Открыв дверь морга, Кевин пропустил коллег зайти внутрь. Большое светлое помещение, отделанное плиткой. По краям — множество железных отсеков для покойников. С потолка светила яркая, флуоресцентная лампа.
Посередине стоял металлический стол с растерзанным телом Нила Геймана. Над ним склонился долговязый мужчина в белом халате с капельками крови на воротнике. Увидев гостей, он оторвался от процесса, снял синие латексные перчатки и поздоровался с посетителями своего подземелья.
— Патрик Майлз, — сказал Фрэнк, представив мужчину Ольге. — Детектив Ольга Холден.
— Очень приятно познакомиться, — Майлз пожал пухлую руку девушки.
— Взаимно.
Патологоанатом был на редкость высоким и худым мужчиной. Его дистрофия просматривалась даже через одежду. Сняв очки, Патрик протер стекла рукавом больничного халата.
— Итак, друзья, — сказал Майлз. — Очень необычный случай.
Ольга наклонилась поближе и как следует рассмотрела обуглившиеся ноги жертвы. Чейза аж передергивало от того, как близко лицо его напарницы располагалось к трупу.
— Я смотрю, вас увиденное нисколько не смущает? — спросил Майлз.
— Что? — не расслышала Ольга. — Ах, это? Нет, ни чуть! У моей бабушки было свое ритуальное агентство. Все детство я помогала ей следить за бизнесом. И, поверьте, к нам на стол попадали люди с гораздо более отвратительными ранами. Но бабушка была маэстро в своем деле. Каждый, кто покидал ее рабочее место, выглядел на все сто, если можно так говорить, конечно.
Но даже после этой информации, Чейз не понимал, как она могла есть и смотреть на истерзанное тело Нила Геймана, прикрепленное к кресту.
— Что скажешь, Майлз? — спросил Сакс.
— Что тот, кто сделал это с жертвой, является самым отбитым психом, каких еще свет не видел.
— Ничего нового, — пробубнил Чейз.
— Наш убийца явно не хотел, чтобы жертва умерла раньше времени. Для этого он сделал очень хитрую вещь!
— И какую? — спросила Ольга.
— Убийца перебил шейный отдел позвоночника, отвечающий за нижние конечности. Как это часто бывает с инвалидами колясочниками.
— То есть, — отозвался Сакс. — Ты хочешь сказать, что наш адвокат все еще был жив, когда…
— Именно, — ответил Майлз. — Только представь! Твои ноги в огне. Они обугливаются. Кожа покрывается пузырями и лопается. Ткани отслаиваются от кости. Но ты не можешь потерять сознание от болевого шока. Ты просто смотришь на то, как твое тело медленно превращается в кусок обгорелого мяса.
— Вы хотите заказать, что Нил Гейман зажарился еще при жизни? — спросил Чейз.
— Именно, — ответил патологоанатом. — Но то, что убийца сломал несколько позвонков, говорит о том, что он не силен в медицине. Хватило бы одного точного удара. Он же действовал, мягко говоря, импульсивно!
— Ага, — вклинился Сакс. — Видимо, наш парень не хотел рисковать и решил бить наверняка.
— От чего он умер? — спросил Чейз.
— Сердечный приступ. Его мотор просто не выдержал. Смерть наступила за пару часов до обнаружения тела.
— Его нашел патрульный, — Ольга копалась в «Айфоне»: — В службу спасения поступил анонимный звонок с телефона-автомата. Его проверили. Камер поблизости нет, свидетелей тоже.
— А что насчет его крылышек? — спросил Сакс.
— Берешь скальпель и режешь, — ответил доктор. — Все очень просто. Если ты хочешь спросить, не хирург ли наш парень? Отвечу — однозначно нет. Он даже не мясник. Скорее художник.
Посмотрев на зашитый разрез от вскрытия, Ольга положила телефон в карман.
— А мне кажется, что это не искусство, — сказала девушка, поправляя челку. — Не мизансцена или типа того.
— А что тогда? — спросил Фрэнк.
Протерев виски, Холден начала ходить взад-вперед.
— Что мы имеем? — Ольга вопросительно глянула на Кевина Сакса. — Крест. Котел. Обугленные ноги. Что еще?
— Пепел, — сказал Сакс. — Обожженные стены и летающий пепел! Это ничто иное, как его видение…
— Ада, — добавил Чейз. — Он заставил беднягу пройти через ад, пока тот еще был жив.
***
— Джой! — крикнула Кристина, закрывая за собой входную дверь. — Ты дома?
Женщина прошла в маленькую кухню и поставила на стол два больших бумажных пакета с продуктами. Вытерла испарину со лба, налила стакан воды и выпила его залпом.
Погодка разыгралась не на шутку. Солнце так и манило пойти и прогуляться.
Кристина включила телевизор и вспомнила, что совсем забыла проверить почту. Через несколько минут она вернулась в дом, неся в руках квитанции по счетам за электроэнергию, пару документов по кредиткам и еще один небольшой конверт. Отложив макулатуру в бок, Кристина достала резак и вскрыла упаковку.
Не веря собственным глазам, женщина отошла назад на пару шагов. Налила еще один стакан воды и вновь осушила его до дна. На ее кухонном столе лежала целая куча наличных. Откуда они взялись в ее почтовом ящике?