— Как думаешь, детектив, что слабее: человеческое тело или же его душа? Сколько увечий может вытерпеть кожа, кости? Сколько крови прольется перед тем, как ты решишь сдаться? — Фрэнк внимательно слушал. — Но в то же время, как долго ты сможешь смотреть на то, как терзают твоего любимого человека? Как с него живьем снимают шкуру, словно с дичи, пойманной на охоте… Что бы ты выбрал, детектив? — в глазах Феникса вновь вспыхнул огонь. Чейз был очарован пламенем, будто попал под гипноз. — Стать жертвой? Или же наблюдателем? Какая роль сложнее?
Если бы сейчас перед Фрэнком стояла бутылка алкоголя, он бы наплевал на все свои табу и выпил. То, о чем говорил Феникс, било в самую глубь.
Неужели его дочери пришлось пройти через нечто подобное?
— Я вижу твой вопрос, — сказал убийца. — Ты хочешь знать. Но тебе страшно, детектив. Ведь если ты узнаешь правду, она сломает тебя надвое. Схватит за грудь и до конца твоих проклятых дней не отпустит ни на секунду. Ты думаешь неведение — это кошмар?
Разведя руки в стороны, Феникс разорвал цепь наручников, не моргнув и глазом. Встав на ноги, он посмотрел на до смерти испугавшегося Фрэнка. Все произошло настолько быстро, что Чейз не успел отреагировать. Как только до него дошло произошедшее, и рука поползла в сторону пистолета, было уже поздно. Взяв детектива за шиворот, Феникс выхватил табельное оружие из его кобуры и приставил к виску. Холодная сталь резонировала с теплой кожей. По лицу ручьем потек пот. Фрэнк понял — это конец.
Полицейские, стоявшие в соседней комнате, не поверили собственными глазам. Этого не может быть! Кольца цепи разорвались так легко, словно были сделаны из пластмассы.
Глядя в испуганное лицо коллеги, первой отреагировала Холден. Выхватив пистолет, она забежала в допросную, направив дуло прямо на убийцу.
— Правда! — сказал Феникс, крепко держа Чейза. — Вот по-настоящему страшно слово! И я не думаю, что ты готов принять действительность. Пока еще рано. Но в одном ты мне поможешь…
В комнату забежал Кевин и Гарольд. Следом за ними еще несколько полицейских с подмогой. На Чейза смотрели с десяток стволов, готовые выплюнуть маленьких предвестников смерти.
— Отпусти его!
— Положи оружие!
— Ты не выберешься живым, бросай пушку!
— Здесь куча полицейских! Все кончено!
Слова так и сыпались от коллег. Но Чейз знал: Феникс не зря сдался. На то были свои причины. И прямо сейчас именно он вел партию, а не наоборот.
— Что, если бы я сказал, — не обращая внимания на полицейских, Феникс шептал на ухо детектива. — Что в соседней комнате сидит человек, который непосредственно виновен в пропаже твоей дочери?
— Я бы сказал, что это бред!
— Дональд Паркер. Его имя тебе о чем-нибудь говорит?
Действительно… Паркер был самой крупной занозой в заднице у всего города. Под ним ходила добрая половина полиции и политиков. Этот долговязый ублюдок смог подмять всех… Поговаривали, что он получал процент с каждого незаконного дела в Глум Сити.
Когда пропала Джой, Фрэнк разрабатывал и его тоже, но никаких намеков на то, что Паркер как-то связан с исчезновением дочери не было. И тем не менее, сомнения оставались.
— Я проверял его, — сказал Чейз. — Он не мог. Его даже не было в городе, когда пропала Джой.
— Знаешь, детектив, что я ненавижу больше всего на свете?
Фрэнк промолчал. В этот миг ему казалось, что скоро все закончится… Но самое страшное во всем этом: он так и не сможет узнать правду о Джой.
Полицейские продолжали кричать, заставляя Феникса сдаться. Но ему было плевать. Со стороны все выглядело так, словно они всего лишь назойливые мухи, от которых, при желании, можно отмахнуться рукой.
— Я ненавижу слабость, — продолжил Феникс. — Сдаться. Предать. Бросить все. Закрыть глаза, укутавшись в теплом коконе! — его речь лилась рекой, заполняя сознание. — А теперь ответь мне честно, — Феникс убрал пистолет от головы Чейза и направил в толпу полицейских. — Почему ты сдался, папочка? Почему перестал искать дочь?
ГЛАВА 13
Огненное лицо. Капли крови, кипящие под высокой температурой. Пламя испепеляет волосы Линдси, словно солому. Оглушающий рев, уходящий в вакуум. Ее пальцы пытаются схватить Джой, но каждый раз промахиваются. Огонь поглощает обнаженное тело девушки, превращая его в угли. От нее ничегоне осталось. Совсем... Только черная сажа, рассыпанная на бетонном полу.
За спиной Джой кто-то стоит. Она чувствует его дыхание на шее. Он что-то шепчет, но слова теряются, так и не долетев до адресата.
Ветер…
Нет, только не это! Джой подбегает к останкам подруги, пытаясь собрать их в трясущиеся ладони, но ветер разносит их в разные стороны. Через секунду Линдси исчезает! Джой хочет выплеснуть всю свою ярость, но каждый раз, когда она бьет в бетон, удары получаются медленными и неточными.