Золотая стервозная чаша дала феноменальное задание: достать сердце Северного ааграха. Почему Северного, когда название подразумевает, что среда обитания существа должна быть холодной!? А черт его знает! Искомое существо являлось полудемоном, хм, непобедимым и при этом вымершим. Его сердце – самый редкий и ценный ингредиент для зелий и артефактов.
Есть одно неприятное место в Пустых землях, где зверюга может водиться, что не придавало мне сил. Это Грань. Если быть более точным, то черта между Заблудшим лесом и Пустыми Землями.
В Заблудшем лесу жили озлобившиеся духи. Они как обычные, только «со справкой из психушки». Я ухмыльнулась. Именно эту фразу сказал Эн, когда мы оттуда уносили ноги. Знать бы, в каком он сейчас состоянии? Волнуюсь за вампира.
Тем временем крутые горы приближались! Ещё чуть-чуть! Да! Успели! Пересекли черту! Ура! Победа! Обернувшись, пересчитала всех, кто был рядом. Ребят девять… ДЕВЯТЬ! ГДЕ ДЕСЯТЫЙ?
– Где Линто? – резко спросила через чур спокойным голосом.
Ребята быстро сообразили, что товарища нет, а на горизонте за дюнами потерявшегося эльфа не видно. Черт! Выругалась мысленно, холодея внутри. Как можно было потерять абитуриента!? Моя ошибка! Р! Отработанным движением отправила поисковики.
– Мы сейчас найдём брата! – воодушевленно начал геройствовать остроухий Иммануэль, но я его резко одернула.
– МЫ никого искать не будем! – ногой провела черту на песке. – Чтобы за эту линию никто не заходил. Тарг, единорог, приказ слышали? Только деятельные маги попробуют пересечь границу – бить на поражение! Всё поняли?
– Своих же? – вытаращила взгляд тупая толстозадая лошадь. Специально выводит меня из себя!?
Тарг, вздыбивший шерсть, тяжелой лапкой дал подзатыльник единорогу. Что же, хоть кто-то меня здесь понимает и слушает!
Вытурив с червя лишних пассажиров, подгоняла животинку к единственной живой точке в сердце Пустых Земель. Хорошо, что поисковики нашли Линто в короткие сроки. Остальные участники соревнований были уже вне опасности.
Подъезжая к цели, увидела эльфа, который брел по пустыне еле переставляя от бессилия ноги, уже практически падая. Соскакивая с червя, успела подхватить абитуриента. Солнце на несколько мгновений сделалось ярким. ЧЕРТ! ВРЕМЯ НА ИСХОДЕ!
Послав ментальный приказ магическому животному спрятаться поглубже в почве, повалила Линто на жесткий песок. Понятно, что ощущения не из приятных… придется терпеть!
– Магистр Ринара? – прищурился подопечный, которому очень плохо без растений.
Бледная кожа и без того стала прозрачной, а глаза потеряли естественный живой блеск. Лицо эльфа покрыли ожоги, даже магия не давала полной защиты от солнца.
– Да, – ответила, подтверждая, что нахожусь рядом.
На дальнейший диалог времени, увы, нет. Пришлось намагичить тройную защитную сферу и молиться, дабы та выстояла. Секундой позже пространство было объято высоким пламенем. Нас с поскуливающим Линто бросало из стороны в сторону, но я упорно старалась держаться в этом горящем Аду. Если не я, то кто?
Группа абитуриентов.
– Да почему ты нас держишь? – зло кричал Рен на тарга, не слушая его объяснения и размахивая руками.
Остальные абитуриенты тоже были в плохом настроении, но едва ли могли прорваться на помощь куратору через паука и единорога. Звери были настроены решительно и отказывались нарушать приказ магистра.
– Так сказала Ри! – ответил фразу в сотый раз, словно попугай, тарг.
Единорог был на стороне товарища. И как не глупо бы это звучало, но терпение магических животных иссякло. Они намагичили четыре большие стены, которые напоминали плетением купол, таким образом загоняя в клетку абитуриентов. Данной дерзкой выходкой зверюги произвели впечатление разорвавшейся бомбы среди молодых эмоциональных парней.
Следующие пять минут взбешенные абитуриенты яростно кричали, ругались, пытались выбраться, но неожиданно замерли. Сердца друзей едва не остановились от плохого предчувствия.
– Такое впечатление, что случится нечто ужасное… – обеспокоенно пробормотал Хнор, тело которого начала сотрясать дрожь. С гномом согласились все присутствующие.