-то из них обнаружил в подземелье вооруженных людей, оберегающих некую святыню, он ни минуты не сомневался, что Святой Грааль найден. Стражи святыни готовы были сражаться за нее до последней капли крови, тем самым укрепляя подозрения крестоносцев. В конце концов они были все перебиты. Вернее, почти все: самый последний юный защитник, тяжело раненный, был вместе с предполагаемым Граалем доставлен к Бодуэну.
Вид святыни несколько охладил пилигримов. Это был ящик из непонятного металла, тяжелый и некрасивый. Кто-то предполагал, что найден Ковчег Завета, кто-то — что это сундук с сокровищами Иерусалимского храма.
Никому из них и в голову не приходило, что в руки им попало величайшее сокровище Земли, тайно и свято оберегаемый Тайник Могущества.
Кто-то из воинов попытался открыть удивительную находку — и умер в страшных мучениях. Король Бодуэн допросил последнего стража. Тот приоткрыл перед ним самый краешек тайны, но и того оказалось достаточно.
Бодуэн убоялся того, что узнал, и запечатал Тайник своей кровью, наложив страшное заклятье, поэтому открыть его можно тоже только кровью кого-то из его прямых потомков!
Еще для этого необходим ключ, которым заперли Тайник в глубокой древности, третье же — Образ, та картина, которой пятьсот лет назад Леонардо, сам того не зная, наложил запрет на действия моего предка…
— И что же случилось с Магницким? — спросил Старыгин.
— Я поделился с ним кое-чем из своих тайных знаний, в надежде, что принц добровольно примет участие в Ритуале, захочет разделить со мной эту великую честь, но он отказался наотрез, не захотел даже слушать меня… предпочел умереть.., старый дурак! — Антонио скрипнул зубами, видимо, даже по прошествии двадцати лет он не мог простить убитого им человека.
— Так это ты подстроил его смерть! — ужаснулся Старыгин. — Это ты убил его!
— А что еще мне оставалось делать? — Антонио пожал плечами. — Старик слишком много знал! Я не мог допустить, чтобы великие тайны стали известны десяткам случайных людей! Тут еще примешался этот его приятель, профессор Манчини. Очевидно, старик доверил ему тайну. Уж слишком забеспокоился Манчини, развил бешеную деятельность, обратился в полицию! Ну этого-то мы быстро утихомирили — утонул, и все…
— Значит, это ты — тот господин С., которого профессор часто упоминает в своем дневнике! — проговорил Старыгин и тут же прикусил язык, сообразив, что выболтал лишнее.
— Господин С.? — усмехнулся Антонио. — Ну да, как ни крути — и Сэсто, и Сорди начинаются на С!
Тут до него полностью дошли слова Старыгина, и он насторожился:
— Дневник? Дневник старика сохранился?
Как он попал к вам?
— Не твое дело! — грубо ответил Старыгин.
— Так значит, старый упрямец нашел все же способ передать его ей! — Антонио кивнул на Машу. — Где он сейчас?
— В безопасном месте, — поспешно ответил Старыгин. — Достаточно далеко отсюда…
— Его могут прочесть непосвященные.., озабоченно проговорил Антонио, но тут же махнул рукой. — Впрочем, после того, что произойдет очень скоро, это будет уже совершенно неважно! Все равно уже нет времени на поиски…
Он взглянул на часы и взволнованно добавил:
— Осталось всего несколько минут! Скоро наступит тот момент, которого я так ждал! Рассвет! Семь часов утра седьмого июля! Рассвет новой эпохи в человеческой истории!
— Три семерки… — почти неслышно пробормотал Старыгин.
— Да, три семерки! — торжественно произнес Антонио. — Число света!
Он оглянулся на своих безмолвных помощников и коротко приказал:
— Несите ящик к колодцу!
Монахи подхватили таинственный предмет, извлеченный из каменного саркофага в святилище Абд-аль-Касим и двинулись следом за своим хозяином.
Профессор открыл высокие двери, которые вели в сводчатую галерею с развешанными по стенам старинными гравюрами. Вся небольшая группа двинулась следом за ним. Замыкал процессию водитель, вооруженный пистолетом.
Проходя по галерее, Старыгин бросил взгляд на одну из гравюр. Она изображала муки ада.
Многочисленные дьяволы терзали грешников. Кого-то они пронзали вилами, кого-то рвали на части раскаленными клещами. Среди адских созданий одно удивительно напоминало чудовище с картины Чезаре да Сэсто — страшную ящерицу с двумя головами.
Пройдя галерею, Антонио спустился по полуразрушенной лестнице в небольшой внутренний дворик и остановился. Перед ним был окруженный каменной балюстрадой колодец.
— Этот колодец выкопан в незапамятные времена, — произнес профессор, словно он был экскурсоводом, развлекающим досужих американских туристов. — Никто не знает его глубину. Во всяком случае, если бросить туда камень, звук от его падения раздастся очень нескоро! Именно возле этого колодца, по древнему пророчеству, удастся открыть Тайник Могущества!
Монахи поставили ящик возле балюстрады колодца и молча отступили в сторону.
Антонио еще раз взглянул на часы и проговорил: