– Справа! – вдруг приглушенно прокричал Аруга из-под шлема, тыкая в сторону и чуть назад.
– Что?! – от места схода на поверхность озера они удалились уже на довольно приличное расстояние и Дим чуть расслабился, не ожидая неприятного сюрприза. Как-никак больше сотни километров на колеса по соли намотал!
– Между холмов пятно выгоревшего кустарника.
– Ясно, – парень парой касаний отметил точку на трассере. – На обратном пути посмотрим… – и заложил очередной плавный поворот вдоль изгиба пересохшего русла.
…с восходом солнца Дим вновь остановил багги. Если первая передышка была вынужденной и внеплановой, то сейчас это было требование проложенного маршрута – трекер показывал, что сцепка достигла точки входа из русла в холмы.
– Все народ! Приехали. Время вам передвигаться своим ходом, – парень с хрустом потянулся. – Полчаса на разгрузку и подготовку квадров. Потом завтрак и дальше…
Пацаны радостно загомонили – однообразие им порядком надоело. Сейчас же намечалось "развлечение": двое из них сменят жаркую лавку на второе "седло" квадра. Ну и живот набить не последнее дело.
– Воробей, не передумал?
– Не-а! Пускай Стик и Чаол едут с Антиманом и Антинанко. Я здесь лучше останусь! – молодой охотник воинственно потряс "плевалкой" с шнековым магазином и голоприцелом, висящей у него на груди. Его друзья завистливо вздохнули – им достались автоматические пистолеты. Пусть у них новые удлиненные магазины с такими же прицелами на кронштейнах, да и огневая мощь не меньше, но… важно само внимание Партизана. Ведь пистолеты даны племенем, а "трещотка" – Димом, и именно Воробью!
– Ясно. Ок…
Коренные довольно быстро справились с разгрузкой – для этого были припасены стропы и слеги, связанные из шестов сыромятными ремнями. А вот с диагностикой застопорилось – не было рядом Метиса, что бы подсказать и поправить. Дим это предвидел, потому и отпустил на подготовку целых полчаса: каждый вопрос решался сообща, под сопение пацанов и раздраженное переругивание воинов-напарников. Проверить масло, топливо, уровень зарядки аккумуляторов и еще несколько параметров… Довольно сложная задача, если с трудом понимаешь показание индикаторов, настроенных на цифровой, а не аналоговый интерфейс.
– Аруга! Нам нужен тот ридер, о котором говорил охотник Метис! – буквально крик души Кондора раздался под самый конец передышки. И тут же оба айтивишника негромко затарахтели.
Справились наконец-то! А утилит-ком действительно не помешал бы… Чувствуется старейшинам придется раскошелиться на "Старте". Аппетит приходит во время еды.
…и снова заковыристые петли среди холмов. Дим и рад бы был погонять здесь в свое удовольствие, но… это удовольствие досталось коренным: "пустые" квадры с рабочей нагрузкой в легкую "делали" холмы, заодно привлекая к себе внимание возможных засадников. Парень вполне отдавал себе отчет, что купленный трек-листы – практически приглашение "пощипать" зажиточного одиночку. Но вместе с тем надеялся, что количество купленных маршрутов обеспечит ему некоторую безопасность. Как выяснилось не зря сторожился! Да не того…
– Там! На том холме! – Чаол разве что не подпрыгивал в своем седле, когда Орел подрулил к притормозившему багги – парень сбавил скорость сразу же, как только увидел что квадр спускается к подножью, а не следует дальше.
– Ясно, ясно. Спокойней. Что там? – блин, почти ведь миновали холмы, до равнины всего полчаса ходу осталось!
Пацан надулся от гордости:
– На холме в двух местах под кустами блестит, как ты показывал… Оптика, – последнее слово после некоторой заминки – с трудом вспомнил. – Холм одиночный, довольно крутой, – продолжил доклад молодой охотник. – Вершина густо поросла кустами… И он в стороне от маршрута.
– Насколько близко вы к нему подошли?
– Шагах в двухстах были, – ответил Антинанко, – на самом виду.
Полторы сотни метров, – пересчитал про себя Дим. – И никто не стрелял. Странно… Это не бригада из оазиса – там у людей в основном медлительные, но грузоподъемные старые грузовики и по крайней мере хотя бы пара винтовок. Не удержались бы… И не рейдеры – не их время и не их способ засады. К тому же это почти самая дальняя окраина их территории… "Засадники" были просто обязаны среагировать на следующую мимо них пару квадров, но… не среагировали.
– Так… Надо прояснить момент, – решил парень. – Нельзя оставлять за спиной непонятное явление. А то окажется, например, что это группа отсечки, а впереди основные силы засады. Антинанко, занимай с Антиманом вон тот холм. Будьте на виду, но не подставляйтесь. Я же зайду от солнца… пешочком. Аруга, мне нужен бинокль. Воробей, сныкайся вон в тех зарослях и наблюдай за багги. Кто подойдет незамеченным – стриги сначала над головой, потом по ногам. Если будет группа – бей наверняка. Все, разбежались!