Любопытство взяло верх, и Карен, спустившись еще на несколько ступенек, высунула голову. То, что она увидела, не вписывалось в привычный ход вещей.
В центре холла стоял человек в окровавленной куртке с глубоким капюшоном. Он повернулся, подставив лицо свету, и Карен прикрыла рот рукой, как это сделала девушка, спрятавшаяся под столом.
Дело Феникса гремело по всем телеканалам, газетам и соцсетям. Каждый человек в городе как минимум слышал об убийце, что карал преступников. Кто-то даже видел его фоторобот. Карен оказалась из числа вторых.
Глядя в изрезанное лицо маньяка с глубоко посаженными глазами, по телу Карен промчалась волна паники. Если это тот самый Феникс, которого ищет вся полиция, то дела по-настоящему плохи. До сих пор ему удавалось наносить свои удары и скрываться, оставаясь при этом незамеченным.
Что случилось в этот раз? Зачем он здесь? Неужели те, кто говорили о том, что вскоре Феникс перейдет на законопослушных граждан, оказались правы?
Убийца стоял прямо посередине зала под прицелом мужчин. Секьюрити направили на него стволы, но что-то подсказывало: трех бравых храбрецов будет недостаточно.
— Третий, пятый! — кричал в рацию один из охранников. — Мы на первом этаже. Бегом сюда. Нужно подкрепление!
Хоть говоривший и выглядел крепким здоровяком с пушкой на перевес, но что-то в его позе выдавало дикий страх. Все посетители разбежались по сторонам. Подальше от больного психопата, измазанного в крови. Несколько клиентов были с детьми, и им пришлось закрыть ребятишкам глаза, чтобы в последующем избавить от ночных кошмаров.
Медленно подняв руки вверх, Феникс стянул капюшон и оголил лысый череп. На израненной голове виднелись глубокие борозды, словно кто-то нарочно резал кожу ножом. Ледяные глаза маньяка осмотрели помещение, но каждый раз, как кто-то из посетителей пересекался с ним взглядом, все отворачивались. Правы были те, кто говорил: Феникс никто иной, как Дьявол, вылезший из преисподней, чтобы убивать мерзавцев.
Такого страха Карен не испытывала ни разу в жизни. Каждая клетка ее тела кричала о том, что нужно бежать! Нужно убираться как можно дальше, пока не началась заваруха.
Расставив в стороны ноги, Феникс принял более устойчивую позицию. От него исходило настоящее первозданное зло.
Но все стало еще хуже, когда он заговорил:
— Мне нужен только Алекс Корбан.
Убийца сказал это с такой уверенностью, словно три пистолета, направленные ему в голову, ничто иное, как игрушки, купленные в ближайшем ларьке.
— Руки вверх, урод! — скомандовал один из охранников.
Алекс Корбан. Начальник Карен. Зачем самый разыскиваемый преступник пришел сюда в поисках ее босса? Карен потрогала карманы своего серого пиджака, но телефона в них не оказалось. Забыла на рабочем столе. Предупредить Алекса по мобильнику не получится.
— Вы мне не нужны, — сказал Феникс, обращаясь к охране. — Только Алекс Корбан.
— Заткни пасть и подними руки!
— Если вы решите защищать человека, который похитил и заморил голодом пять подростков, я расценю это пособничеством мерзости.
— Руки! — крикнул охранник. — Подними чертовы руки или я тебе в башке дырку проделаю!
Карен видела, как указательный палец лег на спусковой крючок.
— Для того, чтобы умереть, сначала нужно быть живым.
С этими словами Феникс сделал шаг вперед. Карен прикрыла уши, ожидая выстрелов, но ничего не произошло. У всех троих заклинило оружие. Невероятно! Такое совпадение? — просто не может быть. Мужчины в панике смотрели на пистолеты, в то время как к ним неумолимо приближался убийца.
Разящая атака в горло одного из секьюрити, и он, скорчившись, повалился на кафельный пол. Жестокий удар ноги заставил череп треснуть под натиском подошвы. Брызги крови разлетелись в стороны, испачкав ботинки коллег.
Дергая затворы пистолетов, охранники в ужасе смотрели на смерть напарника. Бывший коллега распластался по полу, превратившись в кровавую размазню.
В зале послышались крики. Позабыв обо всем, посетители бросились к выходу, толкая друг друга, словно дикие звери. Плевать что будет дальше, главное — убежать. Глядя на хаос, творящийся в холле, Карен не могла даже пошевелиться. Ее тело застыло в ступоре. Ноги онемели, а взгляд приковало к трупу, истекающему кровью на полу.
Поняв, что возиться с пушкой бесполезно, один из секьюрити бросил огнестрел в сторону и вытащил резиновую дубинку. Широко размахнувшись, он побежал вперед, нанося удар. Дубина полетела сверху вниз, готовая обрушиться на голову Феникса, но убийца сделал шаг в сторону, и охранник промахнулся. Рука мужчины пролетела всего в сантиметре от нужной цели.