Смотря на смертоносное оружие в руке самого свирепого маньяка, Паркер невольно попятился назад. Он хотел бежать, но в глубине души знал: это бесполезно.
— Выбирай меч, Дональд, — Феникс открыл дверь клетки, приглашая свою жертву зайти внутрь.
— Нет! Пошел ты!
— Я дам тебе выбор. Умри как мужчина… в бою. Или же как трус, спасаясь бегством.
Хоть Паркер и был напуган до смерти, но слова палача задели за живое. Никто не смел так с ним разговаривать. Он вырос на самых черных улицах города. Цепляясь зубами в глотки, прогрыз себе путь наверх. И пускай Феникс будет хоть трижды Дьявол, он не назовет его трусом!
Схватив первый попавшийся клинок, мужчина зашел в клетку, настраиваясь на смертельную битву. Если ему и суждено умереть, то он сделает это с достоинством. Стоя на ногах. Не моля о пощаде, подобно сотням других слабаков до него.
Смотря на то, как соперник пытается настроиться на схватку, Феникс с улыбкой закрыл за собой дверь. Больше нет выхода. Некуда бежать. Наступая подошвой ботинок на пол с пятнами крови прошлых жертв, Феникс скинул куртку, оголив торс.
Каким бы смелым ни хотел выглядеть Паркер, увидев изорванное в клочья тело человека напротив, он перестал даже дышать.
Феникс стоял по пояс обнаженный, показав свои шрамы. Глубокие уродливые борозды шли по всему телу, образуя мерзкие узоры. В некоторых местах кожа срослась настолько страшным образом, что даже повидавший кучу насилия Паркер не мог смотреть на нее без озноба в груди. Феникс выглядел как настоящий мученик. Тот, кто прошел через боль, очистился от прошлого и двинулся вперед; навстречу новым испытаниям, неся за собой хаос и смерть.
— Дональд, ты создал свой маленький Колизей. А слышал ли ты легенду о нем? — Феникс демонстративно взмахнул мечом. — Говорят, изначально Колизей был чем-то вроде храма Дьявола, где собирались приверженцы разных сект. У профанов, которые хотели войти внутрь, чтобы принять участие в обрядах, спрашивали на латыни: «Colis Eum?» то есть «Обожаешь его?»
— Его? — задал вопрос Паркер.
— Дьявола… Colis Eum — Коллизией.
— Хочешь сказать, ты Дьявол?
— Для тебя буду. Ты готов? — спросил Феникс.
— Думаешь, что так легко разделаешься со мной? — Паркер пытался выглядеть смелым и собранным, но выходило фальшиво.
— Последнее слово?
— Гори в аду!
Дональд с криком бросился на соперника, подняв клинок высоко вверх. На лбу выступили вены. Изо рта полетели слюни. Все тело напряглось словно камень. В эту атаку он вложил всю свою ярость! Но, тем не менее, когда лезвие меча со свистом промчалось вниз, цели оно так и не достигло…
Паркер стоял как вкопанный, крепко держа рукоять клинка обеими руками. Он промахнулся. Феникс оказался слишком быстрым. Он так ловко перекинул вес тела на другую ногу, уйдя из-под линии поражения, что Дональд этого попросту не заметил.
Когда Паркер повернулся вправо, посмотреть на противника, то последнее что он увидел — это гладий, летящий в сторону его шеи и пламя в глазах своего убийцы.
Дальше — пустое ничто…
ГЛАВА 15
После кинотеатра, наполненного пустыми лицами манекенов, кровью на экране и мертвой дырой в груди, Джой вернули обратно в ее комнату. Архитектор специально оставил жертву в покое. Джой приносили завтрак, обед, ужин, но никто с ней не разговаривал и не проявлял никакого интереса к ее персоне. Оставив Джой одну, Архитектор намеренно заставлял ее вариться в собственных терзаниях и беспомощности. Хотел, чтобы она закипела внутри. Чтобы сгустки боли плескались через край и без того переполненной чаши отчаяния.
И все бы сработало…
Но, выйдя из того кинозала, Джой изменилась. Стала совсем другим человеком. Да и вряд ли ее вообще можно было назвать человеком, после всего, через что ей пришлось пройти. Остатки человечности потерялись где-то там: среди холодных серых кукол, застывших в вечном ожидании призрачной надежды.
Спустя несколько недель, пришла медсестра и сняла гипс. Перелом оказался небольшой трещиной и быстро заживал. Женщина осматривала девушку, но то, с каким ледяным взглядом на нее смотрела Джой, заставило ее побыстрее закончить работу и убраться подальше. Хрупкий с виду подросток, сидящий всегда в одном и том же положении, вгонял в ледяной пот даже охранников, приносивших еду. Бравые мужчины с оружием на плече, что раньше издевались над Джой, сейчас смотрели на нее с опаской и страхом.
Если Архитектор хотел сломать ее, то у него получилось… Но вот, в какую сторону переломилась жертва, знать он никак не мог.