— Как твои дела? — поинтересовалась девушка, тряхнув локонами.
— Живу, радуюсь, иногда убиваю…
— А иногда не иногда, — подмигнула демоница. — Кстати, знаешь последние новости?
— Какие? — с легким интересом спросила я.
— Да вот у одной четы… погибла дочка. Очень горюют! — кивнула в сторону одного из самых богатых семейств данного королевства. Это может мне однажды пригодиться…
— И что же случилось?
— Строптивая девчонка проиграла на поле боя, даром что магичка! — фыркнула подруга. Ну что поделать, мы не благодетели и добродушием не страдаем. Зачем? Все не вечны, хоть многие и бессмертны.
В одном из уголков прекрасного сада, где мы сейчас находились, вспыхнул столп огня. Я застонала, прикусив губу. Иллолий! И была права…
Этот чёрт рогатый додумался показать одному из великих, как надо выпивать, приготовив бурду из Подземного мира. А посмотреть, что конкретно собой представляет собутыльник, не удосужился! Ну, вот получите и распишитесь! Теперь Огненный друид кашляет огнём, остальные делают ставки, понравится ли это богу Огня или всё-таки богу Недоразумений (да-а-а, такой есть, только в природе его называют Хаос)?
Показав кулак ученику, тот быстро ретировался. Вот что значит хорошее зрение! Что же… полчаса прошло, нужно направляться к дубу. Сейчас будет всё самое интересное!
— Куда собралась, красавица? — подошедший сзади мужчина закрыл мне глаза руками.
— Эн! — улыбнулась я, убирая его руки и разворачиваясь к своему вампиру.
— Узнала! — рассмеялся магистр темных искусств, закружив меня в воздухе. Я счастлива! Но время…
— Нам надо к дубу… — прокричала, потому что голос толпы заглушал слова. Меня вернули на землю.
— Там твои?
— Ага!
— Мне печально расстраивать тебя, но дуба, кажется, больше нет, — “гипнотизировал” одну точку вампир.
Посмотрела, куда направлен был его взгляд. О! Не-е-е-ет! В программе не было фейерверков! Сейчас дерево сверкало, горело, трещало, и что самое главное — падало! Телепортом переместилась прямо к месту катастрофы к недоумевающим фанатикам своих богов. Пока Эн отвлекал публику, я за шкирку выносила своих детин из опасного места, пытаясь вылечить дерево. Вот ни капли не сомневаюсь, что это мои оболтусы накуролесили. А прошло только полчаса! Отдохнули, ага, коне-е-ечно! В гробу такой отдых!
— Лисичка, ты старшая! Выведи этих на площадь к статуе, — кивнула на бронзовую статую бога Огня. Думаю, сегодня он хорошо повеселился за счёт моих ребят. Дерево потихоньку приходило в норму, даже не падало больше. Изуверы! Костеря своих учеников, отправила поисковики за магическими животными, которые тоже ошивались где-то рядом. Почему они не присматривают за абитуриентами?
Закончив дело, отошла в сторонку, где ко мне через некоторое время присоединился Эн.
— Знаешь, я думал, что они меня на кусочки порвут, — прошептал вампир, прижимая к себе. Я улыбнулась, ну на кусочке навряд ли, потому что в этот религиозный праздник запрещено устраивать драки, а вот потом выследить по остаточной магии смогли бы.
Вдруг послушались отголоски звука трубы, которые начали усиливаться, превращаясь в полноценный звук. Мы с вампиром переглянулись и порталом перенеслись к ребятам, которые сразу подбежали ко мне.
— Извините! — начал Линто, которого оттянул от меня Иммануэль.
— Это нечаянно произошло! — воскликнул полуэльф.
— Я с ними полностью солидарен! — авторитетно отозвался Дорал. Уж лучше бы молчал, паразит клыкастый!
— Мама, ты не злишься? — мягко улыбнулся Рен. Тяжело вздохнув, закурила сигарету, которую прятала в декольте. Эн подавился, остальные сделали вид, что не заметили.
— Как я могу на вас злиться? — вздохнула я. — Сейчас будет само торжество. Наблюдайте!
Группа Ринары.
Место, в которое ребята пришли порталом, казалось невзрачным, но в то же время что-то в нём было загадочное и таинственное, легкий приглушенный желтый свет от большого золотого купола освещал всё вокруг, но и звёзды на небе видны сквозь магическую защиту. Яркие точки на небосводе казались неестественными.
К сожалению, ученики уже успели довести магистра Ринару «до ручки», о чём жалели, конечно, но не долго. Громкий звук трубы стал невыносимо громким и в один момент резко перестал звучать, оставляя тишину, после которой захотелось поковыряться в ушах, настолько непривычной она была. А потом… целое представление!
Свет, освещающий людей, стал ярче, и уже можно было увидеть, как статуи сходят со своих пьедесталов, выставляя перед собой щиты. Только сейчас стало понятно — это воины-защитники богов. Они выстраивались в мигом опустевший в центре площадки в круг, припадая на одно колено. Около бронзовых воинов высились вверх стихи, сменявшие друг друга: огонь до небес, затем фонтаны воды, огромные лианы, подарившие некоторым людям и нелюдям цветы, затем небольшие торнадо. Произошедшее смотрелось торжественно и сказочно! Все, кто находился на площади, забыли, как дышать.
— Это великолепно! — тихо прошептал Рен, обернувшись на мать, но не нашел её. — Ребята, мамы нет…
— Что? — очнулся Лик, все заинтересованно перевели взгляд на то место, где должна стоять магистр Ринара.
— Странно всё это, — прошептал Кхона. Магические животные были рядом.
— Медведь, а где мама? — спросил у косолапого Рен.
— Нормально всё! Смотрите представление, а то пропустите, — хмуро начал медведь. Порой кажется, что четвероногий очень пожалел, что ввязался в «связку» с этой женщиной.
Ребята пожали плечами, но нехотя развернулись к «арене», перед которой стоял странный мужчина в лохмотьях. Ну да, маскарад то в силе!
— ВСЕ МЫ ЗНАЕМ… — вещал он, — ЧТО БОГИ СРЕДИ НА-А-А-АС!
Толпа яростно взревела, выражая бурю восторга.
— ТАК ДАВАЙТЕ ЖЕ НАЧНЁМ НАШЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ В ИХ ЧЕСТЬ! ДА ПРИЗОВЁМ БОГИНЮ! ДА ПУСТЬ ОНА ПОЧТИТ НАС СВОИМ ПРИСУТСТВИЕМ! ДА ПУСТЬ ПРОСТИТ ОНА ГРЕХИ НАШИ И ПОДАРИТ БЛАГОДЕТЕЛЬ НАМ И ДЕТЯМ НАШИМ!
Ребята переглянулись…вот это учитель их завела на торжество!
— Здорово! — прошептал тарг, радостно хлопая двумя лапками.
— Серьезно? — выгнул одну бровь дроу.
— Ага! — с детским восторгом паук осматривал сцену. Видно, не один раз здесь был. Ребята принялись смотреть дальше на представление, а тем временем все начали кричать….
— СМЕРТЬ! СМЕРТЬ СМЕРТЬ! — выкрикивала хором толпа. Вдруг по арене расползался дым. Наступила давящая тишина. Все были напряжены в ожидании чего-то нового, и, возможно, неизведанного.
— Есть такая легенда, — прошептал единорог ребятам. — Боги ходят среди нас, но есть одно место и один день в году, когда они могут показать настоящую сущность и выйти на арену, потому что были изгнаны со своего рая, но в итоге рай разрушился со временем, и возвращаться стало некуда. Сегодня то самое время и то самое место.
— Эта легенда… правдива? — посмотрел на своё магическое животное Адрий.
— Не совсем, — нехотя признался единорог. — Если Ринара захочет — расскажет.
Тем временем вся арена была в черном дыму, но сам дым не выходил из круга и не пересекал его границу.
В середине остался один силуэт. Неизвестно было, человек это или животное.
— Неужели боги настолько страшны? — прошептал в шоке Иллолий. Да-а-а, демона пробрало до самой души, которая только имеется у этих существ.
Несколько кожистых крыльев за спиной силуэта — одни больше вторых: на самых больших множество шипов, на тех, что поменьше — настоящие сверкающие когти. Дым потихоньку рассеивался, и стало видно лицо, даже не лицо, а полуморду, потому что до середины лица была настоящая вытянутая пасть, напоминающаю собачью, только с тремя рядами зубов и раздвоенным языком, а на верхней половине сияли огромные зеленые глаза с вертикальными зрачками. Шея и талия была как у обычной женщины, грудь покрывалась перьями, передние лапы были с наростами, когтистые, в одно время гибкие, но с другой стороны слишком массивные, задние похожи на собачьи, если бы не огромные когти, которые доставали в своей высоте до колен.