– Долго вы у куратора учитесь? – добродушно улыбнулся громадный волк, главарь собственной банды.
Иммануэль дернул остроконечным ушком и ослепительно улыбнулся, показывая небольшие клыки:
– Нет, несколько месяцев, просто сейчас соревнование, и нас закинуло в этот лес.
Полуэльф сделал глоток горячей жидкости из небольшого лопуха, рассматривая интересное растение со всех сторон. Неожиданно в беседу вклинился скелет зайца. Многие животные вообще не знали, что скелеты умеют разговаривать, да ещё и громоподобным голосом…
– А фей в клетках зачем притащили? – пробасил скелетообразный ушастый, от чего все закашлялись, включая изумленную лисицу.
– Думали на эксперименты, но не знаем, сдохнут ли… Их кормить вроде надо, – откашлявшись, ответил Линто.
– Эти не помрут, – уверенно сказала рыжая треххвостая, – потому что они… уже мертвы. Кхем.
Остальная часть разговора прошла проще, что-то вроде лекции для ребят, так как проклятые звери рассказывали удивительные вещи про Ведьминский лес, о которых никто из абитуриентов и не мог догадываться. Местные обитатели не скрывали, что отчаянно надеялись на помощь магистра Ринары. Ведь это шанс на свободу!
– Можно же заключить контракт с академией на магических животных, – пробормотал Рен вслух, тряхнув головой.
Ведь волки оказались оборотнями, не имеющими человеческой формы. Такое бывает, но редко. Да ещё и прокляли их на славу! Звери заинтересованным взглядом впились в будущих адептов, надеясь на заступничество. Секунда, до окружающих дошел смысл сказанного о контракте, внезапно волки и зайцы наперебой кинулись рассказывать о перспективах деятельного сотрудничества, и лишь рыжая огнёвка сидела в стороне и грела лапки о кружку с теплым отваром.
– Только бы она согласилась… – посмотрела лисичка на бледную, практически призрачную девушку. Привидения в тот момент были более различимы, чем усталая магиня.
12. Второй уровень окончен!
Ринара
Просыпаться было откровенно тяжело, чувство хронической усталости накатывало волнами и не давало встать на ноги. Глаза и те открывались с непосильным трудом, а в них будто застрял песок. Паршивое чувство… Истинный магический огонь уже перестал греть меня, внутренняя сущность легла в спячку, пытаясь накопить крохи энергии. Перевоплотиться бы подальше от чужого взора, однако надо гребаное задание выполнить, дома же, в башне, уже можно и полежать.
Утренний холод в пещере ощущался в полной мере, не спасало ничего: ни древесно-пушистые волки по сторонам, ни плащ, накинутый кем-то из сердобольных воспитанников. Тело ломило, а во рту раскинулась пустыня…
Мрак!
Надеюсь, мои вчерашние усилия оказались не напрасны, иначе совсем расстроюсь. Что такое печальная и расстроенная женщина? Правильно! Раздраженная и злая женщина!
– Воды! – глухо прохрипела.
Делаю ставки на то, что мои карие глаза превратились в тускло-оранжевые, будто потускнели. В районе видимости появилась большая когтистая лапа с кружкой. Первая мысль: откуда кружка в пещере? Вторая мысль: сколько времени? И третья: а, собственно, кто подал воду и где прохлаждаются лентяи-абитуриенты?
Где-то в стороне сидел Рен, он обеспокоенно спросил:
– Мама, как ты?
Так и хотелось сказать: «Да за*бись, сынок! Только меня катком переехали туда и обратно, ещё и попрыгали сверху…»
– Тебе ещё рано знать, как я… себя чувствую, – ответила честно и закашлялась.
Встать на собственные ноги помог Хнор. О, действие цветочка закончилось? Долго же я соизволила спать! Аккуратно проверив магический резерв, обрадовалась, потому что половина уже восстановилась.
Осмотрелась. Ребята занимались едой – жарили мясо на костре, а рядом крутилась компания зверей, угу, почти тем же составом. На самом деле очень удивилась, что животные научили моих идиотов охотиться, но виду не подала. Или не научили?
– Сами? – кивнула в сторону производства, так сказать, хе-хе.
Ребята настороженно кивнули. Не полностью пропащие, хоть где-то радостная новость! Самое интересное, в преподавании всегда так: сначала думаешь, что попались круглые идиоты, а потом индивиды тебя могут приятно удивить, правда, идиотизм временами возвращается…