Выпив еще по одной, Фрэнк внимательней присмотрелся к собеседнику. Высокий. Стройного телосложения. Длинные волосы, убранные за уши. Подстриженная в барбершопе борода. Небольшие тоннели в ушах. Но самое главное, это ярко голубые глаза! У бармена наверняка куча поклонниц. Девицы любят такой тип.
— И какой же у меня вид? — спросил Чейз.
— Вид человека, стоящего на перепутье.
— Уже интересно.
— Одна дорога ведет к полному деструктиву. К темноте. Дорога в то место, где все множится на ноль. Сбросить накопленный за плечами груз. Избавиться от хлопот. Укрыться под теплым одеялом забвения, наплевав на всех вокруг, — еще одна порция бухла в горло. — Как вариант, конечно, не плохо! Но, как по мне, так это не выход.
Чейз внимательно слушал собеседника, с тусклой улыбкой на лице.
— А вторая дорога?
— Уже интереснее, — бармен взял тряпку и протер капли, упавшие на стойку. — Это дорога тернистая и сложная.
Фрэнк не удержался и засмеялся в голос. Хоть приступ смеха продолжался недолго, но хотя бы на секунду он не видел мертвые лица полицейских.
— Действительно писатель, — выпив еще, детектив добавил: — Продолжай. Ты меня заинтересовал.
— Это опасный путь. Дорога, в которой нужно определить, кто ты есть на самом деле. Проверить себя на прочность. О слабых и простых людях лучше всего судят по их характерам. О более же умных и сильных — по их достижениям. Вторая дорога покажет, по какому критерию вас будут судить.
— А что, если я не хочу, чтобы мне давали оценку, — Чейз нервно постучал пальцами по стойке. — Может быть мне плевать на всех. Ты меня не знаешь, возможно, я тот еще ублюдок.
— О человеке можно судить по тому, как он обращается с теми, с кем ему не обязательно обращаться хорошо, — бармен выдал свою самую искреннюю улыбку. — Поверьте, я видел достаточно ублюдков! Вы точно не из их числа. Даже если и сами о себе такого мнения.
На секунду Чейз замолчал, переваривая услышанное. За спиной прозвучали крики. Наверное, у пьянчуг разыгралось настроение, и они решили повеселиться.
— Эй, пацан! — крикнул один из них. — Пивка принеси! И поторапливайся!
— Вот, о чем я и говорил, — сказал бармен, доставая алкоголь из холодильника. — Ублюдков я видел достаточно. Вы не из их числа.
Чейз проследил, как парень вышел из-за барной стойки и отнес пиво двум мужланам, развалившимся на стульях. На вид чуть меньше пятидесяти. Ровесники Чейза. В поношенной робе, скорее всего работают на стройке в квартале отсюда. Подойдя к их столику, бармен поставил пиво и вежливо удалился.
— Выглядишь как гомик! — крикнули ему вслед.
Парень даже не обернулся. Вернувшись за рабочее место, он налил еще две рюмки, после чего они с Чейзом выпили.
— Как ты можешь терпеть такое? — спросил детектив.
— Я работаю барменом, — начал собеседник. — В каждой работе есть свои особенности и нюансы. С этим ничего не поделаешь. Это то же самое, что полицейский бы обиделся на гангстера, решившего отмудохать его битой. Такое может случиться. Это твоя работа и к этому нужно быть готовым. Если ты боишься быть избитым, то выбрось значок и иди торговать пончиками. Там, кроме ожирения, с тобой ничего не случится, — выпив еще, бармен подытожил: — Каждому свое. Каждый должен нести свой крест. И делать это с достоинством.
Двое пьянчуг основательно разгулялись. В сторону хипстера так и летели оскорбления. Чейз уже хотел встать и подойти к задирам, но бармен остановил его жестом руки.
— Ты слышал притчу о женщине и кресте? — спросил парень.
— Давай, — чувствуя, что опьянел, Чейз опрокинул еще одну рюмку. — Просвети меня.
— Одной женщине очень не нравилась та жизнь, которую ей приходилось вести. Она постоянно роптала на Бога, говоря: «Зачем, Бог, Ты заставляешь меня нести этот крест, я не хочу, мне не удобно. Нельзя ли мне дать что-то получше».
Ночью ей приснился сон. Идет она по городу и тащит на себе огромный крест. Идет и жалуется всем, как несчастна ее жизнь и что она не хочет нести этот крест и зачем Бог на нее возложил это бремя. Перед собой женщина увидела церковь и решила занести туда свой крест и сдать священнику. Она зашла и вдруг увидела, что в церкви стояли другие разные красивые кресты. Она отставила к стене свой крест и пошла выбирать другой. Первый крест, который она увидела, был весь из чистого золота, он величественно сверкал на солнце, демонстрируя всем свое достоинство. Женщина решила, что вот он ее крест! Именно о нем она мечтала столько времени, именно он идеал ее воображения! Она подошла к кресту и стала примеряться, как взять его, но, сколько бы усилий она не прилагала, все они были тщетными. Крест оказался очень тяжелым. Все что удалось женщине — чуть-чуть качнуть крест, и он всей своей массой повалился на нее, едва ли не раздавив насмерть.