В голосе Алекса не было и намека на слабину. Через зеркало заднего вида, он сверлил дочь глазами, как самый настоящий тиран.
— Хорошо, папочка. Я больше так не буду.
Элисон стыдливо опустила взгляд. После выговора отца даже Джимбо успокоился и стал сидеть смирно. Хоть дети и любили Алекса всем сердцем, но иногда он мог по-настоящему напугать. Нет, Алекс ни разу не применял силу, но то, как он смотрел на них: от сурового взгляда отца, малышей прошибал ледяной пот.
Доехав до школы, Алекс остановился на парковке и, выйдя из машины, открыл отпрыскам дверь. Двойняшки вышли из салона и, перед тем как побежать к одноклассникам, поочередно поцеловали отца в гладко выбритый подбородок.
Алекс простоял еще несколько минут, провожая ребятишек взглядом. Как только Элисон и Джимбо скрылись в дверях школы он сел в машину и набрал номер секретарши.
— Алло, Карен. Я видел сообщения, но мне нужно немного задержаться.
Выслушав причитания сотрудницы, он продолжил:
— Я приеду через пару часов. Так им и передай. Это моя фирма и вонючим узкоглазым придется подождать, если они хотят иметь с нами деловые отношения! — не дожидаясь ответа, Алекс нажал на отбой.
Пристегнув ремень безопасности, он надел солнечные очки и поехал загород. Дорога на удивление оказалась без пробок и до нужного места Алекс добрался всего за тридцать минут. Небольшой домик на отшибе, купленный на имя компании, стоял особняком от соседних построек. Довольно уединенное место. Все как он любил.
Выключив сигнализацию, Алекс зашел внутрь. В помещении пахло пылью и плесенью. По сравнению с его настоящим домом, это место больше смахивало на помойку. Разбросанная мебель. Скрипящие половицы с торчащими гвоздями. Протухшая еда в давно отключенном холодильнике. Закрытые ставни, сквозь чьи щели едва проникал солнечный свет. Если бы не сигнализация последней модели, то это место уже давным-давно облюбовали бы сквоттеры.
Раскрыв пожелтевшую дверцу кухонного шкафа, Алекс достал прибор ночного видения. Пройдя в гостиную, мужчина отодвинул в сторону диван и убрал с пола ковер. Потянув за ручку, он открыл дверь, ведущую в подвал.
***
— Можете называть меня тетушкой Мартой.
После того, как Архитектор проводил девушек в замок, ему пришлось удалиться по срочному делу. Двое вооруженных охранников привели Джой и Линдси в небольшую комнату, обставленную под стать готическому настрою.
Изящная мебель с резными вставками и золотистыми швами. Дубовый стол, стоящий в центре, словно срисованный с легенд о короле Артуре и его рыцарях. На стенах висели репродукции картин проторенессанса в массивных рамках.
Увидев девушек, пожилая женщина поднялась с дивана, представилась и поприветствовала гостей. Глубоко за пятьдесят, с небольшим лишним весом, но смотрелась она строго и собрано. Марта сделала шаг навстречу Джой и Линдси. На ее плечах красовалась белая накидка, как у монахинь. Поседевшие волосы скрывал светлый платок. Протянув руку, женщина хотела поздороваться, но девушки проигнорировали ее жест.
— Можете нас оставить, — обратилась она к охранникам.
— Тетушка Марта, — сказал мужчина, стоя за спиной Джой. — Вы же знаете… не положено.
— Мальчик мой, что эти милые создания могут мне сделать? Девочки, вы же будете вести себя хорошо? Не стоит беспокоиться?
Глядя на суровые лица секьюрити, Джой кивнула.
— Не думаю, что они решат обидеть пожилую женщину. Да и бежать им некуда. Пожалуйста, — Марта подошла к охраннику и положила пухлую ладонь на его руку, сжимающую оружие. — Все будет хорошо.
Отдав честь, мужчины вышли из комнаты и закрыли за собой дверь. По-прежнему растирая ладони, Джой покрепче укуталась в пиджак Архитектора и подошла к столу. На серебряном подносе стоял чайник и три кружки на блюдцах. Рядом в деревянной тарелке удобно расположились булочки, от которых исходил великолепный запах.
— Вам нужно согреться, — Марта подошла к столу и начала наливать чай. — Сегодня утром довольно прохладно. Угощайтесь.
Предложив гостям горячий напиток, женщина отошла в сторону и покорно скрестила руки. Джой долго не решалась выпить, хотя все ее нутро просило тепла. Не обращая внимания на опасение подруги, Линдси подошла к столу и, жадно затолкав булочку в рот, выпила чай.
— Правильно. Ешь, девочка моя. Вы столько пережили. Вам нужно набраться сил.
— Линдси, ты с ума сошла? — возмутилась Джой. — А если они отравленные?
После увиденной казни на улице Джой находилась под сильным впечатлением. Глядя на Линдси, возникало ощущение, что подруге все до лампочки. Возможно, это своего рода защитный механизм.