– Так, птенцы! – привлекла внимание группы, сидящей позади меня. – Вон те розовые кактусы видим? Огромные такие? По длинным иглам лезем на самый верх и остаемся сидеть там. И, пожалуйста, старайтесь избежать ран и колких заноз, вот прошу от души и сердца! Пожалуйста! А то замучаемся вытаскивать их и пить жаропонижающие…
На меня посмотрели, как на вконец обкурившуюся тварь из царства Дьявола.
– Это хоть безопасно? – иронично уточнил Адрий.
– Если вы сейчас нападете на этих бегущих крошек-существ, то умрёте. Любая царапина будет смертоносна. А от кактуса лишь порез появится, только на иглах есть некое вещество… Попав в кровь, оно повышает температуру на несколько дней. Не критично, зато потом, когда организм придет в норму, у вас повысится иммунитет.
Мелькнула мысль: «Благо, зелье и мазь быстро подействовали, потому я, вполне здоровая и счастливая, могу ходить, бегать, ползать, подниматься…»
– Жить хотим? – изогнула бровь, повернувшись к ребятам. – Тогда полезли!
Первой, естественно, на кактус влезла я, буквально вспорхнув. Больно колоться о шипы: большие и маленькие, но жизнь дороже! Оглянулась, а ушлых тарг и нетерпеливый единорог уже примостили свои тучные задницы, с трепетом осматривая приближающихся существ. Если паук с ними сталкивался, то любопытному единорогу осматривать новых бестий не мешали даже колючки, впившиеся в шкуру.
Ребята, расположившиеся на соседних кактусах, старались молчать, но было видно, что им тяжело. Ладно! Конь вылечит порезы, да и с температурой справимся. Жаропонижающее должно валяться в запасах.
Мудрый червь, знающий негласные законы Пустых земель, полез под пески от греха подальше, зато испуганные скелеты обвили самое большое растение. Невольно пришло сравнение с нарядной елкой, только вместо игрушек – кости, на смену ёлке – кактус, взамен зимы – лето (ага, круглогодичное), а праздники заменились сомнительными соревнованиями. Всего-то!
Интересно, поддается ли объяснению тот факт, что в пустыне, где редко встретишь животное в разгар дня, они гуляют целыми табунами!? Почему на пути попадается не одна особь, а целые тучи, будто здесь медом намазано. Опять же, сохранить жизнь студентов уже являлось первоочередной задачей. Ну какие абитуриенты будут готовы к столь тяжким испытаниям!? Да никакие! Это даже не студенты, а так… поступающие с малым багажом знаний.
В скверном настроении ждала, пока существа пробегут свой дорогой. И мечтала, что вскоре вернусь в академию, смогу ощутить аромат цветочной поляны, расположившейся внизу, у подножия башни, услышу звонкое пение птиц за окном, почувствую прохладный ветерок. Грустно как-то стало… м-м.
Дальше активизировался Нео:
– Магистр Ринара, может, расскажете про странных существ побольше?
Ага, с-чаз! Если я ещё и про этих тварей буду рассказывать, то сдохну от передозировки пустыней и её обитателями. Покоя хочу! Покоя, мать его!
– Перед сном расскажу, – рыкнула на заинтересованного парня, – будет вам сказка на ночь! Заодно поведаете, почему не помните лекционный материал, ведь данный вид мы разбирали в подробностях, даже на физиологию и потомство зверюг потратили лишний часок. Где знания? Знания где, я вас спрашиваю! Эй, абитуриент? Ау! Слышишь меня?
Нео съежился, пытаясь сделаться меньше. Не получилось! Здоровый мужик, а ума как у канарейки.
– В «Города» поиграйте! – буркнула, а потом повернулась к встрепенувшемуся таргу. – Вон, паук начинает!
Тарг обожал оную игру, ибо хорошо знал географию мира, потому сразу включился в деятельность:
– Авир!
– Рилан, – уныло ответил Рен.
В дальнейшем дело пошло веселее…
Через некоторое время тело стало затекать. Немудрено, учитывая, в каком напряжении все находились. Спокойно выдохнуть удалось только через долгих и сложных полчаса, когда начало холодать. Солнце близилось к горизонту, давая пустыне окунуться в холод. Температура снижалась, это сильно чувствовалось, посему пришлось ослабить заклинания для создания прохлады вокруг тела.
Спускаясь с высокого кактуса, размяла конечности и только потом поинтересовалась у единорога:
– Вылечил себя?
– Да, – коротко и по делу. Умеет болтливый конь, если надо!
– Ну, лечи остальных! – приказала. – Сначала тарга, потом группу, я в самом хвосте буду.
Ребята радостно оскалились, когда боль ушла, занозы исчезли, а раны затянулись. Понимаю их, но молчу. Высказываться преподавателю не с руки. Несолидно! Хотя обматерить хотелось весь ближний свет, честно говорю! А какой чудак на моём месте сдержался бы?
Решив, что у валунов остановиться на ночлег будет в самый раз, недовольно обратилась к измученным магам: