– Истинная правда! Случится! – хором ответили василиск и Витёк, отчаянно жавшиеся к скале.
– Магистр ничего не делает просто так. Если она нас оставила здесь, наказывая держаться за чертой, значит, там есть что-то опасное, чего стоит бояться. И не зря мы должны были прийти к горам до заката! – нахмурился успокоившийся Иллолий, вглядываясь вдаль.
Взволнованные маги беспокоились за потерянного друга и храбрую, порою безрассудную, женщину. Они сводили всё свое негодование на тарга и единорога, удерживающих компанию силой.
Вдруг потемневшее небо замерцало, лишь несколько лучей заходящего солнца стали невыносимо яркими, ослепляющими. Образовался огромный квадратный щит на всё сердце Пустой земли. Секунда-две-три...
Неожиданно молниеносной вспышкой с разных сторон вырвались бешеные столбы огня, и только небольшая магическая пленка их удерживала, не давая распространиться по целой пустыне. Пламя было неудержимым! Оно полностью затмевало внутреннее пространство. Снова и снова! Темная копоть покрывала песок, не давая рассмотреть, что находится хотя бы в двух метрах от той линии, что начертила преподавательница. Излишки огня распространялись по мерцающему куполу, напоминая морские бушующие волны.
– Там же они… – с ужасом прошептал Иллолий, еле ворочая языком.
Тишина сменилась звуком то ли взрывов, то ли хлопков, но это уже имело малое значение. Выжить после столь горячей коптильни можно лишь непостижимым чудом. Но чудес не бывает… Это знали даже маленькие дети.
Тарг стоял в оцепенении, гадая, как успокоить ребят и что им сказать. Раньше, при путешествии с Ри до сердца пустыни он никогда не добирался, девушка всегда останавливала их, будто зная, что тут ожидает. Долгих десять минут творилось безумие. Казалось, абитуриенты состарились на глазах: сгорбились их спины, потемнели лица, глаза стали печальными, с нотками панического ужаса.
– Она спасется! – фыркнул упрямый единорог, хвост которого хлестал по бокам. – И Линто тоже выживет!
Когда в перегретом воздухе перестали кружить мохнатые хлопья пепла, падающие на черный песок, абитуриенты начали до боли вглядывались в темноту. Они подсознательно надеялись увидеть куратора и Линто в здравии.
– Я вижу приближающийся силуэт… Они живы! Живы! – радостно вскричал Иллолий.
Парни шумно выдохнули, сползая на вниз. Ватные ноги отказывались держать хозяев. Страх, сковавший магов, растаял, но нешуточное волнение осталось. Большой червь нёсся вперед с небывалой скоростью и остановился вблизи скалы, уползая в почву. На сегодня его работа выполнена, хоть и гонорара он не получил. Всему своё время.
Измученная девушка в помятой и дырявой одежде, оказавшаяся на песке, аккуратно подтянула голову ослабелого эльфа на колени. Абитуриенты растерянно и недоверчиво смотрели, как хрупкая и невысокая девушка сидит рядом с живым другом.
Первым очнулся совестливый паук, решивший помочь магистру: лапками осторожно перенеся тело Линто на себя, направился в ближайшую безопасную пещеру на ночлег.
– Тарг, сегодня Линто спит на тебе. Будешь в роли мехового одеяла, постарайся влить в него магические силы, – сказала Ринара.
Маленькие глазки паука засветились в темноте и моргнули, принимая её решение. Сама же девушка медленно встала, отклонив помощь Рена, пусть немного качалась, но стояла. Одежда у неё не в лучшем виде, да и вообще…
– Как вы? – осторожно спросил Лик, с ужасом глядя на учительницу, точно на восставшую из мертвых тёщу.
– Как курица на вертеле, – пробормотала куратор, припадая на левую ногу, но уперто шла к пещере. – Используйте заклинания утепления на спальной площадке, можно намагичить теплую воздушную подкладку на ночь на холодном камне. Температура в Пустых землях ночью падает, а остальное единорог объяснит! Кто меня утром разбудит, проверит на себе, какого это – быть поджаренным… и это, эльфа подлатайте зельями.
Девушка с фиолетовыми волосами неуклюже доковыляла до ровной каменной площадке и упала, моментально заснув. Уже во сне она легла в позу эмбриона и загорелась, полыхая согревающим и излечивающим магическим огнем. Её кровеносная система просвечивалась сквозь бледное тело. Одна одежда чудом осталась на кураторе…
Ребятам пришлось развести с помощью артефактов согревающий костер без дров и пробормотать целый список заклинаний для теплого и уютного сна. Группе не улыбалось окоченеть от холода. Линто насилу отпоили зельями и натерли мазями, оставив отдыхать на пушистом тарге.
Кстати говоря, паук тоже на ночь пробормотал множество заклинаний для удобства. Участники соревнований безумно устали и вырубились почти сразу, даже не задумываясь о сложностях выживания – слишком много потрясений и информации за сегодня.