– Пора! – пророкотал тарг за спиной, недвусмысленно показывая лапкой на выход.
Невольно глянула на часы. Действительно! Что же… Да помогут нам... боги? Ухмыльнулась своей мысли, выплёвывая сигарету в окошко и сбивая её пульсаром.
По правилам, я обязана шествовать впереди, за мной клином должны идти ребята, а заключающими – магические животные. Скажу сразу, остальные группы навряд ли смогли договориться с кем-то из магических существ академии. Довольно прищурилась, вспоминая правила: «Можно мешать другим группам». Ну вот я и попросила тарга по-дружески спрятать всех животинок подальше, чтобы даже ушлые магистры не добрались до них.
Быть Тёмной прекрасно! Никогда не ступайте на дорожку Светлых – они зло, правда, затруднительно это доказать. Но ведь можно же поверить на слово опытному архимагу? Змеиная улыбка скользнула по губам.
Распределение. Зал с артефактом в академии магии. Магистр Ринара.
Зал для распределения заданий стоял чуть в стороне от академии, в отдельной вычурной пристройке. Попасть туда можно было лишь через подземный переход. Да, маразм крепчал. Видя данную нелогичность, хотелось найти тех самых архитекторов и строителей и настучать по голове. Молотком.
Стены, богато отделанные полированным черным мрамором, делали и без того мрачную обстановку абсолютно зловещей. Даже при утреннем свете, едва-едва пробивающемся в дыры над потолком, пришлось зажигать магические фонари. Массивные колонны возвышались по сторонам, словно гиганты над рабами, а на главной стене были вылеплены бронзовые статуи двух драконов, кусающих друг друга за хвост. Чуть ниже располагался стол с чашей.
Ребята украдкой поежились из-за давящей атмосферы, зато тарг с единорогом гордо шествовали. Непробиваемые зверюги! Ярко выраженный пофигизм заставил меня усмехнуться. Это действие не укрылось от пришедших магистров и их подопечных.
В помещении было многолюдно. Стоял гомон голосов, обувь магов шаркала по блестящему плиточному полу, слышался звук развевающихся мантий и плащей, а восторженные вопли чужих абитуриентов эхом отскакивали от стен.
Хм, теперь все будущее решения принимала чаша! Долбанный артефакт! Вот как забросит куда-нибудь, и сиди, кукуй, прикрывай голый зад кустом.
К золотой чаше прорывался знакомый до боли друид. Он ходил без волос, прикрывая лысину шарфиком. Посмотрите на него! Модный… Нет, ну в трущобах тоже есть собственная мода. Мы что? Мы ничего! Оглянулась, оценив обстановку, и повела свою группу к нашему ковру.
Ковриков, к слову сказать, было всего пять (на каждую группу абитуриентов). От них убегали узкие дорожки к зеркалам-порталам. Стационарное убожество! Такие переходы давно пора отправить на свалку без сожалений.
Мои ребята, стоящие позади, состряпали надменные лица. Осмотр залы вели осторожно, а если и поворачивались в сторону, то со скучающим скептическим взглядом. Набивали себе цену, хи-хи.
Вдруг почувствовала незримое присутствие Арима. Дух пришел сопроводить нас в дальний путь. Благо, хоть платочком не махал и не вытирал скупые слезы. Все инструкции ему дала, так что уходила на соревнования с чистой совестью, уверенная в будущем академии. Короче, здание точно простоит пару деньков без меня и Эна. Хм, надеюсь...
Проникновенный шепот покорного слуги услышала только я:
– Пять, четыре, три, два…
Атмосфера накалялась с каждым обратным счетом. Вдруг стало совсем тихо, был слышен даже приглушённый звук хлопающих крыльев одинокой птицы у крыши здания.
Чаша, стоящая на столе, начала медленно наливаться голубым светом. Сначала тусклым, потом более ярким, пока из неё не вырвалась струя синего огня. Из огня, в свою очередь, вылетели обрывки жёлтых листочков и медленно опускались вниз, в загребущие ручки магистров. Я знала, что увижу там задание, которое не понравится, но делать нечего. Когда всё шло по плану? Нет, план всегда был, даже запасной, только смысла в нём кот наплакал!
Разворачивая коротенькую записку, мысленно проклинала целый мир. Послание гласило: «Принеси мне сердце северного ааграха, кровожаднейшая из ныне живущих!». Да, чашка, знакомы мы с тобой! До сих пор жалею, что не сварила тебя в лаве, когда предоставился случай.