На стол с характерным звуком хлопнулась имперская газета, отправленная магическим способом. Красота-а! Так можно снова влюбиться в жизнь.
Ну-ка, какая чертовщина творится в империи? О! Ля-я-я! Бывшего козла, тьфу, муженька посадили. ТАК! И за что? Угу… в доме нашли жидкость с магической составляющей, как сообщается в службе контроля магии – опасный экспериментальный образец. Подозрительно. Недавно я отправила своим церберам вестник секретной почтой, а сегодня мужа взяли под стражу и объявили особо опасным сумасшедшим магом. Интересно, в имперских камерах до сих пор пытают по старинке? На самом деле… Заслужил!
Даже не жалко экспериментатора. Всю вину по прошлым разработкам свалил на меня, подставив по полной программе. Пришлось во многом пойти на уступки местному императору, ведь быть беглым магом ох как не хотелось.
Листая страницы печатного издания и читая новые и новые новости, в том числе и скандальные, где-то смеялась, где-то хмурилась. Сколько живу, всегда убеждаюсь: при чтении бреда мозги отключаются и включается хохот. Некоторые постановления, изданные местными властями, без алкоголя читать невозможно.
Вежливо, но настойчиво попросила Арима позвать Лика для личной беседы. Оборотень поторопился. Пять минут и парень стоял на пороге кухни.
– Лик, хорошо, что ты зашел, – сказала абитуриенту, не глядя на него.
Он во второй ипостаси являлся крупным саблезубым медведем. Это очень редкий вид оборотней, практически вымерший. Интересно гены сыграли! Высокий и широкоплечий парень сел передо мной на стул и ни капли не удивился поставленному пологу тишины.
Больше в газете, к моему сожалению, не было особо интересного. Резче, чем хотелось бы, кинула газетенку на стол.
– Итак, – начала разговор, – помню, ты говорил, что не горел желанием быть медведем?
Дождалась медленного и настороженного кивка. Именно этот парень, молодой вожак стаи, хотел найти экспериментатора по чистоте крови и… нашел! И это был мой шанс испытать новое изделие.
Я смогла воспроизвести тот артефакт, который искали долгие годы представители разных рас и профессий. Навряд ли глупые бездари найдут настоящий образец.
Промолчав минутку, уточнила, пристально глядя в глаза мужчине:
– Ещё желаешь видоизмениться или нет? Сам понимаешь, что можешь потерять уважение стаи, вдруг станешь менее сильным и родовитым по происхождению зверем. Ну, или не зверем вовсе, а неведомой зверушкой? Потеряешь право альфы.
Скосив карие проницательные глаза, попыталась понять, струсит Лик или нет? Но тот упрямо стоял на своём и был уверен в выборе. Я расслабилась и слегка улыбнулась.
– Я понимаю ситуацию, которая может возникнуть. Поэтому хотел попросить изменить не только себя, но и целую стаю, – нахмурился Лик, продолжая разговор. – Единицы обращаются в зверей, а некоторые погибают при первой попытке призвать истинное животное. Те, кто под моим крылом, имеют разные облики: тигр, заяц, медведь… И нас не так много, как вы думаете.
А вот это уже занимательно! У меня сформировался план возрождения сильнейшего клана. В душе ликовала, ведь если повезет…
– Какая численность клана? – спросила словно невзначай.
– Малая, – на секунду замялся оборотень, потирая длинный нос. – Всего пятнадцать оборотней.
Абитуриент сделался совсем мрачным. А дальше из короткой истории узнала, что есть семейные пары, которые не могут выносить детей. Самки или умирают, или ревут от выкидышей. Опять проблема крови: женщины-полукровки имеют маленький запас магической энергии и не могут ею напитать плод. К слову сказать, клан у оборотней образовывается минимум из четырех личностей.
Ещё раз деловито уточнила, дабы мы с Ликом поняли друг друга правильно:
– А если вы будете не оборотнями? Ваша кровь может быть другой, например, эльфийская часть сильней. Вы готовы превратиться в эльфов?
– Да, если это поможет выносить потомство, – утвердительно кивнул собеседник и, мило улыбнувшись, пояснил. – Но мы так и останемся кланом. На созванных советах тема мусолилась много раз.
– Хорошо, я подумаю, – уклончиво ответила и сняла полог, давая понять, что разговор окончен.
Но прежде, чем выйти, Лик задумчиво посмотрел на меня и губами прошептал: